— Тупая сука, - ворчу я.
Я прижимаю ладони к глазам, потирая их, радуясь, что сегодня не накрасилась. В последнее время я обнаружила, что ношу макияж все меньше и меньше. Не была уверена, было ли это потому, что мне просто было скучно или я только что достигла того момента в своей жизни, когда поняла, что мне это не нужно.
Глубоко вздыхаю, хватаю свои вещи и открываю дверь, чтобы войти в дом Младшего. Было воскресенье, и он приготовил новоанглийский суп из моллюсков.
Мой любимый.
Волна тошноты накатывает на меня еще до того, как я переступаю порог, и автоматически понимаю, что это такое.
Видите ли, я побывала во многих местах. Когда мне было семь лет, я провела лето в Лос-Анджелесе, а еще одно - в Испании. Все было новым и красивым, но я скучала по своим корням и, что еще хуже, не знала, где их искать.
Я была в Лондоне месяц, в Амстердаме - несколько недель. Архитектура повсюду вдохновляла. Искусство, еда - все это было очаровательно, но я скучала по городу ветров. Я мечтала о пицце во фритюре и хот-догах с горчицей. Чем больше я пыталась точно определить, что я пропустила, тем больше я задавалась вопросом, не была ли просто эгоисткой. Я была ребенком, который мог увидеть некоторые из самых удивительных мест в мире, и я скучала по Чикаго.
И однажды вечером, когда мне было четырнадцать лет, я поняла, кто я такая.
Я была в школе весь день, мы с Валор обе были там. Шел снег, и не такой красивый, как раньше. Снег, который падает тяжело и грязными мокрыми хлопьями. К тому времени, как он падает на землю, он становится серым. Ветер пробирал до костей, и я помню, как подумала…
Теплее, чем в том чертовом морозильнике.
После школы я пошла к Валор. Мы не боялись холода, пока ехали домой на поезде L. Младший хотел научить Валор независимости, он мог бы быстро подобрать нас, но хотел, чтобы у нее была какая-то ответственность даже в четырнадцать лет.
Когда мы вошли в дом, сняли мокрые куртки и зашвырнули грязные ботинки в угол. Бросились наверх, найти пушистые носки, чтобы согреть пальцы ног перед ужином.
Младший приготовил суп из моллюсков из Новой Англии, и я не была уверена, что стану его фанатом. Я не любила морепродукты, но не собиралась жаловаться. Я села и принялась за суп, и, к моему удивлению, это был взрыв вкусов.
Теплый суп растопил холод изнутри. Он был сливочным. Густой, как будто вы потягиваете соус с нежными кусочками картофеля, который почти тает во рту. Различные вкусы солености и дымности бекона. Тогда моим любимым был слабеющий вкус свежих моллюсков; он напомнил мне об океане.
Я не просто скучала по вещам, я скучала по дому. Я так долго мечтала о каком-то месте, которому могла бы принадлежать, и вот, вот оно.
Этот серый стол с высокой столешницей в просторном кондоминиуме в Чикаго, штат Иллинойс, с Младшим и Валор Салливанами. Это было то, чего мне не хватало. Дом - это не место, это два человека.
Я подошла к двери, не потрудившись постучать. Знала, что Валор уже здесь, и Младший, вероятно, заканчивал ужин. В доме пахло разогретой едой, и я слышала, как они смеются на кухне.
Сняла обувь, направляясь через дом на их голоса. Я постояла в дверях кухни, наблюдая за ними некоторое время.
Младший сидел с одной стороны кухонного островка, а Валор - напротив него. Она жевала кусок хлеба, ухмыляясь, пока он рассказывал какую-то хоккейную историю.
Их профили выглядят так похоже. У них одинаковые круглые лица, и их носы идентичны. Мне было интересно, каково это - смотреть на своих родителей и гордиться тем, что ты похожа на них.
Мы все так сильно постарели за эти годы, выросли вместе, через многое прошли друг с другом. Мы наблюдали за уходом Джей-Джея из НХЛ, и хотя он сказал, что это было легко, мы знали, что ему было больно оставлять эту часть своей жизни позади. Валор, я видела, как это романтическое сердце прошло через многое — все это, включая Бишопа. Мне пришлось быть сторонним наблюдателем, пока она и ее мать пытались восстановить то, что осталось от их непростых отношений. Они были рядом на каждом этапе моего выздоровления: наша история и воспоминания, где были видны возрастные метки.
Я почти чувствовала себя плохо, находясь здесь. Независимо от того, сколько раз они говорили мне, что я часть их семьи, у меня все равно было это чувство обузы. Я подумала, что они могли бы лучше проводить время вдвоем.
Мой телефон звонит, заставляя их головы повернуться ко мне. Я мягко машу им рукой, одаривая их улыбкой с закрытыми губами.
Широкая улыбка расплывается на лице Младшего, когда он замечает меня. У него была такая улыбка, от которой тебе казалось, будто он тебя обнимает. Это было ласково, успокаивающе, все, что может дать правильный родитель.
Младший идет в мою сторону, раскрыв руки, приглашая меня в свои объятия. Я принимаю объятия, и он кладет руку мне на затылок, мягко покачивая нас взад-вперед.
— Я скучал по тебе, дикая штучка, - бормочет он.
Дикая штучка. Я не слышала этого прозвища с тех пор, как училась в средней школе. Большинство людей используют слово "дикий" как оскорбление. Им бы не хотелось, чтобы вокруг бегал дикий ребенок, но то, как Джей-Джей сказал это, было далеко от оскорбления.
Это был комплимент. Он никогда не заставлял меня чувствовать себя сумасшедшей. Он принял мою дикую сторону. Это было частью моей личности, то, что, по его словам, делало меня уникальной. Мир просто еще не догнал меня.
— Я тоже скучала по тебе, старина.
Я ответила на объятие, обхватив его руками.
— Групповые обнимашки! - Кричит Валор со своего места, подбегая и обнимая нас обоих своими длинными руками. Я мягко смеюсь, позволяя ей крепко обнять нас.
В жизни каждого человека бывают определенные моменты, когда ты останавливаешься и понимаешь, насколько тебе повезло. Вы забываете обо всех своих проблемах, и на несколько одиноких секунд становитесь одним из счастливчиков.
Я могу сомневаться в своей роли в этой семье, но я была благодарна им каждый день. У некоторых детей вообще никого не было. Ни одного человека, на которого можно было бы взглянуть и попросить о помощи. Они были совершенно одни.
— У меня для тебя сюрприз, Риггс, - говорит Младший, высвобождаясь из объятий и проходя мимо нас в гостиную.
Я поднимаю бровь, направляясь к острову и вытаскивая булочку из хлебницы. Откусываю кусочек, напевая при этом. Я смотрю на Валор, видя, как она заглядывает в кастрюлю на плите, чтобы перемешать суп.
— Этот сюрприз, еще один из тех рождественских свитеров? Потому что мне нужно подготовить свое взволнованное выражение лица. Неужели он до сих пор не знает, что я ненавижу Рождество? - Шепчу я с полным ртом булочек.
Валор пожимает плечами.
— Я понятия не имею, что это такое, он мне об этом не рассказывал.
Я любила Младшего, но этот человек не был лучшим в подарках. У меня в шкафу пятнадцать рождественских свитеров, от довольно милых до совершенно отвратительных. Но я бы никогда их не выбросила и не продала, это были его подарки. Однажды, когда он уйдет, у нас останутся только воспоминания.