Моя грудь сжимается, на мгновение становится трудно дышать. Я качаю головой, пытаясь выдавить из себя слова.
— Нет. Это папино место.
Это началось в прошлом году. Я отказываюсь сидеть там каждый раз, когда она просит. В первый раз, когда она выдвинула для меня стул, волна горя нахлынула из ниоткуда, потому что я скучаю по нему.
Кажется неправильным сидеть там, где он всегда сидел.
Она грустно улыбается мне.
— Хорошо. Где бы вы ни захотели сесть, это прекрасно.
— Пахнет так вкусно. — Нос Ашера почти уткнулся в его картошку. — Счастливого, черт возьми, Дня благодарения.
Я взъерошиваю его волосы и сажусь рядом с ним.
— Ты думаешь, что поступаешь хитро с этим.
Мама тянется через стол к нашим рукам. Каждый из нас обнимает ее.
— Я люблю вас, мальчики. Я так рада, что мы провели еще один прекрасный день вместе.
— Я тоже люблю тебя, мама. — Я сжимаю ее руку.
Она сжимает мою руку в ответ.
— Давайте поторопимся. А на десерт у нас четыре вида пирога.
Ашер вторит мне, но он не понимает, почему мы считаем обязательным говорить «Я люблю тебя». Когда пять лет назад папа вышел купить нам мороженого во время снежной бури, он погиб на шоссе. Потеряв его так внезапно, я понял, как важно сказать «прощай», поскольку у меня никогда не было шанса сказать это ему.
Он ушел, и я живу с этим.
Важна каждая секунда.
Каждый момент может стать последним.
ГЛАВА 16
МАЙЯ
Проходит два часа после наступления темноты, когда я возвращаюсь в кампус в воскресенье. Райан паркуется на стоянке за общежитиями.
— Мне отнести твои вещи?
Я могу сказать, что он не очень хочет этого, поскольку ему еще предстоит час и сорок минут езды отсюда до Элмвуда.
— Нет, я не взяла с собой много вещей. Это легко. — Я выскакиваю и хватаю свою сумку с заднего сиденья. Прежде чем он уйдет, я наклоняюсь к окну, которое он опустил. — Спасибо, что подвез. Езжай осторожно.
— Да. Увидимся позже.
— Напиши маме и папе, когда придешь в школу.
Он машет в знак признательности и переключает передачу. Я отступаю, наблюдая, как он отъезжает, прежде чем направиться в свою квартиру. Сегодня здесь только я. Рейган вернется не раньше завтрашнего утра.
Истон писал мне во время обратной дороги, пока не отправился на тренировку. Я даю ему понять, что приехала.
Майя: Только что добралась в кампус. Как прошла твоя тренировка?
Король хет-триков: Привет [эмодзи с сердечком]
Король хет-триков: Хорошо, только что закончилась. Что ты делаешь? Мне нужно быстро принять душ, но мы могли бы потусоваться, если ты хочешь пойти выпить кофе.
Я ухмыляюсь. Кофе звучит заманчиво, но встреча с ним звучит еще лучше. Я даю ему знать, что я почти у себя дома.
Оказавшись в дверях, я бросаю сумку и включаю свет в холле. Может быть, я могла бы узнать, не хочет ли Истон зайти после кофе, чтобы посмотреть фильм. Мои губы подергиваются, потому что вероятность того, что мы сможем обратить на это внимание до того, как наши руки коснутся друг друга, практически равна нулю.
После того потрясающего поцелуя на вечеринке в прошлые выходные он проводил меня домой и подарил еще один сладкий поцелуй перед уходом, вместо того, чтобы настаивать на большем. Яркий румянец наполняет мою грудь при этой мысли, затем становится жарче, когда тепло разливается внизу живота. Тогда я не была готова к большему, но я скучала по нему, пока мы уходили на перерыв.
Я хочу его увидеть. Я хочу поцеловать его.
Прикусив губу, чтобы сдержать улыбку, я начинаю писать ему, чтобы он забыл о кофе и просто пришел.
Я замираю, когда, клянусь, слышу что-то в темноте за коридором. — Рейган?
Она решила вернуться пораньше, не сказав мне? Я хочу верить, что это она, но даже по пути в ее комнату что-то кажется... не так. Мой желудок сжимается, а волосы на руках встают дыбом, когда я включаю свет в ее комнате, обнаруживая, что она пуста. Сердце сильно бьется, я напрягаю слух, гадая, не послышалось ли мне.
До моих ушей доносится приглушенный стук. Мое сердце падает, и лед распространяется по мне.
Я думаю, это донеслось из моей комнаты.
Вибрация от звонка моего телефона кажется слишком громкой. Это прорезает напряженную тишину, поражая меня.
Черт, черт. Я отвечаю, не глядя, понизив голос.
— Алло?
— Ты не ответила мне. Куда ты ушла? — Истон дразнит.
— Эм, — выдыхаю я, пытаясь заглянуть из комнаты Рейган свою, чтобы увидеть, что происходит.
Его поведение немедленно меняется, он становится обеспокоенным.
— Что случилось? Почему ты шепчешь? Я в пяти минутах езды. Ты у себя дома?
Я закрываю глаза, когда его забота омывает меня.
— Да.
— Я иду.
Я не утруждаю себя тем, чтобы сказать ему, что он мне не нужен, потому что я не хочу быть упрямой и храброй прямо сейчас. Сглатывая, я обыскиваю комнату Рейган в поисках какого-нибудь оружия, проклиная тот факт, что мои металлические кошачьи ушки находятся в моей комнате.
Истон остается на линии со мной. Я слышу его прерывистое дыхание, когда он бежит трусцой через кампус, чтобы добраться до меня.
У Рейган в углу есть подставка для микрофона. Я хватаю его, приготовившись защищаться, если незваный гость нападет на меня.
Входная дверь с грохотом захлопывается. Испуганный вопль слетает с моих губ, и я оборачиваюсь. Мое сердцебиение учащается.
Что за черт?
Когда я набираюсь смелости выглянуть из комнаты Рейган несколько минут спустя, Истон кричит по телефону. Визг шин отвлекает мое внимание.
— Господи, — огрызается он.
— Что случилось?
— Какой-то мудак на уродливом синем джипе-пикапе с дурацкой наклейкой «спроси меня, какой длины моя вторая клюшка», чуть не сбил меня на стоянке у твоего дома.
У меня сжимается грудь. Я слишком хорошо знаю этот грузовик. Я знаю, кто был в моей квартире.
Джонни.
Некоторая тревога покидает меня, сменяясь вспышкой гнева. Вздохнув, я опускаю подставку для микрофона.
Я не думаю, что Джонни причинил бы мне боль. Во всяком случае, не физически. Ему нравятся интеллектуальные игры. Манипулирование эмоциями людей, чтобы контролировать их. Но он всегда любил подшучивать над людьми ужасными способами, и это полностью соответствует его фирменному ебанутому юмору.
Направляясь к входной двери, я проверяю поддельное растение в горшке, которое висит на нашей доске объявлений. Мой запасной ключ внутри. Я знаю, что именно так он попал в команду. Он обычно дразнил меня из-за того, что я забыла ключ в старшей школе, и бесчисленное количество раз наблюдал, как я достаю запасной из тайника.
— Мудак, — рычу я.
Я испытываю сильное искушение позвонить Райану и рассказать ему, что задумал его друг. Мне не следовало скрывать правду о том, что Джонни мне изменяет, благодаря тому, что он дал мне понять, что моему брату было бы все равно. За исключением того, что мысль о том, чтобы обсудить это с ним прямо сейчас, вызывает начало формирования головной боли.
— Ты больше не шепчешь, — говорит Истон.
Я прикусываю губу, размышляя, должна ли я сказать ему. Прежде чем я решаю, что сказать, он появляется в дверях на лестнице в конце коридора. Даже зная, что на самом деле я не была в опасности, огромное облегчение захлестывает меня при виде него.