Мое сердце бьется неровно, и замирает на одно слабое мгновение, когда мое тело сталкивается с чем-то. Это отправляет меня по спирали на землю с громким стуком.
Надвигающаяся злобная фигура растягивает губы в злобной ухмылке. Я вижу его зубы в темноте. Они острые, и с них капает темная жидкость. У меня перехватывает дыхание, когда он наклоняется вперед, обнимая меня холодной рукой за шею.
Хватка зловеща в своих умыслах, намереваясь украсть у меня дыхание. Это существо так близко прижимает свое лицо к моему, что я чувствую запах дыма от его утренней сигары.
— Отец сломает шею этой птичке. - Он маниакально смеется мне в лицо, слюна из его рта брызжет мне на щеки. Позывы к рвоте накатывают на меня в полную силу.
Луна смещается ровно настолько, чтобы я могла мельком увидеть половину его лица. Мой отец душит меня до смерти, но на нем нет ни оксфордов, ни отглаженных рубашек.
Нет, я вижу в нем монстра, каким он и является внутри.
Обвисшая кожа уродливого серого цвета, с искореженных зубов капает кровь от всех его грехов. У него нет глаз, только две черные дыры.
Я теряю кислород, и у меня кружится голова. Я царапаюсь и двигаюсь по его руке, даже не задевая его. Он просто сжимает еще крепче.
— У тебя мои глаза, Аурелия. Ты - половина меня. Я внутри тебя навсегда, ты не сможешь убежать от меня, - изрыгает он мне на ухо, когда мои глаза закатываются.
Из последних сил, на которые я способна, громкое, четкое, звучное: — Нет! - эхом вырывается из моего горла.
Я резко просыпаюсь, моя толстовка прилипла к груди из-за пота. Тишина в комнате позволяет мне слышать, как быстро бьется мое сердце. Оглядываю темную комнату в поисках каких-либо признаков беды, но все, что я слышу, - это работающий вентилятор.
Лабиринт исчез, как и мой отец. Комната пуста, и я в безопасности в своей квартире. Я опускаю голову обратно на подушку, протираю глаза, делаю глубокие вдохи. У меня не было страшных снов уже около месяца, и не могу сказать, что скучала по ним.
Я закрываю глаза, пытаясь заставить свое тело снова заснуть, но каждый раз, когда они закрываются, я просто вижу его... Ощущаю, как его руки на моей шее лишают меня воздуха в легких. Я чувствую запах сигар от его пальто.
Слезы щиплют мне глаза, когда прикусываю нижнюю губу. Я натягиваю рукава толстовки на руки, вытирая капли, которые стекают по моим щекам. Моя голова раскалывается от боли, и вскоре к ней присоединяется мое сердце.
Чувство никчемности ползет по моему позвоночнику, как возвращение старого друга. Он нашептывает мысли в мой разум, поглощая меня в спирали преследующих мыслей.
Я спускаю ноги с кровати, чувствуя холодное дерево. Натягиваю капюшон на голову и встаю. Выхожу из своей спальни и иду по коридору на автопилоте.
Когда я чувствую то, что чувствую сейчас, Рита говорит, что лучшее, что можно сделать, - это заземлить себя чем-то важным. Чем-то, что возвращает меня в настоящее и помогает оставить мое прошлое позади.
Когда я подхожу к двери Валор, прикладываю к ней ухо. Я не слышу, как кровать двигается или она стонет. Просто тишина, которая означает, что берег чист и кролики легли спать.
Со скрипом открываю дверь, заглядывая внутрь. Я прикрываю рот, пытаясь скрыть смех. Бишоп лежит на краю кровати без одеял, в то время как Валор лежит посередине кровати, обнимая их все.
К счастью, они не голые, иначе у меня остались бы шрамы на всю жизнь. Увидеть мошонку Бишопа не входит в мой список того, что нужно увидеть. Я осторожно стучу в дверь, чтобы посмотреть, смогу ли я разбудить Валор, не беспокоя Бишопа, и, к моему удивлению, это срабатывает. Ее глаза слегка приоткрываются, и она прищуривается, глядя на меня.
Когда ее глаза привыкают и она понимает, что это я, машет рукой и похлопывает по месту рядом с собой. Облегчение затопило мое тело. Зная, что у меня есть кто-то, кто не злится, когда ты будишь его в час ночи.
Я подхожу к ней и ложусь на матрас. Ее глаза уже снова закрыты, но я могу сказать, что она проснулась.
— Кошмар? - шепчет она, почесывая нос и поправляя подушку под головой.
Я киваю.
— Ммм.
— Плохой вариант?
Я испустила вздох, на самом деле ужасный, один из худших. Я думаю.
— Да.
Валор дает мне опору. Она уводит меня от плохого и напоминает мне обо всем хорошем, что есть у нас в мире. Как она может пройти через столько всего и при этом ценить хорошее в повседневной жизни. Я имею в виду, что девочка только что встретила свою мать после того, как та уехала, когда ей было два года, и справляется с этим как чемпион.
Я предложила проколоть три ее шины, потому что страховка этого не покроет, но она отказалась. Я подумала, что это хорошая идея.
Ее гнев все еще присутствовал, но постепенно он угасал по мере того, как она лучше узнавала Аннализу. Чем больше они встречались, чем больше разговаривали, тем больше угасал ее гнев. Но даже когда мы все узнали, когда все рухнуло, Валор все еще улыбалась сквозь боль.
Она никогда не вымещала свою боль на других. Она не портила другим настроение своим настроением. Она просто улыбалась сквозь боль и пыталась поверить в сложившуюся ситуацию.
Вот что сделала для меня Валор. Она дала мне надежду, что однажды я смогу оставить свое прошлое позади. Что я могу открыть этот морозильник в последний раз и бросить туда все, что когда-либо причиняло мне боль, а затем запереть его и уйти другим человеком.
Новый человек, которому не нужно идти в комнату своей лучшей подруги после кошмара.
— Маленький лев?
— Да, Тасманский дьявол? - напевает она.
— Если ты хочешь уехать и переехать к Бишопу, ты можешь. Со мной все будет в порядке.
Я говорила это, потому что знала, что Бишоп может задать этот вопрос в любой день. Это приближалось, и я не хотела, чтобы она чувствовала себя виноватой за то, что бросила меня. Она заслужила, чтобы с ней жили долго и счастливо.
Ее глаза резко открываются, и она тупо смотрит на меня. Как будто то, что я только что сказала, было на другом языке.
— Что ты пытаешься сказать?
Я вздыхаю.
— Что тебе не обязательно оставаться здесь, потому что ты беспокоишься обо мне. Я не хочу мешать тебе быть счастливой.
Она морщит лицо.
— Зачем мне это делать? Ты нужна мне так же сильно, как я нужна тебе прямо сейчас. Да, я люблю Бишопа, и однажды перееду к нему, но сейчас мы нужны друг другу больше, чем мне нужно жить с Би.
Валор и Бишоп - родственные души, это я точно знаю. Но я также знаю, что в любой жизни мы должны были быть лучшими друзьями. Несмотря ни на что.
— Я больше не хочу быть обузой, - честно говорю я ей, не желая скрывать это от нее.
Она улыбается, показывая слегка сколотый зуб, и веснушки перемещаются по ее лицу.
— Ты никогда не была и никогда не будешь обузой. Ты - семья, Аурелия. И всегда была такой, - легко говорит она.