Пригляделась к орудию повнимательней. Длинная рукоять и что-то типа рабочей части зубила на конце. Ничего хитрого.
Он направился к покрытой льдом реке, выбрал место, замахнулся пешней и нанес удар. Еще. Лед трескался и кололся, разлетаясь во все стороны осколками. Так Гек продолжал, пока не сделал достаточно большую прорубь, по размерам сравнимую с послужившими для убийств.
Записав всю процедуру, Лорел наклонилась поближе, чтобы непременно зафиксировать все закраины. С виду они выглядели более зазубренными, чем обнаруженные на местах гибели Дельты Риверс и Хейли Джонсон. Края проруби, в которой утопили Тери Биринг, были куда ровнее.
– Вижу, – вслух сказала Лорел. – Не совсем подходит.
Снимки они сравнят позже, но пока результаты не соответствуют ожиданиям.
– Давай попробуем топор. – Прислонив пешню к дереву, Гек взялся за топор.
Пульс Лорел участился. Если убийца проделал прорубь топором, связь последних убийств с Джейсоном Эбботом заметно укрепляется. Он любит пускать топор в ход против рук жертв, но что, если он переключил эту фантазию на лед? Наконец-то стала видна реальная связь между нынешними жертвами и Эбботом.
Гек прошел по реке чуть дальше, к очередному месту без полыней, занес топор и ударил им несколько раз по льду, пока не получилась прорубь нужного размера.
Лорел записала его действия и подошла ближе, дрожа от пронизывающего холода и чувствуя, что ресницы слипаются от инея. Наклонилась, чтобы прорубь заполнила весь кадр на экране.
– Эти зарубки слишком широкие и далеко друг от друга.
Ее захлестнуло разочарование.
– Знаю, – кивнул Гек. – Я старался рубить то поближе, то подальше, но такого же рисунка не вижу.
– Я тоже, но еще сравним. А если использовать топорик поменьше?
– Быть может, – с сомнением проронил Гек. – Могу раздобыть сегодня же попозже.
Они опробовали кувалду, молоток и, наконец, отвертку. И ни одним из орудий не смогли проделать такую же прорубь, как те, в которых утопили жертв. Зарубки находились слишком далеко друг от друга и располагались недостаточно симметрично.
Остановив запись, Лорел прислонилась к стволу голого дерева, чувствуя, что ноги совсем закоченели.
– Даже не верится, что ничего не подошло.
– Может, все же топорик поменьше? Нужно что-то острое, делающее равномерные зарубки.
Лорел начала мысленно перебирать все, что запомнила на каждом месте преступления.
– А как добиться равномерного распределения зарубок, когда колешь лед?
– Погоди-ка, – вскинул голову Гек, – есть идея! Не хочешь вернуться в дом?
Оглянувшись на тропу, Лорел даже вообразить не смогла, как снова бредет по ней сюда.
– Может, лучше я останусь с Энеем здесь, а ты поторопишься?
– Хороший план. – Подхватив разнородные орудия, он припустил трусцой, напоследок бросив: – Эней, место!
Эней радостно тявкнул, встав рядом с Лорел в своем толстом комбинезоне, закрывающем даже его уши.
– Спасибо, – сказала она.
Эней подтолкнул носом ее ногу, а потом пошел обнюхивать проруби. Ветер стих, и в округе воцарилось ледяное безмолвие. Из реки сквозь лед торчали угловатые валуны, показывая опасную переправу с берега на берег. Дрожащая Лорел старалась хоть как-то отогреть конечности.
Вскоре показался и Гек, легко бегущий по тропе с пустыми руками.
– Ты ничего не принес? – удивилась Лорел.
– О, еще как принес. – Он посмотрел на свои ботинки.
Опустив глаза, она увидела на его ботинках резиновые лямки с пряжкой на пятке.
– Что это?
– На мне ледовые кошки, – продемонстрировал он подошву.
– Кошки? – уставилась она на стальные шипы, торчащие из его подошв.
– Ага, – подтвердил Гек. – Мы пользуемся ими для хождения по льду на реках, горных склонах и ледниках при спасательных операциях. Я о них даже и не думал.
Лорел видела, как альпинисты пользуются такими, в документальном фильме об Исландии.
– Разве они не служат для улучшения сцепления со льдом?
– Ага. – Гек прошел к нетронутому участку льда на реке. – Имей в виду, все эти убийства совершены у самого берега, где лед не такой толстый. Отнюдь не посередине.
Он осторожно ступил на лед, легко удерживая равновесие.
Лорел достала телефон, чтобы отснять его действия.
Гек поднял могучую ногу и врезал по льду. Раздался треск, но лед выдержал.
– Уф, – буркнул Гек. И принялся подпрыгивать, гвоздя лед обеими ногами. Одна нога провалилась, проломив лед, и он отпрянул, тут же принявшись пинать и топать, чтобы получилось круглое отверстие. И вышел на берег.