Я не была большим поклонником дизайна в стиле Гальки, но он заставил его выглядеть красиво. Деревянная облицовка, асимметричные фасады, арочные крыши и уютные веранды. Он смешал свой архитектурный стиль Прерий. Это усиливает природу вокруг, как если бы вы не строили сооружение на земле, а земля, природа, строила это сооружение внутри себя.
Боже, это было вдохновляюще. Все это. Я хотела это сделать. Это все, чем я когда-либо хотела заниматься.
Честно? Я продолжала играть в хоккей только из-за Джея и Валор. Это было то, что свело нас всех вместе. У меня было такое желание, чтобы Младший гордился мной, чтобы доказать, что я достойна быть в его доме. Я все еще чувствовала то же самое. Валор была его дочерью, он любил ее, но я была просто ее другом. У него не было причин заботиться обо мне.
Я делаю глубокий вдох, заглушаю двигатель и направляюсь к входной двери. Подсознательно поправляю свою прическу и наряд. Мне не нужно слышать, как моя мать жалуется на то, как я выгляжу, или видеть, как мой отец ругает меня одними глазами. Моими глазами.
Каждый раз, когда я смотрела в зеркало, все, что я могла видеть, это его глаза. Какими далекими они могут быть, все воспоминания о том, как я слышала его уравновешенный тон, собранный и грубый с каждым словом. Я боролась всю свою жизнь, чтобы стать кем-то, кем мой отец мог бы гордиться. Теперь, когда я стою у зеркала, я больше не узнаю человека, на которого смотрю.
Я открываю дверь в роскошный дом, слыша громкий смех моего отца с того места, где стою в фойе. Искренне верю, что режиссеры ошиблись в выборе джокера, мой любящий папа был бы идеальным.
Гребаный социопат.
«Ты- пустая трата материальных вложений, Аурелия».
Мои пальцы тянутся к резинке, я зацепляю большим пальцем ленту и сильно тяну вверх. Отпускаю ее и сразу же чувствую укус на своем шраме. Это напоминание и предупреждение. Каждый раз, когда мне приходит в голову ужасная мысль, я огрызаюсь на себя, чтобы напомнить себе, как сильно я обидела Валор. Это предупреждение о том, что если я позволю себе продолжать думать об этом, в следующий раз я могу навредить себе еще больше.
В этом доме так пахло попурри, что я думала, меня задушит этот запах.
— Может быть, ты прекратишь это? Гости подумают, что у тебя дерганье или какой-то психический дефект.
Я смотрю на свою мать. Если бы она не была коварной алкогольной сукой, могла бы быть симпатичной. Теперь она выглядит просто как любая другая мать из Беверли-Хиллс, которая пристрастилась к инъекциям ботокса в лицо. Она испорченная «миссис Картофельная голова», и что самое печальное? Я не могу вспомнить, чтобы она когда-либо выглядела как обычный человек. Думаю, что она всегда была синтетической.
— Корделия, всегда приятно, - щебечу я, кивая в ее сторону. Я никогда не боялась ее так, как боялась его.
Она встает передо мной, обдавая меня ароматом своих духов. Предполагается, что запах матерей заставят вас чувствовать себя в безопасности, а не вызывать рвоту. Она кладет свои ухоженные руки мне на плечи, потирая их вверх и вниз.
— Это отвратительный цвет для тебя, зачем тебе носить что-то настолько нелестное? - Она морщит лицо так сильно, как только может, словно ее текила была не той марки. — Ты знаешь, как ценны эти воскресные обеды для твоего отца, Аурелия Элизабет. Это потенциальный новый спонсор.
Я так сильно стискиваю зубы, что они превращаются в пыль, у меня сводит челюсть, и прикусываю язык. Боже, я бы с удовольствием накричала на нее и сказала, что все, что она когда-либо сделала, нанесло мне детскую травму, которую я, блядь, не могу преодолеть.
— Так вот почему от тебя разит винодельней? Выбрала вино вместо текилы, как это мило с твоей стороны. Давай покончим с этим, ладно? - Я не жду ответа и прохожу мимо нее в столовую.
Большая люстра, свисающая с середины комнаты, раскачивается, как маятник, между мной и единственной душой, достаточно компетентной, чтобы полностью искалечить меня.
Его дорогой костюм сшит по фигуре; свежевыглаженная белая рубашка под пиджаком, безупречные оксфордские туфли, дополненные квадратным карманом на пиджаке в тон. Хотя он становился старше, и я могла видеть морщины, он все еще никогда не позволял себе расслабиться. Зачесанные назад светлые волосы, загорелая кожа и темно-карие глаза. Я была его миниатюрной копией.
Мой самый темный страх? Однажды я стану им.
Я думаю о том, что сказала Нико вчера, и вкус кислоты наполняет мой рот. Я ничем не лучше чудовища напротив меня. Я была груба с Нико, чтобы оттолкнуть его. Чтобы заставить его соблюдать мои правила, это именно то, что мой отец сделал со мной.
Я бы отдала все, чтобы вырвать его ДНК из моего тела. Если бы могла проникнуть внутрь себя, я бы медленно извлекла каждую клеточку, сколько бы времени это ни заняло, и удалила все его следы.
Я читала, что каждые семь лет все наше тело обновляется. Если ты задумаешься над этой мыслью, это будет означать, что парень, который разбил твое сердце в шестнадцать лет, будто никогда не прикасался к твоей коже цвета слоновой кости к тому времени, когда тебе исполнится двадцать три.
Но что мне делать, когда то, что я люблю в себе, - это то, что нас объединяет? Он в каждом волоске, в каждой капле крови, которая капает на пол, каждый раз, когда я буду говорить, буду выглядеть как его ребенок.
Мне не нужно портить еще одну добрую душу, как я сделала с Валор. Я знала, что из-за меня у нее остались шрамы на всю жизнь, а Нико этого не заслуживает.
— Это, должно быть, ваша дочь, о которой мы так много слышали. - Говорит мужчина слева от него, и я тут же натягиваю улыбку, протягивая руку вперед.
— Приятно познакомиться, я Ри…, - Я колеблюсь. — Я Аурелия. - Представляюсь, пожимая руку этому человеку. Он выглядит достаточно приятным, намного лучше, чем мой босс-слизняк, которого мой отец называет другом.
Змеи будут змеями.
Мой отец кивает головой в знак разрешения, и я подхожу к нему. Обхватываю его за плечи, мягко обнимая. Я вообще не понимаю, как люди попадаются на это дерьмо. Мы подобны роботам.
Сажусь на свое место справа от отца и позволяю шараде начаться.
Я улыбаюсь, когда мне это нужно, смеюсь над оскорбительными шутками и вступаю в разговор, когда меня о чем-то спрашивают напрямую. В остальном я ковыряюсь в еде на своей тарелке, не переедая и не съедая слишком мало — только нужное количество.
Эдвард Риггс был хорош в том, чтобы делать не слишком много, но достаточно, чтобы заставить вас слушать. Вам не нужно было бить своих детей или запирать их в комнате без еды на три дня из-за того, что они не получили пятерку по тесту. У меня не было ни синяков, ни царапин, ни следов, доказывающих, что он пытал меня.
Мои шрамы были внутренними.
— Ты сказала, что специализировалась на бизнесе в колледже, это верно, Аурелия? - Прямо спрашивает меня Кэррот, и я киваю, вытирая рот салфеткой.