Когда Нико пришвартовал лодку, я обхватила себя руками, потирая руки, покрытые мурашками.
— Что это за место? - Спрашиваю я.
Нико поворачивается ко мне, улыбаясь.
— Маленький остров Брюстер, мой отец возил меня сюда на каждый день рождения. Это одно из моих любимых мест, - объясняет он, привязывая лодку и протягивая руку, чтобы помочь мне сойти на деревянный причал.
Я позволяю ему направлять меня; мое сердце колотится в груди.
— На самом деле, именно поэтому я и зову тебя, Искушение. Мой отец рассказал мне эту историю о девушке по имени Соблазнительница, которая влюбилась в моряка. Когда он ушел и не вернулся, она покончила с собой, и теперь бродит по острову. Топит мужчин, которые подходят слишком близко, - говорит он с ухмылкой.
— Я напоминаю тебе женщин-самоубийц, которые топят людей? Очаровательно.
— Нет, ты искушала каждую унцию моего контроля, которую я когда-либо создавал. Ты напомнила мне девушку, которой просто нужно было, чтобы ее любили. Девушка, которая ждала возвращения своего моряка.
Девушка, которая нуждалась в том, чтобы ее любили. Я не думаю, что кто-нибудь когда-либо говорил мне это раньше. Я тоже никогда раньше по-настоящему не считала себя человеком, который нуждается в любви.
Мы поднялись по песчаной тропе, и я почувствовала дух этого места. Это было почти как живое дышащее существо. У него была душа. Он чувствовал каждую жесткую волну и наши шаги. Я чувствовала, что мы стоим на чем-то гораздо большем, чем мы сами.
Я двигалась быстрее, чем он, в поисках ответов, о которых я никогда не думала, что мне нужны, до этого момента.
Моя голова раскалывается, как будто образы в быстром темпе вторгаются в мой мозг. Это был калейдоскоп в моем сознании. Я вижу себя в больнице, ничего не слышащей, не видящей ничего, кроме темноты, пока не раздался этот голос.
Голос, который казался мне фонарем в конце длинного туннеля. Это было похоже на надежду, на песню, которая окрыляла меня. Что вывело меня из глубокого сна и заставило искать место, о котором там говорилось.
Этот голос и голос Нико звучали как никогда похоже.
Скалистая береговая линия, вода, соль и… я смотрю вверх на маяк, белый кирпич. Я все еще слышу, как Нико говорит, но двигаюсь к подножию башни по собственной воле. Я должна была увидеть; я должна была убедиться, что не сумасшедшая.
Может быть, я просто преувеличивала, все это было одним большим совпадением. Голос в моей голове, должно быть, был сном, галлюцинацией от травмы, это не мог быть Нико.
Когда я добираюсь до места назначения, мне хочется упасть в обморок. Я кладу руку на имена, которые жажду увидеть на кирпичах. Вот они, имена, которые люди писали на кирпичах, точно так, как сказал голос, точно так, как сказал Нико.
Подушечки моих пальцев обводят имена всех этих разных людей, находя инициалы Д.Д. и Г.Д. на одном из кирпичей. Джона и Гвен Джетт. Прямо под ними детским почерком было написано имя Бенджи.
Нико был голосом в больнице, тем, кто говорил об этом месте. Он был тем, кто дал мне крылья. Почти год я делала наброски дизайна за дизайном, не подозревая, что человек, который мог бы помочь мне найти его, находится прямо у меня под носом. Тот, которого я избегала. Тот, к которому я испытывала страстное желание, когда просыпалась.
Он был рядом все это время. Это был он.
Слезы текут из моих глаз, когда одна-единственная дождевая капля попадает мне на щеку. Я смотрю вверх, не видя ни единого облачка, ничего, кроме чистого неба, но вскоре на меня начинает падать мягкий дождь. Неконтролируемая улыбка появляется на моем лице.
— Аурелия, что происходит? Ты в порядке? - Говорит Нико позади меня.
Я поворачиваюсь и вижу, что он смотрит на меня с беспокойством. Все, что я могу сделать, это смеяться, душераздирающим смехом, как сумасшедшая. Я плачу и смеюсь. Отличный способ доказать свою вменяемость.
— Это... - Еще один смешок. — Это был ты. - Хихиканье срывается с моих губ без всяких колебаний. Я никогда не испытывала ничего подобного. Это эйфория.
Вытираю слезы под глазами, переводя дыхание или, по крайней мере, пытаясь это сделать.
— Ты был тем голосом, который я слышала в больнице. Ты говорил об этом, об этом месте, не так ли?
Он в замешательстве наклоняет голову.
— Да, Валор пошла в душ. Она хотела, чтобы я составил тебе компанию. Тишина была неловкой, но крики Валор были хуже. Я не хотел, чтобы ты это слышала, даже если врачи сказали, что ты ничего не услышишь. Так что, - Он пожимает плечами. — Я говорил об этом месте, о чем-то, что могло бы тебя утешить.
Теплый дождь пропитывает меня насквозь, отчего мои волосы и одежда прилипают ко мне, как вторая кожа. Это был не злой дождь, он был легким, как поцелуи с неба.
— Это был ты, с тех пор, как я проснулась после того случая. Это был ТЫ — подсолнухи, маяк, - Слезы текут по моему лицу, смешиваясь с дождем, как будто двое влюбленных воссоединились впервые за столетия. Я даже не уверена, сколько тут слез и сколько дождя.
— Это был ты, - говорю я с придыханием, как будто это было осознание, которое я искала всю свою жизнь.
Я подхожу к нему, кладу руки ему на грудь. Эти темно-синие глаза полны вопросов, и сливаются с небом. Его брови нахмурены, он пытается понять, что я пытаюсь сказать.
Я в полном беспорядке, в прямом и переносном смысле. Уверена, что мой макияж стекает по моему лицу, но я никогда не чувствовала себя более собранной.
Я чувствовала себя бесстрашной.
Никогда не чувствовала себя более достойной любви, и мне не нужно было быть совершенной, чтобы получить ее. Только не с ним. Никогда с Нико. Он открыто дарил любовь. Так, как мне всегда должна была быть дана любовь. Без необходимости быть безупречной.
— Я никогда не буду девушкой, которая готовит тебе суп, когда ты болеешь или даст тебе полный дом детей; я никогда не буду той девушкой, - начинаю я.
— Аурелия, у тебя нет...
— Я никогда не буду той девушкой. Я понятия не имею, как быть девушкой, я даже не думаю, что День святого Валентина - это праздник. У меня никогда не было отношений, так что, наверное, у меня ничего не получается. - Я делаю паузу, пытаясь подобрать правильные слова.
— Что ты пытаешься мне сказать, Аурелия? - он задает вопросы.
— Я хочу больше месяца, - выдаю я, когда дождь льет мне на лицо. Я моргаю сквозь воду. Улыбка, настоящая улыбка появляется на моем лице. — Я хочу больше месяца. Я хочу, чтобы ты срывал мои турниры по пейнтболу. Я хочу посидеть с тобой на колесе обозрения и поиграть в "двадцать вопросов", желательно, пока ты не под кайфом. Но все же. Я хочу всего этого, - говорю, слизывая дождевую воду с нижней губы и весело смеясь. — С тобой месяца недостаточно. Мне нужно больше.
Я задерживаю дыхание в ожидании его ответа, до смерти боясь, что он мне откажет. Но я должна была рискнуть, пойти на риск, потому что Нико того стоил.