— Это помогает, — она ковыряется в картошке фри. — Сегодня отстой. Но теперь этот отстой немного меньше.
— Хочешь сказать мне, почему сегодняшний день — отстой?
Вздыхая, она вытирает пальцы и закусывает губу.
— Сегодня я узнала, что одно из последних обязательных занятий для типичного семинара для старших не будет доступно в следующем семестре, если они не найдут профессора, который готов его провести. Тот, у кого я планировала это взять, только что досрочно ушел на пенсию. Мне нужны эти занятия, чтобы закончить школу через три года.
— Доступно ли это в качестве летнего занятия?
Она расстегивает заколку для волос, чтобы поиграть с ней, и ударяется головой о сиденье.
— Думаю, это все еще будет зависеть от того, найдут ли они замену.
Я сочувственно хмурюсь. Это достаточно раздражает — выбирать занятия так, чтобы они не мешали моему спортивному расписанию.
— Какими другими занятиями ты можешь заменить это?
— Я пока не знаю. Я должна поговорить со своим консультантом, чтобы понять.
— Это сработает.
— Надеюсь, — она потягивает свой молочный коктейль. — Спасибо, что принес мне еду и позволил выговориться. Мне жаль, что я свалила все на тебя.
Я сжимаю ее ногу.
— Пожалуйста, не извиняйся. Я здесь, чтобы выслушать все, о чем ты хочешь поговорить. Положись на меня.
Она колеблется, отводя глаза, прежде чем продолжить.
— Проблема с семинаром раздражает, но что меня действительно расстроило сегодня, так это вот что, — она показывает мне сообщение от своего брата. — Это мой дедушка. Он снова в больнице после того, как в последнее время ему стало намного лучше. И..
Скатывается слеза, и ее голос становится напряженным, прерываясь напряженным вздохом. Я обхватываю ладонями ее лицо, вытирая слезы, заставляя ее замолчать.
— Все в порядке.
Ее горло сжимается, когда она сглатывает. Мое сердце, блять, разрывается от ее дрожащих губ, пока она борется со своими эмоциями.
— Я так усердно работала, чтобы закончить школу раньше ради него. Я хочу, чтобы он увидел, как я заканчиваю учебу, но его болезнь только прогрессирует, — Майя зажмуривает глаза, из уголков которых вытекает еще больше слез. — Он большая часть моей жизни. Он тот, к кому я всегда обращалась со своими проблемами. Я… Я так боюсь, что у него ничего не получится и в ужасе от того, что могу его потерять.
— Черт. Прости, Майя, — я расстегиваю свой ремень, затем ее и заключаю ее в объятия.
Вместо того, чтобы отстраниться через мгновение, она прижимается лицом к моей шее, тая рядом со мной. Положение немного неловкое, но это не имеет значения, если это помогает ей чувствовать себя в безопасности. Я буду держать ее так весь день, если ей это понадобится. Я глажу ее по волосам, пока она не перестает дрожать.
Хотел бы я защитить ее от горя. Когда она успокаивается, но все еще остается в моих объятиях, я начинаю говорить о том, что рассказывал только Кэмерону и Ною.
— Я знаю, как это тяжело и страшно. Он, должно быть, так гордится тобой, детка. Я знаю это. — Она прерывисто вздыхает, кивая. — Хотел бы я сказать тебе, что это будет не так больно, но я не могу обещать, что не будет дней, когда это просто поразит тебя. Впрочем, грустить — это нормально.
— Кого ты потерял? Кто-то из твоих бабушки и дедушки?
— Мой папа. — Она замирает, и я провожу губами по ее голове, говоря в волосы. — Это была автомобильная авария пять лет назад. Мне было пятнадцать. Это ошеломило меня. Мы были действительно близки. Хоккей был нашим увлечением, поэтому я чувствую, что частичка его со мной каждый раз, когда я надеваю коньки, даже если это отстой, что он ушел.
— Вот что я чувствую, когда работаю на ферме, — хрипит она. — Дедушка научил меня ездить на лошадях. Так я впервые влюбилась в животных и поняла, что хочу, чтобы моя степень была связана с ними.
Я киваю в знак понимания.
— Наша страсть превратилась в то, чем я хочу заниматься в своей жизни. Я начал заниматься своей хоккейной карьерой, когда он помогал мне в этом. Если бы знал, что потеряю его, я бы сделал все, чтобы еще больше ценить моменты, которые мы провели вместе.
Она громко сглатывает. Мы ненадолго замолкаем, пока она не нарушает успокаивающую тишину.
— Боже. Я только что плакала перед тобой. Мне жаль, — она отодвигается, шмыгая носом, опускает козырек, чтобы вытереть опухшие глаза. — Я в беспорядке, да?
Ты самая красивая девушка, которую я когда-либо видел, даже с соплями, капающими у тебя из носа.
— Вовсе нет. Вот. — Я даю ей кубик льда из воды, которую заказал, и заворачиваю его в салфетку для нее. — Поднеси это к глазам. Это поможет снять отек.
— Спасибо.
— Хоккеистам не привыкать обледеневать наши травмы. Вот, посмотри на этот убийственный синяк, который я получил на показательном матче.
Я приподнимаю подол рубашки, чтобы показать почти заживший синяк на ребрах. Ее губы кривятся.
— Ты должна была увидеть это на днях. Хочешь немного воды? Тебе следует попить.
— Я в порядке. Только это.
Она убирает волосы назад с помощью цветочной заколки, чтобы убрать их с лица, и откидывается на спинку стула со своей едой.
Я смотрю, как Майя крошит свои наггетсы, задаваясь вопросом, как, черт возьми, я могу еще больше увлечься этой девушкой. Она уже имеет надо мной сильную власть.
— Способ быть говнюком, — она больше похожа на саму себя и предлагает мне самородок. — Съешь это вместо того, чтобы смотреть на меня.
Я хихикаю.
— Я действительно хочу немного, но у меня уже была моя недельная норма жульнических блюд. Диетолог возьмет меня за яйца, если я это съем.
Когда я бросаю на нее тоскующий взгляд, она берет мою руку и протягивает ее мне.
— Одна штучка не повредит. Я думала, ты хотел посочувствовать мне?
Уголок моего рта приподнимается.
— Может быть, без кожи.
Она ошеломлена, когда я очищаю его от мяса.
— Парень. Ты не можешь съесть куриный наггетс в голом виде. Это просто грустно.
— Знаю, — я смеюсь над жалким мясом. — Черт возьми.
— Вот.
Майя убирает его и заворачивает в салфетку, прежде чем настойчиво встряхнуть коробку с восхитительно пахнущими наггетсами. Я потираю пальцы друг о друга.
— Я не скажу, если ты не скажешь.
Ее губы подергиваются, и она наклоняется ко мне.
— Твой секрет в безопасности со мной.
Когда мы делимся с ней едой, в моей груди разливается что-то теплое и счастливое. Это чувство усиливается, когда мне приходится бороться с ней за последний кусочек.
— Это моя печальная трапеза. Заведи свою собственную, — она шлепает меня по руке.
Я фыркаю.
— Я думал, ты хочешь поделиться со мной
— Да, но последний — мой.
Она разламывает его пополам, в глазах горит искра, думаю, я влюбился в первую ночь, когда встретил ее. Схватив ее за запястье, я подношу ее руку ко рту и съедаю вторую половинку.
— Эй, — у нее вырывается хриплый смех. — Это было мое.
Я провожу кругом по внутренней стороне ее запястья.
— Ммм. Спасибо.
Майя дрожит, наблюдая, как мой язык проводит по губам. Высвобождаясь из моих объятий, она ерзает на своем сиденье, чтобы устроиться поудобнее, поджимая одну ногу под себя.
В следующий раз я обязательно не забуду, что мне нужно заказать дополнительную еду, чтобы она была довольна.