Аурелия стоит там, глядя на проезжающие мимо машины, ожидая возможности перейти улицу. На секунду все замедляется.
Всего один неподвижный момент в постоянно вращающемся мире. Она... какое-то громкое слово, которое означает "красивая".
Совершенна, совершенно прекрасна.
— Вау, - выдыхаю я.
Внезапно меня охватывает чувство спокойствия. Все нервы улетучиваются, и остается только она.
Даже если она этого не видит, я знаю, что она чувствует связь между нами. Я знаю, что она создана для меня. Я это чувствую. В конце концов это может убить меня, потому что она, возможно, никогда не почувствует того же, но некоторые вещи стоят того, чтобы рискнуть причинить боль.
Ее прямые волосы развеваются на ветру. Они просто касаются ее плеч, стрижка, которую некоторым, возможно, будет трудно носить, была словно создана для нее с учетом формы её скул. Это заставляло ее выглядеть хрупкой, но в то же время могло убить тебя, если ты перейдешь ей дорогу.
Кажется, на ней нет ни грамма косметики, по крайней мере, когда она не работает. Это выглядит намного более естественно. Пара джинсов сидит прямо под ее пупком, а черный топ на тонких бретельках облегает ее верх.
Когда она переходит улицу, ее одежда, кажется, меняется вместе с ней. Ее ноги на каблуках идут прямо сквозь поток машин, она совершенно не замечает, что я смотрю на нее.
Проходящие мимо нее парни чуть не ломают себе шеи, глядя на нее, но Риггс этого почти не замечает. Как мне повезло, что парень, к которому она идет, - это я.
Они видят девушку с красивой грудью и красивым лицом. Но я вижу кое-кого еще.
Кто-то, кто прикусывает губу, когда нервничает. Кто-то, кто увлечен вещами, которые большинство людей упускает из виду. Кто-то, кто отчаянно пытается залечить шрамы, которые скрываются под поверхностью.
Интересно, сколько сильных женщин начинали как сломленные девушки?
— Ма, мне нужно идти, я люблю тебя, - быстро говорю я, прежде чем повесить трубку и сунуть телефон в карман.
Когда она оказывается передо мной, заправляет прядь волос за ухо. Какой-то чувак налетает на нее, слегка отбрасывает в сторону, и прежде чем я успеваю ее защитить, она уже говорит.
— Смотри, куда идешь, придурок! - кричит она ему, и я ухмыляюсь. Очевидно, мне не нужно защищать ее от случайных мужчин на улице, она уже позаботилась об этом.
— Извини, я немного опоздала. Я планировала твои предстоящие пресс-релизы в офисе, - выдыхает она.
— Лучше поздно, чем никогда. Не думал, что ты появишься. - ухмыляюсь я.
— Я думала об этом.
Улыбаюсь, с усмешкой качаю головой и открываю перед ней дверь в пекарню. Я киваю головой внутрь.
— Почему? Ты что, так меня боишься? Одного маленького свидания достаточно, чтобы отпугнуть Аурелию Риггс? - Озорно говорю я.
Она фыркает, прикусывая нижнюю губу и отводя от меня взгляд. Легкий румянец поднимается вверх по ее лицу, и я улыбаюсь, потому что думаю, что это чертовски восхитительно, как она краснеет.
Она не двигается к двери, как будто внутренность этого магазина пугает ее.
— Я никогда не делала этого раньше.
Я поднимаю бровь:
— Ты никогда не была в пекарне?
Ее глаза перемещаются на меня, когда она отрицательно качает головой, размахивая руками:
— Это. Ничего из этого. Я никогда раньше не была на свидании, и, вероятно, у меня это будет дерьмово получаться.
У меня немного сжимается сердце. Откуда взялась эта девушка, и где она была всю мою жизнь? Как так получилось, что одна из самых потрясающих женщин, которых я когда-либо видел, ни разу не была ни на одном свидании?
Это потому, что парни никогда не спрашивают ее? Или она просто отвергает их всех?
Я отпустил дверь и подошел к ней. Нерешительно протягиваю руки вперед, кладу их по обе стороны от ее лица, заставляя ее посмотреть на меня своими глазами.
Ее кожа теплая под моими пальцами, интенсивное покалывание ощущается до самых костей. Она наэлектризована.
— Аурелия, ты не собираешься делать или говорить ничего такого, что могло бы меня отпугнуть, хорошо? Все, о чем я прошу, это позволить мне узнать тебя получше. Настоящую тебя. В то время как плохая стерва снаружи заводит меня, я хочу знать, кто внутри.
— Ты меня пугаешь.
Три слова, которые я никогда раньше не слышал, чтобы кто-нибудь говорил мне. Это ее ответ.
— Это из-за бороды? Я имею в виду, ты предпочитаешь мужчин, которые выглядят как подростки, когда побреются? Потому что я могу это сделать.
Она смеется.
— Нет, все это для меня в новинку, и я не совсем понимаю, как это работает. Меня пугает, насколько ты уверен во всем этом.
— Что ж, позволь мне показать тебе, как это делается, юный кузнечик. - Я снова открываю перед ней дверь, машу рукой и кланяюсь в игривой манере.
На этот раз она начинает двигаться мимо меня в пекарню. Я следую вплотную за ней. Запах выпечки и кофе атакует мои чувства. Это напоминает мне кухню моей мамы, ее объятия после долгого дня, и я чувствую себя здесь комфортно.
Когда Аурелия идет передо мной, показывая, что задней части ее топа не существует. Это обнажает мягкость ее спины. Майка опускается низко, открывая вид на ямочки на ее спине. Это также показывает мне еще одну татуировку, которую она скрывала от меня.
Посередине ее спины помещено изящное произведение искусства. Это здание или его часть. Одиночная башня с остроконечным крестом на вершине. Каждая линия дизайна идеально расположена.
Татуировщик сделал это таким реальным. Он выполнен в черно-сером цвете с добавлением растушевки, чтобы придать структуре нужное количество текстуры. Она похожа на колокольню, каждый изгиб, наклон и взмах движутся вместе с ее телом. Сама татуировка - это просто еще один кусочек ее кожи, еще одна часть ее тела, как будто она родилась с ней.
Ее собственное личное родимое пятно.
— Хорошая татуировка, что-то, что ты нарисовала? - Комментирую я, мягко кладя руку ей на поясницу и направляя к витрине со сладостями.
Мы подходим к черте.
— Я бы хотела. Это собор Сантьяго-де-Компостела в Испании. Когда мне было десять, мои родители поехали в Испанию, сказали, что это были каникулы. Я думаю, что мой отец занимался отмыванием денег на оффшорных счетах, пока моя няня водила меня по достопримечательностям.
Я держу руку на ее спине, потирая большим пальцем вверх и вниз, пока она говорит. Думаю, что ее кожа сделана из шелка, она такая мягкая. Ее тело немного наклоняется ко мне, когда она говорит.
— Это был первый раз, когда я почувствовала себя по-настоящему счастливой, просто довольной тем миром, в котором я жила. Я хотела однажды заставить других людей почувствовать то же самое.
Мы продвигаемся вперед в очереди, и я немного поворачиваюсь к ней.
— Так почему бы тебе этого не сделать?
Она усмехается:
— Если бы это было так просто, я бы так и сделала.
— И это потому, что?
— Потому что не у всех из нас есть родители, которые готовы позволить нам расти в любом направлении, в котором мы хотим. Мои родители очень... ограничивают мою жизнь.