— Привет, Ева! — Рейган выскальзывает из-за стойки, чтобы обнять ее. — Рада тебя видеть. Мы давно не виделись.
— Привет! Я знаю, я продолжаю скучать по тебе в те дни, когда ты работаешь. Я скучаю по тому, как ты поешь. Это всегда помогало мне пережить мои смены здесь.
Рейган отмахивается от нее.
— Хорошо, но теперь ты делаешь то, о чем всегда мечтала, вместо того, чтобы быть барменом. — Она дарит ей одну из тех улыбок, которые никогда не перестают поднимать даже самое паршивое настроение. — Горжусь тобой, девочка.
Ева снова обнимает ее.
— Спасибо тебе.
— Мы все гордимся тобой, — шепчет ей Кинкейд.
Они обмениваются загадочной улыбкой, прежде чем попрощаться и найти уединенное место.
— Ребята, посмотрите на это фото Хэмми — говорит Джейк.
— Ого, — говорю я.
Рейган надувает губы от такой миловидности.
— О боже, я не могу этого вынести, когда его губа вот так прилипает к зубам. Самый милый мальчик. Кто мой лучший приятель по работе?
Она достает несколько собачьих бисквитов из банки за стойкой и выходит, чтобы отдать их ему за проделки. Мэдден прерывает трапезу, чтобы присоединиться к ней, протягивая руку за печеньем. Она оставляет ему последние два перед тем, как принять заказ клиента на напитки, когда они останавливают ее.
— Я сохраняю это. Цыпочки обожают собак. — Джейк приподнимает брови и нажимает на свой телефон.
— Он даже не твоя собака — указывает Тео.
— Не будет иметь значения. Это просто начало, — говорит Джейк.
Истон качает головой.
— Мило. Некоторым из нас не нужна помощь в подборе девушек. Верно, детка?
Я поднимаю руки.
— Не втягивай меня в это.
— Подожди, ты должна увидеть, что у этого парня в фотопленке, — насмехается Тео.
Он крадет телефон Истона, ускользая от него, когда тот пытается вернуть его.
— Мальчики. Веди себя прилично в моем баре, или я возьму бутылку с водой, чтобы облить вас. — Рейган размахивает насадкой для напитка из-за стойки, предупреждающе приподняв бровь.
Тео хихикает, когда двое парней встают на его сторону, удерживая Истона. Он пролистывает фотографии, демонстрируя их. Здесь есть фотографии кошки, меня и его, гуляющего со своими товарищами по команде.
— Это ваш капитан национального ранга, джентльмены. Это дрянное дерьмо в его фотопленке.
— Смейся над этим сейчас, — говорит Истон. — Я терпеливый человек, и когда я отомщу вам, засранцы, за это, вы и не заметите, как это произойдет.
— Когда ты это заснял? — Я наклоняюсь, чтобы получше рассмотреть фотографию, на которой я сплю.
— Ладно, всё. — Истон освобождается от захвата товарищей по команде и забирает свой телефон обратно. — Давайте посмотрим, что у вас на телефонах. Кто хочет выйти первым?
Кэмерон хихикает со своего места, прислонившись к барной стойке, толкая локтем Мэддена, сидящего на табурете рядом с ним, и возвращается к разделке корзинки с крылышками на гриле.
— Мы все видели твой член, чувак. Скрывать нечего, — говорит Кэмерон.
Истон тычет себя языком в щеку, затем бросается за телефоном своего лучшего друга, который лежит рядом с крылышками Мэддена. Кэмерон ворчит, обхватывая его руками, как крепость.
— Что случилось, Ривз? Есть дерьмо, которое ты не хочешь, чтобы мы видели? — Истон подстегивает.
Мэдден берет свою корзину и подходит, чтобы прислониться к стене, где разговаривают Хана и Элайджа. Он выглядит ошеломленным, когда Элайджа крадет у него два крылышка, предлагая одно Хане.
Я запрыгиваю на табурет, обмениваясь ухмылкой с Рейган. Она снова наполняет мой напиток. Хана подходит ко мне несколько минут спустя.
— Майя, я собираюсь уйти, — говорит она.
— О, уже? Ладно. Спасибо, что пришли со мной сегодня вечером.
Она сияет.
— Конечно. Спасибо, что пригласили меня, я отлично провела время.
— Ты уходишь? — Спрашивает Элайджа.
Она некоторое время смотрит на него.
— Да. Мне нужно готовиться к экзаменам.
— Я провожу тебя обратно.
— Нет, ты не обязан этого делать. Со мной все будет в порядке.
Он опускает подбородок, чтобы выровнять ее взгляд, который говорит, что он не сдвинется с места в этом вопросе.
— Моя сестра убьет меня, если узнает, что я отпустил тебя домой одну. Она заставила меня поклясться присматривать за тобой после того, как она закончит школу.
Хана приподнимает брови.
— О, так теперь это распространяется и на колледж?
Он усмехается и пожимает плечами.
— Позволь мне проводить тебя.
— Прекрасно.
— Пока, новичок, — говорит Истон.
Элайджа коротко машет рукой, следуя за Ханой. Истон прекращает свою атаку на Кэмерон, чтобы встать позади меня, руки рассеянно опускаются на мою талию.
— Хорошо проводишь время?
Я прислоняюсь к нему спиной, в уголках моих глаз появляются морщинки.
— Да.
Он целует меня в щеку.
— Хорошо. Это то, что мне нравится слышать.
Эта ночь останется в моей памяти на долгие годы, я буду оглядываться назад, чтобы вспомнить хорошие времена в колледже. Я хочу, чтобы это длилось вечно.
ГЛАВА 22
ИСТОН
Наша группа возвращается в дом, когда заканчивается смена Рейган. Я держу Майю, согревая ее от ледяного зимнего воздуха.
Кошка ждет меня на крыльце, расхаживая взад-вперед, когда мы начинаем подниматься по дорожке к дому.
— О, так это здесь ты тусуешься? — Майя делает шаг вперед, чтобы присесть на корточки перед моим котом. — Эти мальчики отдают тебе всю еду?
— Это все Истон, — говорит Тео по пути к двери. — Он начал кормить ее на первом курсе. Затем расчесывать ее. Теперь она заявила, что это ее место.
— Ей нравится, когда ее шерсть блестит. — Я чешу затылок, когда по нему поднимается жар.
Майя бросает на меня довольный взгляд.
— Конечно, она любит. Я встретила ее некоторое время назад на одной из своих ночных прогулок. Как ее зовут?
— У нее вроде как нет официального имени, — признаю я. — Мы называем ее по-разному, но обычно я предпочитаю просто кошка.
Она напевает, поглаживая кошку под подбородком.
— Я думаю, она больше похожа на репу.
— Репа?
— Что? Отличное имя для кошки.
Кошка следует за нами, и Майя берет ее на руки, выражение ее лица смягчается от нежности при громком мурлыканье. Мои шаги замедляются, сердце колотится. Кошка может быть застенчивой, но она прониклась симпатией к моей девочке.
— Ты ей нравишься. Обычно она не позволяет другим людям брать ее.
— Я хорошо лажу с животными. Всегда так было. — Она позволяет кошке обнюхать ее нос, вытягивая губы, чтобы поцеловать воздух. — На самом деле, в большинстве случаев я люблю животных больше, чем людей.
— Большинство людей, — вмешивается Рейган.
— Большинство людей, — соглашается Майя. — Самые терпимые получают пас.
— Считаюсь ли я большинством людей?
Она смеется над моей очаровательной улыбкой и прижимается плечом к моей груди.
— Ты считаешься.
Я оборачиваюсь и повышаю голос, чтобы сообщить пустой улице хорошие новости.
— Я считаю!
— Тсс. — Она тянет меня за рукав, осторожно, чтобы не расстроить кошку. — Ты собираешься разбудить весь город.
— Давай.
Мы заходим в дом. Я останавливаюсь в прихожей, беря кошку на руки. Ее мурлыканье звучит как мотор самого маленького в мире пикапа, когда я прижимаюсь носом к ее голове и провожу рукой по ее спине.