— Не возражаешь, если мы сделаем остановку на обратном пути?
— Конечно.
Когда я во второй раз заезжаю на проезжую часть, она бросает на меня косой взгляд. Я оформляю новый заказ и следую за вереницей машин к окошку выдачи.
— Если ты хотел чего-нибудь, тебе следовало просто заказать, когда заказывал мой, — она поднимает руки. — Для протокола, мой эмоциональный срыв не является причиной твоего жульничества.
— Это для парней, — объясняю я. — Несмотря на то, что у нас есть свои планы питания, и мы все можем готовить сами. Ну, в основном. Некоторым парням из команды запрещено заходить на кухню.
Поблагодарив девушку у окна, я паркуюсь и выпрыгиваю. Я осознаю, что Майя наблюдает, как я ставлю сумку на заднее сиденье и пристегиваю ее ремнем, прежде чем снова сесть за руль.
— Ты облажался в Наггетс, — указывает она.
— Я знаю. Мы эмоционально поддерживаем друг друга, — я протягиваю ей свой телефон. — Вот, сделай фото и скажи в групповом чате, что товар надежно закреплен.
Это заставляет ее смеяться, и это все, чего я хотел с той минуты, как увидел слезы в ее глазах.
***
К тому времени, как я заканчиваю дополнительную тренировку, которую я провел на катке, чтобы отточить свои навыки, уже поздно. По дороге домой я заглядываю к Майе, чтобы узнать, все ли с ней в порядке. Как только я прихожу, кормлю кошку, наполняя миску, которую мы оставляем для нее на крыльце. Затем я останавливаюсь на кухне, чтобы достать молоко из холодильника. Мое внимание остается прикованным к моему телефону, пока я делаю несколько глотков из контейнера, прежде чем налить стакан.
— Это что, какая-то новая тренировка зрительно-моторной координации? Потому что ты отстой, — Кэмерон появляется на островке посреди кухни. — Попробуй налить это в стакан.
— Заткнись.
Он крадет у меня кувшин, пока я отвлекаюсь на три точки, появляющиеся в теме сообщений с Майей.
Истон: Как прошел остаток твоего дня? Есть какие-нибудь новости о твоем дедушке?
Майя: Сейчас ему лучше. Они отправили его домой.
Истон: Это здорово [эмодзи в виде сердечка]
Майя: Я испытываю такое облегчение. Меня напрягает, когда он там.
Истон: А сейчас?
— Земля на востоке, — Кэмерон подталкивает меня локтем.
— Что?
Он ухмыляется.
— Я спросил, закончил ли ты с молоком. Дважды.
— Да, — я ударяю своим кулаком по его.
Мой телефон вибрирует на стойке между нами. Он ухмыляется, хватая его, прежде чем я прочитал ее ответ.
— Ривз, — я преследую его по всему острову. — Верни его.
— Ты был приклеен к своему телефону.
Мэдден входит с вилкой, торчащей из пустого контейнера от вчерашних объедков. Он смотрит на нас обоих.
— Помоги мне, Грейвс, — говорю я.
Он вздыхает, блокирует Кэмерона, выравнивая его ровным взглядом.
— Это глупо.
— Вот, — Кэмерон бросает мой телефон Ною, когда он входит с порога.
— Во что мы играем? — Ноа смотрит на экран. — О, Майя.
Элайджа забредает на кухню.
— Что происходит?
— Поймай, — Ноа позволяет моему телефону летать по воздуху, а Элайджа изо всех сил старается, чтобы он не выпал у него из рук.
— Придурки, — я прищуриваю глаза. — Если кто-нибудь не вернет мой телефон, я уговорю тренера, что нам нужна целая неделя самоубийственных тренировок.
Элайджа возвращает мне телефон, прочищая горло.
— Прости.
Я отмахиваюсь от него, убедившись, что они случайно не отправили Майе никаких странных сообщений во время своей игры. Нет, но ее ответ заставляет меня замереть.
Майя: Я собираюсь пойти прогуляться. Мне это нужно, чтобы прочистить голову.
Что? Уже почти десять.
Истон: В спортзале?
Майя: Нет, ходьба по беговой дорожке просто заставляет меня нервничать. Мне приходится выходить на улицу, когда я волнуюсь.
Истон: Ты идешь одна? В темноте?
Майя: Да, я всегда так делаю. Я беру защиту.
Она присылает фотографию средства самообороны в форме металлического кошачьего уха. Я на мгновение зажимаю переносицу, затем вытираю лицо.
Да-Нет. Я думаю, что, черт возьми, нет.
Истон: Скажи мне, где ты. Я иду с тобой.
Ей требуется долгое время, чтобы ответить. Я собираюсь прочесать весь город, чтобы найти ее, когда она говорит, что встретит меня перед пивоварней Часовая башня. Я вздыхаю. Чувство защиты, которое я испытываю по отношению к ней, обрушивается на меня с такой силой, словно игрок останавливает меня на полной скорости.
— Я ухожу, — объявляю я.
— Передай Майе от нас привет, — Ной подмигивает.
Схватив ключи и бумажник, я выхожу обратно и пробегаю трусцой небольшое расстояние до площади Мейн-стрит. Я обыгрываю ее там, потратив несколько минут на то, чтобы перенести вес с ноги на ногу, пока, наконец, не замечаю, что она идет со стороны школы. На ней поношенная бейсболка с развевающимся конским хвостом.
Майя оглядывает меня с ног до головы.
— Ты в порядке? Ты весь напряжен.
— Да, потому что кто-то сказал мне, что ей нравится гулять по ночам в одиночестве, — я подхожу к ней, беру за плечи. — Сделай мне одолжение?
— Конечно.
— Независимо от того, который сейчас час, скажи мне, когда тебе захочется прогуляться с этого момента. Я пойду с тобой, чтобы тебе никогда не пришлось идти одной.
Ее прелестный ротик приоткрывается от удивления. Я хочу провести кончиками пальцев по ее нижней губе и попробовать ее на вкус, пока не запомню ее форму.
— Ничего никогда со мной не происходило. Озеро Хестон безопасно, — она машет владельцу книжного магазина.
Я качаю головой.
— Мне не нравится мысль о том, что ты гуляешь поздно ночью одна.
— Что, если мне нужно пойти прогуляться посреди ночи? — ее подбородок приподнимается.
— Я буду с тобой.
Она поджимает губы.
— А если вечером перед игрой? Тебе нужно хорошо отдохнуть, чтобы играть.
Я сжимаю ее плечи.
— Я буду с тобой, Майя. В любое время, когда тебе понадоблюсь, я буду.
Она ошеломленно замолкает на мгновение. Что-то меняется в ее глазах, но она кивает.
— Хорошо, — напряжение спадает с моих плеч. — Итак, куда мы идем сегодня вечером?
— Я не знаю.
Она направляется в указанном направлении, и я иду в ногу с ней. Когда мы идем через площадь, парень смотрит в ее сторону. Когда он замечает мой свирепый взгляд, он отводит от нее глаза так быстро, что его шея почти ломается. Я медленно удовлетворенно киваю.
— Что ты имеешь в виду? — я беру ее за руку, переплетая наши пальцы.
Она бросает на меня взгляд уголком глаза.
— На самом деле я не иду пешком, имея в виду пункт назначения. Иногда это короткая прогулка. Иногда, клянусь, я трижды обхожу город. Чего бы это ни стоило.
— Чтобы прочистить мозги?
— Да, — она снова смотрит на меня, играя со своим конским хвостом. — Обычно в данный момент я в порядке, но ночью из-за беспокойства мне трудно заснуть. Это единственный способ успокоить мой мозг. Спасибо, что ты со мной.
Я ободряюще сжимаю ее руку.
— Да.
Мы идем рука об руку, не имея в виду цель, разговаривая обо всем, начиная с историй о ее работе на ферме и заканчивая тем, что я потчую ее историями о тех случаях, когда у меня возникали проблемы с парнями, чтобы рассмешить ее. Время пролетает незаметно для нас обоих, пока я не проверяю свой телефон.