Он был симпатичным и в то же время невероятно сексуальным. Забавно, но он мог относиться к жизни серьезно, когда ему это было нужно. Он был силен, как физически, так и морально. Что-то, на что можно опереться, когда есть вероятность упасть. То, как он улыбается, то, как он любит, то, какой он просто есть.
И то, как он смотрел на меня. Смотрел на меня так, словно внутри меня было что-то, на что стоило посмотреть.
— Ты бежал сюда? - Я замечаю пот на его теле и быстрое движение его груди.
Он кивает.
— Мне нужно было подышать свежим воздухом, и я... я оказался здесь.
Я обеспокоенно приподнимаю бровь:
— Тебе нужно было подышать свежим воздухом? В час ночи? Что-то не так с воздухом в вашем районе? - Я шучу, чтобы попытаться поднять настроение, потому что выражение его лица выглядит так, будто ему нужно что-то сказать.
Он открывает рот, чтобы заговорить, но вместо этого я говорю:
— Ты хочешь войти? Я могу принести тебе стакан воды? - предлагаю потянуть время. Подожди, какого черта я делаю, приглашая его в свой дом в час ночи. — Ты, должно быть, умираешь от жажды, это долгий путь. Я просто...
— Я хочу месяц, Аурелия, - выпаливает он, как будто это его последнее желание. Я впиваюсь ногтями в ладонь, мне не терпится схватиться за браслет на запястье.
Он придвигается ближе ко мне и омывает меня, как море. Я - песок, а он - разбивающиеся волны, затягивающие меня и топящие.
— Я хочу один месяц. Один месяц настоящих свиданий, - начинает он, поднимая один палец и устало улыбаясь. — Один месяц на то, чтобы узнать о тебе все. Никакого секса. Просто я раздражаю тебя до чертиков, а ты позволяешь этому случиться. Я куплю тебе цветы, которые ты ненавидишь, а ты позволишь мне открыть тебе дверь. Я хочу, чтобы ты нарушила свои правила на один месяц. Это все, что мне нужно.
У меня пересыхает во рту, и я беспокоюсь, что могу показаться сумасшедшей. Просто стою и смотрю на него, не моргая. Его дыхание выравнивается, пока он ждет, что я что-нибудь скажу, что угодно.
— Почему?
Из всех женщин, которых он мог иметь. Все эти хоккейные зайки. Он мог бы выбрать кого-нибудь из них. Они бы выцарапали мне глаза за шанс встретиться с ним. И все же, вот он здесь, в час ночи, у моей двери.
Девушка со багажом, проблемами с отцом, управлением гневом и психотерапевтом с фиолетовыми волосами. Это комично. Это больше похоже на дурацкую шутку, чем на серьезное предложение.
Нико смеется.
— Почему еще парню появляться в таком виде? Потому что ты мне нравишься, Аурелия, каким бы ни было твое второе имя Риггс. Ты мне нравишься! - говорит он, подхватывая мою маленькую поговорку на пирсе на днях.
Я фыркаю, скрещивая руки на груди.
— Ты даже не знаешь меня.
Он вздыхает и кивает.
— И все же я хочу этого. Я хочу знать, какое у тебя второе имя. Я хочу знать все это, потому что ты как глубокое, спокойное море посреди этого мира, Искушение.
Я качаю головой. Не могу поверить, что я даже размышляю об этом. Я такая глупая. Это никогда не сработает.
Нико - романтическая комедия, а Я - кровавый хоррор.
Он - солнце, а Я - луна.
День и ночь.
Холодно и жарко.
На земле нет места, где мы могли бы смешаться вместе. Это просто невозможно. Нет никакого способа,
— Элизабет Монтгомери, - ловлю я себя на том, что произношу.
— Что? - спрашивает он, наклоняя голову влево.
— Мое второе имя. У меня их два.
Он сияет мне широкой улыбкой, которая говорит мне, что я, возможно, только что облажалась. Он протягивает руку между нами, и я смотрю на нее, а затем снова на его красивое лицо.
— Приятно, наконец, познакомиться с вами, Аурелия Элизабет Монтгомери Риггс. Ты завтра свободна?
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
— Мама, я не собираюсь приводить ее на День Благодарения! Это наше первое свидание. Она может даже не пойти на второе, а ты уже планируешь мою свадьбу. - Стону я в трубку.
Я стою возле пекарни, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что Риггс еще не появилась.
Моя мама вздыхает в трубку:
— Бенджи, тебе не обязательно делать предложение, я просто хочу с ней познакомиться! Ты никогда не позволяешь мне знакомиться со своими подружками! - жалуется она.
Потому что никто из них не был достоин встречи с тобой, мама. Когда я привожу кого-то к тебе домой, я хочу, чтобы это что-то значило; ты не заслуживаешь вращающейся двери моих подруг.
— Она не моя девушка, ма, но я подумаю об этом. Позволь мне убедиться, что она не убьет меня на этом свидании.
Моя мама, наверное, думает, что я шучу, но я совершенно серьезен. Один промах, и Риггс съест меня вместо кексов.
— Все, о чем я прошу, это чтобы ты подумал об этом, а теперь давай, Бенджи! Расскажи мне хотя бы немного о ней! Она хорошенькая? Умная? Она печет?
Смех срывается с моих губ при мысли об Аурелии на кухне, вся в муке. Одетая в фартук, она пытается понять, почему ее печенье невкусное, потому что она использует соль вместо сахара.
Этот смех успокаивает мои нервы. Когда я появился в ее квартире прошлой ночью, то был под кайфом от адреналина. Мы выиграли игру, и я не мог заснуть. Я думал о ней и не собирался останавливаться, пока не сделаю что-нибудь с этим.
— Я не знаю, ма, она другая. На самом деле нет никаких слов, чтобы описать ее. Просто в ней есть что-то такое, что...
— Притягивает тебя? - заканчивает она за меня.
Я киваю.
— Да, она притягивает меня.
— Ну, Бенджи, ты же знаешь, что говорил твой отец. Ты не можешь бороться с приливом. Вода течет, и вы должны научиться плыть вместе с ней. Если это притягивает тебя, позволь этому случиться.
Тяжесть того, что она только что сказала, бьет меня прямо в живот. Я провожу рукой по лицу, почесывая щетину. Черт, я скучаю по своему отцу и всем его морским метафорам и семечкам подсолнуха.
Если бы любви было достаточно, он все еще был бы здесь, и это самое дерьмовое. Мы думаем, что любовь может исцелить все наши раны. Мы верим, что любовь может подарить нам счастье на всю жизнь, в то время как на самом деле любовь - это просто эмоция, которая отвлекает всех нас от того факта, что мы умираем.
Потому что я знаю, что если бы любви было достаточно, мой отец разговаривал бы со мной по телефону.
Я сглатываю, стараясь не поддаваться эмоциям, потому что мне действительно не нужно, чтобы Аурелия подошла и увидела, как я плачу.
Волны эмоций обрушились на меня все сразу. Нервозность, горе, волнение, тоска - все это оседает у меня в животе. Я делаю вдох, пытаясь восстановить самообладание, но у меня это получается с трудом.
Пока я не поднимаю глаза.
Толпа на другой стороне улицы рассеивается, люди разбегаются в разные стороны. Одни направлялись на работу, другие - домой, один или двое направлялись к врачу. По меньшей мере сорок человек, но когда они расступаются, я вижу ее.
В толпе людей она молчалива среди хаоса.