Майя: Боже [смеющийся смайлик] Мне действительно нужно изменить твое контактное имя.
Король хет-триков: Почему? Я доказал, что это правда, когда твои сексуальные бедра обвились вокруг моей головы, не так ли?
Майя: Продолжай в том же духе, и тебя назовут в честь нелюбимого талисмана этого года.
Король хет-триков: Не, моя девушка не поступила бы со мной так грязно.
Майя: Испытай меня [эмодзи halo]
Король хет-триков: Прекрасно. Но добавьте сердечко к моему имени.
Майя: Почему? Ты такой дрянной.
Король хет-триков: Потому что это все твое, детка. Ты должна беречь это для меня.
У меня болят щеки от улыбки. Как только я редактирую его имя в своем телефоне, я отправляю ему скриншот. Он отправляет селфи со своей довольной улыбкой в ответ. Мое сердце переполняется.
Хана помогает мне с группой анонимных алкоголиков, которая посещает ферму для сеанса с лошадьми. Мы обучаем людей уходу за лошадьми с помощью пары ленивых кобыл, которые более чем счастливы наслаждаться заботой и вниманием.
Гордость наполняет мое сердце каждый раз, когда я наблюдаю, как кто-то плачет или испускает тяжелый вздох облегчения, встретившись взглядом с лошадью. Одна женщина начинает плакать, когда наступает ее очередь чистить лошадь.
Я вручаю ей салфетку из пачки, которую приношу на эти сеансы.
— Все в порядке. Что бы ты ни чувствовала, это то, что тебе нужно. Это безопасное место, чтобы выпустить то, что мы скрывали.
Она кивает в знак благодарности, поглаживая шею кобылы. Я отступаю, чтобы позволить ей справиться с переполняющими ее эмоциями.
Я присоединяюсь к Хане у ограждения паддока, прислоняясь к деревянному столбу.
— Ты делаешь что-нибудь завтра вечером?
— Нет.
— У меня есть дополнительный билет на хоккейный матч. Хочешь пойти со мной? Это отличные места.
— Правда? Да, хорошо. Звучит забавно. — Ее щеки приобретают приятный розовый оттенок. — Вы не знаете, будет ли играть Элайджа Адлер?
На моем лице медленно расплывается улыбка.
— Я могу спросить Истона.
Хана машет руками.
— Нет, нет. Не делай этого.
— Так ты в деле?
— Да.
— Круто. Это будет весело! — Волнение закипает во мне. — Приходи ко мне перед игрой. Мы можем приготовить пиццу и крылышки перед игрой, пока будем готовиться.
— Идеально. — Она сияет. — Я приду после моей встречи на наши финальные выступления. Спасибо, что пригласили меня.
ГЛАВА 20
ИСТОН
Когда я прихожу на арену на домашнюю игру субботним вечером, я чувствую, что меня не остановить. Мы упорно сражались с UMass во вчерашней игре на выезде и вышли победителями, когда Элайджа забил победный гол красивым ударом кистью. Сегодня вечером мы снова играем против них, и я уже чувствую вкус победы.
Ной ждет внизу лестницы у заднего входа в раздевалку и зону снаряжения, телефон наготове. Я ухмыляюсь, разглаживая рукой галстук.
— Капитан, прибывающий за час и сорок пять минут до начала игры, это то, что нам нравится видеть, — говорит он. — Держись, Ист. Этот костюм тебе идет. Люди сходят с ума, когда я публикую фотографии прибытия команды.
Отдавая честь клюшками, я начинаю спускаться по ступенькам. Когда я добираюсь до низа, я слышу восторженные крики девушек. Я замечаю, как Майя тусуется с Ривзом и ее подругой с работы неподалеку. Он кивает подбородком.
Мое внимание приковано к Майе. Я весь день ждал, чтобы увидеть ее. Она выглядит чертовски мило в темно-синем костюме с эмблемой Heston U Hockey на груди, а ее волосы наполовину собраны в две косички. Ее щеки разрисованы №24 внутри зеленых сердечек, что заставляет меня медленно расплыться в улыбке.
Самодовольный смешок покидает меня, когда она смотрит на меня в костюме, похожем на кусок мяса. Она шагает в мои объятия, когда я раскрываю объятия.
— Ты здесь. — Мой взгляд снова опускается на ее толстовку. — Я все еще не надел свою футболку. По крайней мере, на этот раз цвета команды правильные. Ты тоже рано.
— На кону было бесплатное печенье, — говорит она. — Пивоварня Clocktower Brew House установила палатку перед ареной. Нам пришлось проявить дух нашей школы, чтобы заполучить их.
Я открываю рот, и она отдает мне последний маленький кусочек. Затем я должен поцеловать ее милую улыбку.
— Мм, на вкус сладкий. Тебе нравится костюм?
Ее ресницы трепещут, и она пытается сдержать улыбку.
— Эм, это было бы да. Определенно.
— У тебя еще больше причин приходить на мои игры. — Я хмурю брови. — Тебе будет достаточно тепло? У меня еще есть время купить тебе одну из моих запасных футболок, чтобы надеть поверх нее.
— Боже, я почти забыла, насколько хоккеисты нуждаются в девушках, — съязвила она, понизив голос в подражание. — Моя девушка должна ходить на мои игры, носить мою футболку, повторять мое имя…
Ухмыляясь, я проглатываю ее слова, когда завладеваю ее ртом для очередного поцелуя. Она продолжает бормотать у моих губ, пока не растворяется в нем, обнимая меня за талию. Я мог бы целовать ее так весь день.
— Я бы ни на что из этого не жаловался, но я хочу этого, только если ты этого хочешь.
Ее взгляд перебегает с одного моего на другое.
— Я знаю.
— Хорошо. — Я касаюсь ее щеки, осторожно стирая краску с моим номером, затем подношу губы к ее уху. — Выкрикивай мое имя красиво и громко для меня, детка.
Она дрожит, глядя сквозь ресницы взглядом, который я люблю видеть в ее великолепных карих глазах.
— Удачи, капитан.
Моя грудь расширяется, наполняясь ощущением мягкости и тепла. Из меня вырывается счастливый смех.
— Спасибо. Повеселись сегодня вечером. Когда мы закончим, я встречу тебя здесь, и мы все вместе сможем отправиться к Ориентиру.
— Хорошо.
Она приподнимается на цыпочки, требуя еще одного поцелуя, и я не собираюсь ей отказывать. Я не думаю, что когда-либо смогу ей в чем-то отказать.
Повыше закидывая сумку со снаряжением на плечо, я отступаю в направлении входа для игроков, держа ее в поле зрения так долго, как только могу.
— Где моя удача, капитан? Ты меня тоже поцелуешь? — Кэм идет в ногу со мной, толкая локтем в бок.
Я возвращаю ее с ухмылкой. Мы оба хихикаем. Он может наговорить мне дерьма за то, что я такой сентиментальный, теперь, когда у меня есть девушка. Это никак не влияет на то, что я чувствую, находясь рядом с ней.
По пути в раздевалки мы проходим мимо открытой двери в кабинет тренеров. Нил Кэннон разговаривает с тренером Ломбардом. Они прерывают разговор, и он поднимает свой кофе в знак приветствия.
— Устройте им сегодня ад, парни, — говорит он.
— Да, сэр — говорю я.
Мое настроение улучшается только по мере подготовки в раздевалке. Ребята шутят до тех пор, пока не приходит время выходить в зону, так как приближается игровое время. Тренеры обсуждают наши лучшие игры и слабые моменты, которые нам нужно исправить после игры против UMass прошлой ночью.
Я стою посреди раздевалки, обозревая свою команду.