Наконец она услышала ответ. И он исходил не от девочек, ее ближайших подруг, а от мальчика — того, что тогда трогал ее сапогом. Сисс уже заметила в последнее время, что он стал все чаще играть в классе главную роль. Он-то и произнес резкий ответ:
— Мы не забыли ее!
Словно отрубил.
— Какая-то девочка подхватила:
— Конечно, нет — если ты это имеешь в виду.
Сисс бросило в жар от стыда. Она поняла, как не права была, стараясь отгородиться от класса. Запинаясь, она проговорила:
— Да нет, я просто…
И опустила голову, не сказав того, что хотела было сказать, не бросив горького упрека.
III. Трубачи
Не только ты одна хранишь память об Унн, просто люди не говорят о ней. Но почему? Это не похоже на них.
Сисс порой вздрагивала при мысли, что тетя Унн продала дом я собирается уезжать.
На следующий день, возвращаясь из школы, она прошла мимо тетиного дома. Увидела, что в нем по-прежнему живут, узнала на дворе тетины вещи.
Раз дом не продан, значит, тетя продолжает надеяться.
Однажды Сисс прошла слишком близко от дома тети Унн, и та увидела ее. Она открыла дверь и помахала девочке рукой:
— Сисс, иди сюда!
Сисс нехотя подошла, полная тревожного ожидания.
Тетя сказала:
— Я обещала тебе сообщить, когда продам дом и уеду.
— Да. Продала?
Тетя кивнула.
Стало быть, дом продан. Что тетя узнала? И когда — тогда же, когда я была в ледяном замке? Ерунда. Ну, скажи еще что-нибудь, мысленно попросила она, и тетя откровенно призналась:
— Теперь я уверена, что больше ждать нечего.
— Ты это знаешь?
— Нет, не знаю, но… Да нет, знаю. Поэтому и продала. Уеду далеко отсюда.
Как ни странно, но Сисс была уверена, что тетя не спросит у нее: «Теперь, когда я уезжаю, можешь ты рассказать мне все то, что не хотела раньше?» Нет, она этого не спросит.
— Ты уже завтра уезжаешь?
— Почему ты так думаешь? Почему завтра? — Тетя бросила на нее быстрый взгляд. — Ты уже об этом слышала?
— Нет, но я каждый день думаю: завтра она, наверное, уедет…
— И вот наконец ты угадала, завтра я действительно уезжаю. Поэтому-то я тебя и окликнула — как удачно, что я тебя увидела. Если бы ты не прошла мимо, я сама зашла бы вечером к тебе домой.
Сисс ничего не ответила. Как странно, что тетя Унн уезжает. И очень-очень грустно. Тетя тоже помолчала, но потом снова заговорила:
— А еще я окликнула тебя потому, что мне хотелось бы прогуляться с тобой сегодня вечером. Это будет мой последний вечер здесь. Ну как, пойдешь?
Нечаянная радость.
— Да! А куда мы пойдем?
— Никуда. Просто погуляем.
— Но тогда мне надо сначала зайти домой, я иду прямо из школы.
— Ну конечно, и спешить незачем. Мне хотелось бы пойти, когда уже совсем свечереет. А вечереет теперь не рано.
— Ухожу.
— Скажи домашним, что мы вернемся поздно, — добавила тетя, — но пусть они не беспокоятся.
Сисс шла домой в торжественном настроении. Они с тетей пойдут гулять. И прогулка эта будет необычной.
— Мы вернемся поздно, — сказала Сисс родителям, собираясь уходить. — Так она просила передать.
— Хорошо, — легко согласились родители.
Сисс ясно понимала причину их покладистости. Родители были теперь рады, когда ей хоть чего-нибудь хотелось. Пусть даже прогуляться вечером с посторонним человеком. Вот до чего она их довела.
Об этом она думала весь путь до тети.
Та еще не собралась.
— Время у нас есть, — сказала она. — Мы выйдем, когда стемнеет. Гулять будем одни, нам больше никто не нужен.
Как ни было грустно то, что тетя уезжает, Сисс переполняло радостное ожидание.
Тетя продолжала укладываться и наводить порядок. Сисс старалась помочь ей, но все в основном было собрано. Дом — пустой, с голыми стенами, неуютный, — казалось, стал много просторнее.
Дверь в комнатку Унн закрыта. Это хорошо.
— Хочешь заглянуть?
— Нет.
— Ладно. Там теперь ничего нет.
— Прости, пожалуйста, я все же загляну.
Она открыла дверь. В комнатке было пусто. Ее охватило странное чувство неуверенности.
Стемнело, можно было отправляться в путь.
Стоило лишь выйти за порог, как уже явственно ощущалось приближение весны. И ласковый воздух, и сугробы пахли весной, Хотя снег еще нигде не начал таять. Небо было темное и теплое, затянутое низкими облаками. В такую погоду можно гулять медленно-медленно. Самая погода для прогулок. Они долго шли, не говоря ни слова.