Я кладу вырезку на полку и беру столики. Не могу оставлять их внутри наедине слишком долго. Моя мама, наверное, планирует нашу свадьбу, а Риггс забилась в угол, страдая от крапивницы.
Я бесшумно устанавливаю их, прежде чем двинуться к задней раздвижной двери, чтобы проскользнуть внутрь незамеченным. Если они говорили обо мне, хотел поймать их с поличным. Я маневрировал через гостиную, слыша, как на кухне позвякивают кастрюли и сковородки. Прислоняюсь к стене рядом со входом, оставаясь в тени и слушая их разговор.
— Миссис Джетт, я не очень хороший пекарь. Как и в прочем на кухне, - говорит Аурелия с придыханием, которое говорит мне, что она немного нервничает.
— Дорогая, печь может каждый, все дело в размерах. А Аурелия, зови меня Гвен. Я не какая-нибудь старая карга. Расслабься, я не кусаюсь! - воркует моя мама.
Я закатываю глаза, сдерживая смех.
— Итак, расскажи мне, как вы познакомились с моим сыном? Был ли он таким джентльменом, каким я его воспитала? Не бойся сказать мне, я все еще могу наказать его, - шутит она.
Это должно быть хорошо. Давай, расскажи ей, как мне пришлось гоняться за твоей задницей, прежде чем ты согласилась на свидание со мной, Искушение.
— Мы познакомились через друзей, Нико был... идеален. Вы проделали с ним фантастическую работу. Он - нечто иное. - Риггс смеется.
Я слышу какое-то шарканье вокруг, прежде чем голос моей мамы снова оживляется.
— Ты не часто ходишь на свидания, не так ли, Аурелия?
— Нет, Нико - первый парень, с которым я... Ну, я не совсем уверена, что у нас с ним такое, но я никогда не делала этого раньше, - признается Риггс с большей честностью, чем я ожидал.
— Так и думала. Видишь ли, я думаю, что мы, дикие дети на пенсии, чувствуем это в младших. Когда я училась в средней школе, собиралась покорить весь мир. Никогда не задерживалась на одной идее слишком долго. Я просто знала, что где-то там есть то, к чему я стремлюсь. И Джон прошел через все испытания вместе со мной. Я не хотела быть девушкой, вышедшей замуж после окончания средней школы, я собиралась стать той, кто высадился на Луну, сделает что-то потрясающее.
Она никогда не говорила мне об этом. Я всегда думал, что у них обоих был один и тот же план. Я понятия не имел, что она не планировала выходить замуж за папу после окончания средней школы. Я наклоняюсь чуть ближе.
— Нико очень похож на своего отца. Они терпеливы, так что даже если ты не готова, он подождет. Вот что делают Джетты, когда они настроены на то, чего действительно хотят, - они ждут.
И, как всегда, моя мать была права. Я бы подождал. Потому что Аурелия Риггс стоила того, чтобы ее дождаться.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
— Ты уверен, что знаешь, как управлять этой штукой? - Говорю я Нико, когда мы попадаем в очередную волну, которая подбрасывает меня на сиденье.
Он посмеивается, глядя на меня.
— Да, Искушение. Не доверяешь мне?
— Нет, я доверяю тебе. До этого меня чуть не вырвало с твоей матерью от нервов, и морская болезнь не улучшит ситуацию.
Гвен была именно такой, какой я ее себе представляла. Добрая, умная, отличный пекарь. За ее кексы можно умереть. Нико чуть не сбил меня с ног, чтобы достать хоть один; впрочем, я его не виню. Я хотела съесть все двенадцать штук.
Я просто не из тех девушек, которые нравятся матерям. Обычно я не соответствую тому, что они представляют для своих маленьких мальчиков. Гвен, вероятно, представляла себе девушку в цветастом платье, со свеженакрашенными розовыми ногтями и блеском для губ в тон.
Но если она и была разочарована, то никогда не показывала это, и от этого мне стало гораздо спокойнее. Я чувствовала потерю ее мужа и отца Нико, Джона, по всему дому. На обеденном столе была накрыта тарелка для него, его пальто пропало с вешалки, туфли исчезли из шкафчика, повсюду были фотографии, как будто им не хватало части их самих.
— Я имею в виду, ты не совсем похож на моряка; где короткие шорты и полосатая рубашка? - Шучу я, глядя на его задницу в джинсах. Как получилось, что мужчины наделены натуральными упругими задницами? Они им даже не нужны!
— Это то, что заставит тебя расслабиться? Ты хочешь, чтобы я оделся как Попай?
Я смеюсь:
— Да, курение трубки и поедание шпината - это обязательное условие, чтобы мои трусики намокли.
Мне это нравилось — чувствовать себя с ним комфортно. За последние несколько недель мы сблизились. Наш месяц быстро подходил к концу. Когда это началось, я не могла дождаться, когда все закончится, и теперь я поймала себя на том, что боюсь того дня, когда он положит этому конец.
Я чувствовала себя с ним нормальной, как обычная девушка, встречающаяся с парнем. Мне нравилось это чувство, но оно не могло длиться вечно. Я не обманывала себя, и знала, что это такое. Мы играли в игру в течение месяца, а когда она заканчивалась, заканчивались и мы
Всегда подружка невесты и никогда невеста.
Я не была нормальной девушкой, а Нико нуждался в нормальной. Жена из Степфорда, которая пекла пироги и упаковывала детям дополнительные обеды для футбольных тренировок. Это то, чего он хотел в конце концов, а не меня. Прямо сейчас я была чем-то новым, захватывающим, сложным, но он устанет от игры и захочет чего-то более стабильного.
Так что я собиралась наслаждаться этим, пока оно длилось, и надеяться, что не буду слишком скучать по нему, когда все закончится.
Нико подводит лодку все ближе и ближе к уединенному острову. Скалистая береговая линия защищает большой участок травы, на котором расположено несколько небольших разрушенных зданий. На дальней стороне острова находится маяк. Вращающийся светильник, защищенный черной решёткой, расположен на вершине конструкции.
Самый ранний известный маяк был построен в Египте более 2000 лет назад. Я читала о нем в Architect Digest, когда они делали репортаж о них по всему миру. Археологи обнаружили остатки более 30 маяков, построенных древними римлянами. От Нового Южного Уэльса до Крита. Повсюду были маяки, которые направляли корабли и лодки от скалистых берегов.
Волна эмоций захлестнула меня, когда я изучала изолированный участок земли.
У меня перехватило дыхание от порыва ветра, который развевал мои волосы. Тошнота, которая не имела ничего общего с морской болезнью, тяжело легла у меня в животе, как неподъемный валун. Мой живот сжался вместе с грудью, острая боль пронзила легкие. Еще одна сильная волна врезается в лодку, швыряя меня вперед.
Я хватаюсь за край лодки, глядя на высокий белый восьмиугольник. Чем ближе мы подходили, тем больше я чувствовала себя одновременно невесомой и тяжелой.
Дежавю.
Я никогда по-настоящему не верила в эту чушь, в ощущение, что ты побывала там, где на самом деле никогда не была. Вы каким-то образом пережили какой-то момент в своем сознании.
Я попыталась оправдаться, может быть, я была здесь в детстве, но я никогда не была на воде в Массачусетсе. Моя мать смертельно боялась лодок. Я бы запомнила, как она теряла свое дерьмо на воде. Я могла бы читать об этом месте, но я горжусь тем, что помню каждый известный архитектурный проект. И не припоминала, чтобы читала об этом маяке. Я даже не знала о существовании города Кохассет.