Лорел мысленно проиграла обе сцены.
– Значит, убийца либо сделал прорубь заранее, либо усмирил жертв, чтобы те не сбежали, пока он делает прорубь.
– Я так думаю, он присмотрел места заранее.
– Согласна, – поддержала Лорел. – Что дает нам еще шанс привязать правонарушителя к местам преступлений. Ему пришлось бы побывать там как минимум еще раз до того. Вне всяких сомнений, он проводил разведку на местах несколько раз.
Нестер негромко помычал, не разжимая губ.
– Церковь – выбор странноватый, а? Люди то и дело там шастают туда-сюда. Думаете, у этого типа проблемы с религией?
– Не знаю, – призналась Лорел. – Единственная связь между двумя местами преступлений в том, что у нас раньше уже имелись места преступлений в тех же окрестностях.
– Жуть чертовская, – пробормотал Нестер.
И ведь он прав, вздохнула Лорел.
– Может, надо снова обратиться к общественности. Что тебе удалось выяснить о Дельте Риверс?
– Обаятельная женщина. Я отследил ее недавнее пребывание до коммуны в Санта-Фе. Поселение называется Верь Земле, и по словам женщины, с которой я говорил, последние пятнадцать лет Дельта Риверс прожила там.
Любопытно.
– Срок немалый. Это община?
– Да. Сообщество, опирающееся на принципы устойчивого развития, взаимного сотрудничества и устройства семьи. По-моему, они имеют в виду, что ты можешь выбирать семью сам. Там общинный дом, кухня и все такое, и они сами выращивают себе еду. Смахивает на то, что заодно это компашка художников, и Дельта была в их числе.
Лорел мысленно перестраивала свой график.
– А насколько хорошо та женщина, с которой ты говорил, знала Дельту?
– Чрезвычайно хорошо. Ее зовут Опал Гарсия, она нынешний президент общины. Сейчас копаю ее подноготную. Будет готова где-то через час.
– Отлично, – похвалила Лорел. – Она сказала, что встретится со мной?
– Так и думал, что спросите, – хихикнул Нестер, – и она сказала, что с радостью свидится с вами в субботу. На этой неделе у них какое-то ритуальное действо по поводу смерти Дельты Риверс, и община закрыта для публики, так что раньше вы не встретитесь.
Наконец-то наклюнулась ниточка, за которую можно уцепиться.
– Закажешь мне авиабилет?
– Уже, – объявил Нестер.
Гек захочет лететь с ней, да только ему нельзя ни в какую.
Предстоящая схватка страшила Лорел.
Глава 23
Лорел устало вскарабкалась на крыльцо материнского дома, отперла дверь и шагнула в дом, кивнув двум патрульным в машине у ограды. Они будут следить за домом всю ночь.
– Мама! – позвала, сбрасывая ботинки и верхнюю одежду. Примчавшийся Фред принялся тереться о ее ноги, и Лорел наклонилась, чтобы приласкать его.
– Я на кухне, – выглянула Дейдра из-за угла. – Приготовила спагетти. Совсем просто. Даже не добавила в соус ничего интересного.
Лорел направилась к ней, вращая плечами.
– Слюнки текут. – Наверное, еще ни разу в жизни она так не уставала. Ей уже доводилось сражаться с серийными убийцами, и бежать в лесу под пулями по проваливающемуся насту, но беременность… Взимает свою дань. Добравшись до кухни, Лорел опустилась на один из деревянных стульев. – Как ты?
– Намного лучше. Жаль только, не могу сказать, кто вел этот треклятый пикап. – Дейдра наполнила две тарелки и понесла их к столу. – Решила сосредоточиться на работе. Предзаказы на весенние и летние купажи растут. Говоря «растут», я имею в виду, что тебе надо найти куда бы инвестировать заработки.
Лорел освободила волосы от заколки.
– Я нашла несколько мест для инвестирования. Просто дай мне знать, какими суммами предстоит жонглировать.
Дейдра в своем облегающем черном комплекте для йоги и белой майке под кофтой плюхнулась на сиденье.
– Богатыми нас не назовешь. Я знаю, что мы продолжаем инвестировать прибыли, но все равно славно иметь возможность покупать туфли, когда захочется.
– Поддерживаю. – Едва аромат свежеприготовленной томатной пасты защекотал ноздри, как в желудке у Лорел заурчало. Схватив вилку, она тут же принялась за еду. – Мне нужно с тобой поговорить.
– Ох. Ты съезжаешь? – Дейдра налила себе бокал каберне.
– Ты хочешь, чтобы я съехала? – приподняла брови Лорел.
– Нет, я не хочу, чтобы ты съезжала. Думала, когда ты закончишь строить свой барндоминиум, все же съедешь, но из-за погоды эти планы отложены на потом, разве нет?
– Отложены, – подтвердила Лорел. Она затеяла перестройку старого амбара у дороги в дом для себя. А раз ребенок на подходе, пожалуй, стоит обсудить этот вопрос с Геком. Можно построить что-нибудь вместе. Его хижина маловата для ребенка, но, с другой стороны, о том, чтобы съехаться вместе, они еще и не заговаривали.