Такие моменты, как сейчас, когда он наслаждается ветром, дующим ему в лицо, вдыхая запах соленой воды. Времена, когда он ценит мелочи, и я могу наблюдать, как он все это воспринимает.
— Что у тебя на уме, Бенджи?
Он смотрит, будто ругая меня, глазами своей матери.
— Папа, мне пятнадцать, пожалуйста, перестань называть меня Бенджи.
Нико Бенджамин Джетт. Бенджамин был в честь покойного отца, а Нико, ну, Нико был, потому что Гвен меняла свое мнение каждые пять секунд, когда была беременна. Сначала это был Элайджа, потом Сэмюэль, по-моему, однажды ей понравился Атлас. Однако в тот день, когда он родился, и она впервые обняла его?
Нико было первым именем, которое она произнесла. Гвен никогда раньше не упоминала об этом при мне, сказала, что слышала, что это означает "победа народа", и хотела, чтобы ее сын представлял что-то существенное.
Я забываю, что сейчас воспитываю подростка, и каждая мелочь имеет для него большое значение. Достаю из кармана пачку семечек, высыпаю горстку на ладонь, встряхиваю ее, прежде чем положить несколько в рот.
— Твоя мама называет тебя так, и ты ничего ей не говоришь. - парирую я.
Со вздохом он пинает камень в траву, закатывая глаза.
— Ты когда-нибудь раньше говорил маме "нет"? - Он поднимает бровь, и я качаю головой. — Вот именно, так какого черта ты от меня ждешь?
Я хихикаю, ероша его отросшие волосы. Он отращивает их летом, но мама всегда заставляет его стричь их перед началом занятий в школе.
— К тому же она прошла через десять часов родов, чтобы родить меня, я могу, по крайней мере, разрешить ей так меня звать.
Он такой маменькин сынок.
— А я что, рубленая печень? (фраза из фильма «Великая Афродита» режиссера Вуди Аллена.)
Он смотрит на меня снизу вверх, выглядя намного старше, чем следовало бы. Я не знаю, куда ушло время, но он больше не лепечущий двухлетний ребенок, который не переставал влезать в дерьмо, в которое ему не следовало влезать. С каждым днем он становится старше, и это вызывает у меня одновременно гордость и грусть.
— Только не называй меня так при моих друзьях на сегодняшней вечеринке, хорошо? Есть одна... девушка, которая придет, и я хочу, чтобы она думала, что я крутой, хорошо?
О боже.
Я мог бы многому научить своего ребенка. Я мог бы показать ему по крайней мере двадцать узлов, десять из которых он уже знает, как ходить под парусом, как ловить рыбу, и, может быть, если бы я попытался, я мог бы показать ему, как надевать презерватив на банан.
Единственное, чего я не мог сделать, так это научить своего ребенка, как разговаривать с девушками. Это была большая удача, что Гвен вообще заговорила со мной. Хоккей, возможно, придал моему ребенку уверенности, но это не означало, что он потерял ту часть меня, которая считала невозможным общение с девочками.
Личность Нико можно разделить на две половины. Тот, кто любит море, и тот, кто играет в хоккей. Море было его первой любовью, как и моей. Это его скованная, спокойная сторона, человек, который видит восход солнца как начало нового дня, его тихая часть, которую он прячет от других людей. Тот, кто играет в хоккей, смелый, энергичный, уверенный в себе и никогда ничего не боится. Это была его вторая любовь, но когда Нико, в шесть лет, увлекся хоккеем, для него игра стала всем.
Каждый родитель хочет думать, что его ребенок в чем-то лучший, но я знал, что Нико собирается добиться больших успехов в хоккее. У него было воображение и напористость его матери. Его было практически невозможно остановить.
Ни Гвен, ни я не занимались спортом, который обожает мой сын, но после того, как он вернулся домой от друга, болтая и болтая об игре, мы включили его в лигу. Потом это были любительские группы и частные уроки. Все, что нам нужно было сделать, чтобы помочь ему добиться успеха, мы сделали.
Когда я попадаю в те места на родительском пути, где не знаю, какой путь выбрать, я возвращаюсь к своим корням. Я говорю Нико то, что сказал бы мне мой отец.
Я оглядываю маленький остров; все вместе это около четырех акров земли. Сажусь на одну из скамеек и вздыхаю.
— Я когда-нибудь говорил тебе, что на маяке водятся привидения?
Он переводит взгляд на меня, и, хотя он пытается скрыть это, его любопытство зреет под поверхностью. Его глаза загораются, когда он чем-то заинтригован.
— Приведения? - щебечет Нико. Вскоре садится рядом со мной, и я пересказываю историю, которую слышал сотни раз.
Я киваю, указывая на маяк, возвышающийся на забытом острове.
— Дух молодой девушки, которая была дочерью злого рыбака, бродит по земле, окружающей остров. Ее звали Соблазнительница, даже в юном возрасте она была красива, вот почему ей дали это имя.
Он на крючке; история о привидениях и хорошенькая девушка? Это мечта каждого подростка. Он смотрит на меня, призывая продолжать. Я выплевываю несколько скорлупок от семечек подсолнуха, добавляя еще несколько в рот.
— Когда Соблазнительница стала старше, она страстно захотела покинуть этот остров и найти свою любовь, но ее отец отказал ей. Однако, однажды одинокий моряк заблудился и оказался пришвартованным к острову. Он был мгновенно очарован красотой Соблазнительницы, и вскоре они полюбили друг друга. Он уходил, когда возвращался ее отец, и возвращался через несколько дней, когда ее отец уходил в море.
— Подожди, как он нашел дорогу сюда?
Я задавал тот же вопрос, когда был в его возрасте. Я улыбаюсь, ветер сдувает волосы с наших лиц. Запах соленой воды наполняет мой нос, смотрю на основание маяка, на то место, где я сделал предложение Гвен.
— Он сказал Соблазнительнице, что маяк всегда будет вести его обратно к ней, независимо от того, как далеко он уйдет, он всегда будет возвращаться к ней. Пока однажды так и не вернулся.
— Что случилось?
— Отец застукал их и держал это в секрете. Когда мальчик ушел, пообещав вернуться, отец убил его, выбросив его тело в море.
— Господи, звучит будто он мудак.
Я скосил на него глаза, прищурившись. Термин "матросский язык" никогда не применялся ко мне, в основном потому, что мой отец был католиком, который считал, что ругаться матом хуже, чем убивать кого-то.
— Не выражайся, Бенджамин, - ругаюсь я с легким юмором в голосе.
Я не дурак. Я смотрел хоккей и хорошо знаю, что Нико - машина для ругани на льду. Но мне не нужно этого знать, как и его матери.
— Прости, папа, - быстро извиняется он. — Итак, что случилось с Соблазнительницей?
Я откидываюсь на скамейку, выплевывая семечки изо рта.
— Она ждала. - Я делаю паузу. — Ждала, пока дни не превратились в месяцы, а месяцы - в годы. Ее моряк так и не вернулся к ней. Она была пронизана горем и яростью. В своем горе и одиночестве она бросилась с вершины маяка и больше не вынырнула.
Глаза Нико расширяются, когда он смотрит на вершину маяка. Одно только падение уже убило бы вас, не говоря уже о том, что скалистая береговая линия разорвала бы вас на куски.