Мы еще долго простоим здесь.
— Они скоро подойдут.
— Да, — отозвалась Сисс.
— Что с тобой?
Сисс нервничала, она сама не узнавала себя. Вот рядом стоит вроде бы незнакомая девочка. Ее ровесница. Мы с ней вместе посмотримся в зеркало, вдруг пришло ей в голову. «Что с тобой?»— спросила она. Задала этот вопрос именно в то мгновение, когда ты растерянна и словно околдована, потому что сейчас снова происходит то, что уже было.
— Со мной… — сказала Сисс и замолкла.
Другая ждала продолжения.
Сисс начала снова:
— Видишь ли, многое ведь невозможно…
— Да, Сисс.
Казалось бы, ничего не значащие слова. Да, Сисс. Но они дошли прямо до сердца. Мы с ней должны подружиться.
Вдруг будто тень легла между ними. Сисс вздрогнула и сказала не задумываясь:
— Но ты не приходи ко мне!
— Что?
— А я не приду к тебе!
— Что?
— Иначе все будет как прежде, — исступленно произнесла Сисс.
Другая девочка крепко обхватила ее.
— Не уходи опять от нас — мы с тобой. Не уходи от нас.
Сисс не слышала слов. Чувствовала лишь блаженное объятие.
— Ты меня слушаешь?
— Да, — ответила Сисс.
Сильная девочка разжала объятие. Хватит, решила она. Сисс отвернулась, потянулась за веткой и стала обрывать почки. За рощей послышался гомон голосов, и обе почувствовали облегчение — несмотря ни на что.
Строгая девочка быстро проговорила:
— Наконец они подходят. Я рада, что…
— Я тоже.
Подошедшие радостно обступили их.
— Привет, Сисс.
— Привет.
Из замысла Сисс встретить каждого поодиночке ничего не вышло. Из-за девочки-вожака. Подошли последние, и все тронулись в путь.
Молчаливая девочка больше ничего не говорила, она смешалась с группой. Впереди шел один из мальчиков. Сисс, сама того не замечая, через некоторое время оказалась рядом с ним. Это он в тот злосчастный день так ласково трогал ее сапогом. С того самого дня: он стал одним из вожаков. Он еще не раз подходил к ней, но то, что было в «день с сапогом», не повторилось.
Чтобы не молчать, он спросил:
— Ведь это ты знаешь самый короткий путь?
— Да, — односложно ответила она.
— Часто туда ходила?
— Нет, — смущенно и сухо сказала она.
Сисс приотстала.
Как я веду себя сегодня?
Через лес шли нестройно. Расходились, собирались снова.
Со стыдом Сисс наблюдала, как они стараются сделать ее центром компании. Но это не было ей в тягость. Строгая девочка держалась совсем в тени, не пользуясь своей властью вожака. Другие часто подходили к Сисс, перекидывались с ней несколькими словами: им хотелось показать, что они тоже участвуют в этом торжественном походе.
Все вели себя тихо. Если кто-нибудь и начинал шуметь, его останавливали — укором ему было недовольное молчание, и он это сразу понимал. Они все сознавали, что поход их посвящен памяти Унн.
Все также понимали, что для Сисс ледяной замок — нечто особенное. Недаром же она пожелала, чтобы они пошли с ней. Они принимали это как должное, и поэтому у них было чувство, словно они совершают некий обряд, а не просто идут на прогулку.
Они подошли к первой долине.
Путь их лежал через несколько небольших долин. Солнце уже набрало силу, нагрело вереск и блеклую прошлогоднюю траву. Запах напоминал им о радостном утре в раннем-раннем детстве, но сейчас он ложился на душу тревожным грузом. Впереди была неизвестность, и запах как-то настраивал на беспокойный лад. Они совершали обряд, но тихо трубили трубачи, и от этого пестрило в глазах.
Они держали Сисс в середине. Если она пыталась отойти в сторону, вокруг нее снова замыкалось кольцо. Она смотрела на решительную и молчаливую девочку-вожака и думала: зачем вы это?
Первая долина. Оттуда путь лежал по склону, а там с гребня — они это знали — вдалеке покажется водопад. Поэтому они стали торопливо подниматься.
Так оно и оказалось. Вдали забелел огромный ледяной замок, обрамленный темной весенней землей. Большой паводок еще не разрушил его.
Сисс почувствовала на себе взгляд.
— Может быть, передохнем здесь немножко? — спросила она.
Она не устала, да и никому из этих крепких детей отдых не требовался, но они посидели немного, глядя на замок и водопад.
Все шло хорошо? Мальчик, из тех, что шагали впереди, подошел к ней и вполголоса спросил:
— Пойдем обратно?
Сисс вздрогнула.
— Что? Обратно?
Неужели он разгадал ее мысли? Действительно ей хочется избежать встречи с чем-то. С чем же? Что ее страшит? Она и сама не знает.