Когда Истон подходит ко мне, он кладет свою руку в мою и сжимает.
Я моргаю, желая, чтобы неоправданная резь покинула мои глаза.
— Прости, я не видел, как ты спустилась, — говорит он. — Элайдже нужен был ведомый. Привет, Алекс. Как дела?
Они хлопают друг о друга по рукам.
— Наслаждаюсь временем простоя.
Большой палец Истона рисует случайные узоры на моих костяшках.
— Рад видеть вас, ребята. Лейни, у меня в морозилке твое любимое блюдо. И соус ранчо.
Она ахает.
— Ты лучший. Алекс ворчит всякий раз, когда я беру роллы с пиццей, потому что его диетолог команды еще строже, чем у тебя.
Алекс, нахмурившись, похлопывает себя по животу.
— Смотри, эти маленькие лавовые кармашки из сыра, соуса и хлеба слишком чертовски соблазнительны, чтобы устоять. Если я пытаюсь съесть одну или две, я как будто теряю сознание и внезапно во мне оказывается двадцать рулетов пиццы.
— Я понимаю тебя, чувак. Теперь у нас есть домашнее правило, что мы покупаем их только для особых случаев. Хочешь немного? — Истон одаривает каждого из них загадочной ухмылкой, затем направляет ее на меня. — Мы устраивали тайную вечеринку на кухне, когда появляется Лейни.
— Нравится VIP? Это мило.
— Именно.
Я борюсь с насмешливой улыбкой, представляя, как большие, громоздкие хоккеисты из команды наклоняются, чтобы Лейни было удобно сидеть, когда она стеснялась. Истон снова сжимает мою руку, не отпуская, пока ведет нас на кухню.
— Ривз, — говорит он.
Кэмерон спрыгивает со стойки, одним простым словом понимая, чего хочет Истон. Он хлопает Ноя по плечу. Ной помогает ему собрать нескольких человек, потягивающих пиво и болтающих по дому, чтобы разжечь камин.
Прежде чем Ноа возвращается, я слышу, как он зовет: — Мэдден! Убирайся отсюда. Разберись с огнем.
На кухне нас только шестеро.
Кэмерон ставит замороженные рулеты для пиццы в духовку, пока Лейни смешивает соус Ранчо. Как только поднос внесен, он упирается предплечьями в столешницу, губы подергиваются.
— Разве на тебе не была другая футболка? — затем его взгляд скользит по мне, и он хихикает. — Эта футболка?
Истон успокаивающе поглаживает мою спину, прежде чем обнять меня за талию. Он пожимает плечами, на его губах появляется добродушная ухмылка.
— Нет. Теперь это все ее, — он наклоняется, его дыхание обдает мою шею. — Я рад, что ты пришла.
Мой желудок сжимается от его близости, я вспоминаю каждую деталь нашего поцелуя.
— Я тоже, — шепчу я.
ГЛАВА 14
ИСТОН
Несколько дней спустя у нас последняя игра перед коротким перерывом в нашем расписании на День благодарения. Я готов к этому, потому что этот сезон обещает стать для нас лучшим.
Мы всегда были хороши, но команда играет лучше, чем когда-либо, благодаря той химии, которую выстроил нынешний состав.
Поражение от Элмвуда теперь далекое воспоминание, когда мы продвинулись в сезоне и разгромили наше турнирное положение на пути к плей-офф. Мы упорно трудились на тренировках и в играх, заслужив редкие слова похвалы от тренера Ломбарда.
Во время разминки я отбиваю каждую шайбу, которую Мэдден посылает в мою сторону, загоняя их в сетку перед нашим вторым матчем с Принстоном.
Это заводит публику. Люди размахивают фетровыми флажками с надписью «Вперед, рыцари», пока мы проводим тренировки.
Пара девушек окликают меня по имени, когда я катаюсь на коньках. Раньше это было моим топливом перед игрой. Эффект, который он оказывает на меня, уже не тот.
Больше нет. Не сейчас.
Есть только одна девушка, которую я хочу услышать, выкрикивающая мое имя прямо сейчас.
Я прохожу предыгровую тренировку, затем передаю несколько свободных шайб Мэддену и Элайдже, пока разогреваю ноги, кружа по катку.
На следующем круге я машу маме и младшему брату по другую сторону стекла. Моя сумка собрана на выходные в День благодарения. Мы выходим после игры.
— Истон! Сделай это! — Ашер кричит, имитируя кроссовер, взволнованно притопывая ногой.
Ухмыляясь, я подчиняюсь. Папа показал мне этот прием, когда я был примерно его возраста. Это помогло мне идеально обращаться с шайбой, двигаясь так, словно я одно целое со льдом. Ашер одержим кроссоверами задом наперед и начал просить меня научить его, когда я приведу его домой на местный каток.
— Ты готов?
Он нетерпеливо кивает. Я криво улыбаюсь ему и подхватываю шайбу, катаясь по узкому кругу, прежде чем оттолкнуться назад, несколько раз перекидывая одну ногу через другую, как будто я бегу по льду, чтобы набрать скорость. Меняя направление, я мчусь обратно к борту, отдавая пас одному из моих товарищей по команде, проносящемуся вокруг меня.
— Ууу! — Ашер хлопает в ладоши и вскидывает кулаки над головой, пока мама ерошит ему волосы.
Судья дает свисток, чтобы закончить разминку. Я обхожу скамейку запасных со своей командой после вступления диктора.
— Грейвс, — рявкает тренер Ломбард. — Выбирайся оттуда.
Мэдден встряхивается, прежде чем перемахнуть через борт, чтобы присоединиться ко мне, Тео, Ноа и Броуди на первой линии вместо Хатчинсона, пока тот восстанавливается после растяжения. Мы играли в эту схему на практике, но это первый шанс, который ему дали присоединиться к игре для первого броска шайбы.
— Как мы и тренировались, мальчики. — Тренер отдает iPad Кинкейд и складывает руки на груди. — Разбуди этот свой аппетит на завтра.
— Да, сэр, — говорю я.
Ребята вторят мне, и мы катаемся, готовые сразиться с Принстоном.
Первый период проходит без очков ни одной из команд. Я не волнуюсь. На самом деле, я чувствую себя потрясающе, выходя на лед на несколько минут за раз, пока мы отрабатываем наши линии.
Когда снова наступает моя смена, я меняюсь с Элайджей.
— Хорошая работа, новичок.
Мои коньки скользят по льду, и я предельно сосредоточен во втором периоде.
Прежде чем центровой Принстона успевает отреагировать, я выигрываю вбрасывание и обхожу их защиту, перебрасывая шайбу прямо на Тео.
Не вру, что я чувствую себя так великолепно, потому что поцеловал Майю на домашней вечеринке в субботу вечером. Боже, этот поцелуй. Это чудо, что я могу отвлечься от воспоминаний, чтобы поиграть в игру.
Каждую вторую секунду я заново переживаю ту ночь в своей голове, начиная с того момента, когда я подумал, что она собирается раздеться перед парнями, и заканчивая тем, как я нес ее на плече в свою комнату.
За то, что я наблюдал, как она снимает футболку своего брата ради меня.
За то, что увидел ее в моей футболке.
До того момента, как я завладел ее ртом в этом адски горячем поцелуе.
Мою ухмылку невозможно остановить. Я перехватываю пас, который Тео отбивает в мою сторону, приближаясь к воротам. Келлер был единственным игроком, достаточно быстрым, чтобы соответствовать нашему звездному правому флангу, но я доказал, что с первого курса я так же хорош на линии атаки.
Вратарь смещается, давая мне шанс. Он ожидает, что я отдам пас Мэддену Рейсингу с другой стороны. Мы не зря называем его Безумцем Грейвсом. Он опытный вингер, но именно его необузданная энергия привлекает внимание команды соперника на льду.