Уже тогда ко мне в разум стало прокрадываться недоумение и подозрительность. Слишком непонятны были поступки того — или тех? — существ. Что если нам предстоит столкнуться с этими монстрами? Чего от них ждать?
Как бы там, ни было, но мы практически добрались до нужного S-сектора. Предстояло пройти лишь одну огромную многоуровневую техническую лабораторию. И тут мой компаньон выдохся совсем. Он хватался за сердце, тяжело дышал и, кажется, даже задыхался.
Если и изображал сердечный приступ, то делал это мастерски.
Он опёрся спиной на одну из лежачих капсул, и просил отдыха. Я не возражал. В принципе, нужда в его помощи уже отпала, но не бросать же? Неизвестно что ещё ждёт нас там, рядом с Главным компьютером. Всё-таки, общаться с искусственным интеллектом напрямую мне ещё не приходилось. И опыт человека мог оказаться полезным.
Поэтому, предупредив, чтобы не сильно расслаблялся, отправился исследовать помещение на наличие чего-либо нужного, у меня уже в дополнение к кобуре, лазерным магазинам и поясной сумке, висела небольшая монтировка. И пару раз мы ей успели воспользоваться, открывая заблокированные и перекособоченные двери.
Внизу ничего достойного внимания не оказалось, и я поднялся выше. Здесь располагались агрегаты модулированной объёмной печати, главной задачей которых было создание генетически запрограммированных зародышей, из которых в дальнейшем уже в капсулах выращивали полноценных существ.
В отличие от других лабораторий, тут был идеальный порядок. Никаких разбросанных бумаг или записей, как и людей не наблюдалось. Только прозрачные законсервированные боксы с очень высоким уровнем доступа. Таких пропусков мне не попадалось, а значит, элита научной мысли благополучно смылась или была собрана где-то в ином месте.
Начал подъём на следующий уровень и тут услышал душераздирающий вопль внизу. Нет, мой попутчик не мог так орать! Что же там случилось?
И тут началось новое светопреставление. К тому, что в этом блоке горит нормальное освещение, я уже привык. А тут неожиданно всё погрузилось во мрак, после взвыла сирена предупреждения, снова включая аварийное освещение. Это было уже более чем серьёзно.
Под всё ещё раздающиеся крики о помощи мигом слетел вниз, разыскивая его взглядом и спеша больше на звук, чем пытаясь разглядеть в неверном мерцании местонахождение проводника. Все звуки стихли так же внезапно, как и возникли. Шёл по прежнему ориентиру. Человек, наверное, чего-то испугался, в попытке спрятаться побежал практически всё пространство, отделявшее его от входа в S-секцию.
Уже от середины зала шли кровавые следы. Дальше они сливались в широкие полосы, как будто его волочили. Из-за последнего ряда пустых капсул, приготовленных к транспортировке, у сетчатого заграждения торчали ноги моего спутника в нелепых синих бахилах, ставших уже давно на подошве чёрными. Теперь они поблёскивали свежей влагой.
Бросившись к нему, держа наготове лазерный пистолет, понял, что опоздал: он был убит кем-то. Лишь чью-то длинную худощавую тень я приметил, ещё соскальзывая с лестницы вниз. В неверном свете она казалась нереальной, призрачной, будто обман зрения. Это впечатление быстро исчезло. Стоило пробежать мимо электрощитка, приметив, что тот был разбит в дребезги, провода вырваны и это не могло произойти само собой. Действовало вполне разумное существо из плоти и крови.
Только, вот, было ли оно адекватно?
Тело учёного было покромсано чем-то наподобие когтей или ножа, разделано, как туши животных в лавке мясника, а некоторые куски плоти и вовсе были оторваны словно бы зубами и выплеваны в стороне. Я не сожалел о его смерти. Лишь понял, что теперь я снова один. Вытащил карту из его нагрудного кармана, чудом сохранившегося в целости, и добавил к другим картам доступа. Придётся дальше идти самому. Благо лишь, что он по ходу пути иной раз упоминал детали для дальнейшего продвижения, а с его картой можно будет попытаться порыться в системе.
Вздохнув, поднялся. Чтобы его не убило, оно всё ещё было здесь. Стоило быть предельно осторожным. Пальцы крепче стиснули лазерный пистолет, и я побежал выше, потому как дверь входа в S-корпус, была там. Я сильно спешил скрыться, совершенно не чувствуя противника. Это напрягало, хотелось скорее покинуть неуютное помещение. Металл лестничных маршей скрипел под ногами, шаги гулко раздавались на сетчатом покрытии балкона, примыкающего к заветному коридору.