— На днях нашел это у себя в шкафу и подумал, что стоит тебе показать. - Входит Джей с картонной коробкой среднего размера. Он ставит ее на остров между Валор и мной.
Ладно, значит, не свитер.
Я подозрительно смотрю на коробку, поворачивая голову, чтобы посмотреть на Младшего. Если что-то выскочит из этой коробки, я растеряю все свое дерьмо.
— Давай, - мягко говорит он, кивая в сторону, чтобы я открыла.
— Здесь есть мертвое животное? - Я задаюсь вопросом.
Он смеется:
— Почему ты всегда ожидаешь худшего?
— Чтобы меня не застали врасплох.
История моей жизни.
Я тянусь к коробке, медленно открываю крышку и обнажаю слои бумаг и фотографий. На самом деле я не ожидала, что содержание сделает меня такой эмоциональной.
Слезы наворачиваются на мои глаза, и я не могу поймать их, прежде чем они упадут. Подношу одну руку ко рту, глядя на свои вещи, о существовании которых я даже не подозревала.
Опускаю руку внутрь, хватая немного. Раскладываю все на островке передо мной. Первые несколько предметов - это тесты или домашние задания, по которым я получила хорошие оценки. Вещи, о которых я даже не подозревала, что Младший сохранил.
Но не это заставляло мое сердце болеть, даже не фотографии Валор и меня. Это были наброски, которые я сделала, наброски зданий, я просто дурачилась тогда. Линейная работа была шаткой, и за эти годы я выросла как художник, но это были мои первые наброски. Те, которые я специально помню, выбрасывала.
— О-откуда они у тебя? Я ведь выбросила это? - Спрашиваю я, позволяя нескольким горячим слезам скатиться по моему лицу.
Глаза Младшего на мгновение становятся грустными.
— Я нашел их в мусорной корзине Валор. Они были слишком хороши, чтобы их выбрасывать, поэтому я начал собирать их, когда ты их выбрасывала. Я подумал, что однажды ты захочешь это увидеть.
— Спасибо, я серьезно. Это... это очень много значит. Не могу поверить, что ты сохранил все это, - тихо говорю я, вытирая глаза.
— Не нужно никакой благодарности. Я сделал это, потому что мне так хотелось. Чтобы у меня было что-то на память о тебе, когда ты вырастешь. Может, ты и не моя биологически, но ты мой ребенок во всех отношениях, которые имеют значение.
Я обнимаю его, снова крепко прижимая к себе, и позволяю скатиться еще нескольким слезинкам.
— Большое тебе спасибо, - шепчу я.
Я не была уверена, за что я его благодарила. Я была многим ему обязана - больше, чем могла бы объяснить.
Может быть, за заботу, когда никто другой не заботился, за любовь ко мне. За то, что он был отцом, которого я всегда хотела. За то, что не возненавидел меня после того, через что я заставила его пройти. За то, что дал мне место, которому я принадлежу.
За то, что дал мне дом, по которому я скучаю.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Когда я решил взять Риггс на День благодарения, чтобы познакомить со своей матерью, я не знал, что это будет больше похоже на похищение.
Клянусь душой моего отца, я не преувеличиваю.
Я должен был обидеться, что она отказалась, что мне буквально пришлось заставить Валор собрать ее вещи, поэтому, когда я появился, все, что мне нужно было сделать, это бросить ее в машину. Но за последние несколько недель я понял, что дело было не в том, что она не хотела встречаться с моей матерью, она была напугана.
Боялась, что не понравится моей матери, что ее будет недостаточно. Для меня это было безумием, потому что моя мать уже любила ее, а она еще даже не познакомилась с ней. Если это делало меня счастливым, значит, моя мама была тоже счастлива.
Итак, перекинув ее через плечо, как пещерный человек, и заперев в машине, мы отправились в аэропорт. Первые десять минут она ругала меня на чем свет стоит, а потом вела себя тихо.
Когда мы приземлились, я ввел в ее организм немного еды, рогалик с добавлением сливочного сыра, и это, казалось, немного подняло ей настроение. Но как только она увидела вывеску "Добро пожаловать в Кохассет", превратилась в комок нервов.
Ее колено дергается, как будто она выпила слишком много кофеина, а пальцы теребят браслет на запястье. Большую часть дней мне хочется разорвать эту штуку пополам. Я кладу руку на ее бедро, держа его неподвижно, и мягко сжимаю.
— Прекрати психовать, это всего лишь моя мама.
Она поворачивает голову на меня:
— Только твоя мама? Нико, ты ведь понимаешь, что я та девушка, которую ненавидят матери, верно? Я не знакомлюсь с семьями людей, потому что у меня навыки социализации, как у картошки!
Я усмехаюсь, потирая большим пальцем ее джинсы.
— С тобой все будет в порядке, Искушение.
Поездка по моему родному городу вызывала ностальгию. Это было спокойное место, и мы жили примерно в двадцати минутах езды от шума Главной улицы. Местный бизнес, мой врач был отцом моего товарища по команде, и все друг друга знали. Вдоль дороги, по которой мы ехали, росли деревья. Ветреная подъездная дорожка к дому моих родителей находилась в нескольких шагах от гавани, где была пришвартована лодка нашей семьи. Все было по-прежнему.
Это была временная капсула моих воспоминаний о детстве. Магазин моей мамы находился в центре города, где я проводил большую часть дня. Мы проехали мимо Рек-парка, где я играл в хоккей. Я даже указал на фонтан перед ратушей, куда по пьяни упал в выпускном классе средней школы. Пахло водой, пресной водой, подхваченной ветерком, я чувствовал крошечные песчинки, подхваченные воздухом.
Это был приятный отдых от мегаполиса.
Я повернул налево, начиная движение по подъездной дорожке, видя дом моих родителей, выглядывающий сквозь деревья, между которыми он прятался. В нем не было ничего особенного, это был средних размеров кирпичный дом, но для меня он был домом.
Цветочные сады перед ним были только что подстрижены. Я мог видеть огород на заднем дворе, зеленый и яркий. Даже подсолнухи, у которых постепенно заканчивался сезон, держались на своих местах.
Когда я ставлю машину на стоянку, смотрю на симпатичную маленькую малышку рядом со мной. Это был первый раз, когда я увидел ее с волнистыми волосами, мягкими локонами, обрамляющими лицо. Это выглядело естественным.
— Что, если она возненавидит меня, Нико? - говорит она, глядя на меня, выглядя самой уязвимой, какой я когда-либо ее видел.
— Аурелия, я без ума от тебя. Моя мать будет тоже такой. Тебе не о чем беспокоиться.
Выражение ее лица ничего мне не говорит, но ее глаза говорят, что она мне не верит.
— Ты когда-нибудь смотрел ”10 причин моей ненависти"?
— Молодой Хит Леджер, определенно я смотрел это.
Я протягиваю руку, заправляя несколько прядей ей за ухо, на этот раз она не вздрагивает. Все дело в мелочах. Например, то, что она не спорит, когда я приглашаю ее на ужин, и позволяет себе смеяться над моими шутками.