– Ага. – Он тряхнул головой. – Я очень извиняюсь, но я видел, как девочки несколько минут назад оставили дверь открытой, и моя собака забежала в школу. Я не знаю, где я. Я ни разу тут не был.
– А, – выдохнула она. Потерял собаку. Такое бывает. Она прищурилась, пытаясь разглядеть чужака в полумраке. Мужик хорош собой. Футов шесть ростом, чисто выбрит, глаза блестят. На короткие темные волосы нахлобучена потрепанная бейсболка. В руках поводок. Но время вечернее, после ужина, да притом в субботу, так не странно ли, что он выгуливал собаку? Вэл засомневалась.
– Спустил его с поводка всего на минутку. Извините, что вас донимаю. – Мужик бросил взгляд в сторону спортзала. – Я понимаю, что вам некогда. Просто скажите мне, где лучше искать.
Вэл посмотрела вдоль коридора.
– Я бы поискала в кафетерии. Прямо и направо, и вы на месте.
Собака могла учуять запеканку с курицей и бургеры, значившиеся в меню на этой неделе.
– Спасибо.
Она сосредоточенно нахмурилась. Разве большинство входных дверей не заперты? Вообще-то, возможно, чтобы кто-то оставил дверь чуть приоткрытой. Она уже видела такое. Но заодно понимала, что большинство ее друзей и подруг остановили бы собаку или хотя бы погнались за ней, если бы та вошла. И бочком-бочком двинулась к спортзалу.
– Простите. – Подняв обе ладони, незнакомец попятился. – Не хотел вас напугать. Я веду себя дико.
– Да нет, не дико. – Она почувствовала себя дурой. – Нет, если вы и правда ищете собаку…
Он такой красавчик с крепким телом, одет в легкую черную куртку и джинсы. Да и возраст – наверное, чуть за двадцать. Пусть ей всего четырнадцать, но узнать красавчика с первого взгляда она способна.
– Ну, не буду вас больше задерживать. – Он сдвинул бейсболку на затылок. – Извините за это.
– Да не за что. Я вовсе не собиралась…
– Дерзить? – подсказал он, хмыкнув. – Вы правы. Я чужак в коридоре. Вы должны быть настороже. И все эти разговоры о собаке – разве не к таким приемчикам прибегают серийные убийцы?
Она хихикнула. Именно к такой уловке и прибегают серийные убийцы.
Парень очарователен, просто милашка, да еще с ямочкой на подбородке.
– Хотите помочь мне найти собаку? – предложил он.
У нее по спине опять побежали мурашки.
– Нет, не думаю, но с радостью позову уборщика или даже директора.
Телефон остался в спортзале. Проклятие.
Он двинулся к Вэл.
Уши у нее вспыхнули, аж зазвенело. Она попятилась.
– Ну, Вэл, ты наконец-то отрастила мозги, а?
Он знает, как ее зовут. Она мигом похолодела, живот свело, колени задрожали. Можно его пнуть и рвануть бегом. У него в руках поводок, но нет оружия. Как там говорят? На противника с пистолетом бросайся, от противника с ножом беги? В спортзале она будет в безопасности.
Он подался вперед.
– Я знаю, кто ты.
– Ага, – она сглотнула, – я догадалась, когда вы назвали меня по имени.
Он потихоньку продвигался, преграждая ей путь к спортзалу. Оттуда слышались удары мяча и смех девчонок.
– Чего вы хотите? – Голос ее дрожал.
Протянув руку, он провел пальцем по ее лицу.
– Не волнуйся. Для меня ты слишком юная и необразованная. Во всяком случае, пока.
Она отреагировала, как учили, пытаясь дать коленом ему по яйцам. Отбив ее колено ладонью, чужак крепко прижал ее к фонтанчику. Ударившись бедром о металл, Вэл вскрикнула.
– С другой стороны, ты ужасно красивая.
И тут в дверях показалась Лонни.
– Пошли уже! Мы собираемся играть… – Она осеклась.
Желудок у Вэл скрутило. Оттолкнув чужака, она бегом бросилась к Лонни, криком призывая на помощь.
– Передай от меня привет маме и Лорел, ладно? – крикнул он, бросаясь прочь.
Добежав до Лонни, Вэл втолкнула ее обратно в спортзал.
– Надо позвонить в полицию!
Лорел вручила Вэл чашку теплого чая из микроволновки.
Девочка сидела на диване, кутаясь в одеяло, а мама обнимала ее за плечи.
– Ага, это определенно он, – сказала Вэл, глядя на фото Джейсона Эббота, лежащее на журнальном столике перед ней. – Но бороду он сбрил. Я его не узнала. Если честно, я никогда не разглядывала его фото в газете. Он настоящий красавец, – потерянным голосом завершила она.
Мертвенно бледная Кейт сидела рядом с Вэл, а ее сестры расселись на полу рядом с диваном. Кейт подняла голову. Зрачки у нее были расширены.
– Прямо не верится, что он подобрался к ней настолько близко. Лорел, что мы будем делать?
Лорел покачала головой. Она знала, что Джейсон Эббот хочет поиграть, но и подумать не могла, что он позарится на одну из девочек.
Вэл сглотнула.