Я отстраняюсь от Нико, глядя на свою мать, которая смотрит на него, как на кусок мяса. Я прижимаюсь к его боку, не двигаясь, боясь, что если это сделаю, она набросится на него.
Нико протягивает руку:
— Приятно познакомиться, миссис Риггс. - Его тон резкий, но вежливый. Совершенно очевидно, что она ему не нравится.
Она берет свою руку, слегка переворачивает ее и подносит к его рту, чтобы он мог поцеловать ее. Кем она себя возомнила? Королевой гребаной Англии? Я скриплю зубами.
— Зовите меня Корделией, а вы кто? - Она мурлычет, как кошка во время течки, и я думаю, что меня сейчас стошнит.
Я отталкиваю его руку от ее хватки, чтобы ему не пришлось целовать тыльную сторону ладони.
— В этом нет необходимости. Мне не нужно, чтобы он подхватил какую-нибудь болезнь от этой штуки.
Она смотрит на меня, вызывающе приподнимая бровь.
Я делаю то же самое, как бы безмолвно говоря: "Не испытывай меня".
— Что ж, - она делает глубокий вдох, потирая руки, прежде чем сложить их перед собой. — Я рада, что вы все смогли прийти, пожалуйста, угощайтесь и обязательно дождитесь выступления, вы не захотите его пропустить.
Как дуновение, она исчезла так же быстро, как и появилась, вальсируя, чтобы развлечь кого-то, кому не наплевать.
— Нууу, она... - начинает Нико.
— Неразборчивая в связях, коварная, эгоистичная, немного...
— Я собирался сказать "милая", но все, что ты сказала тоже подходит, Искушение, - шутит он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в лоб.
Я благодарю всех за то, что пришли. Знаю, что им не нужно было этого делать, но то, что они были здесь, заставило ночь пролететь намного быстрее. У меня были люди, которые поддерживали меня, которые были рядом со мной, и я не уверена, почему только сейчас начала замечать это.
Вечеринка прошла гладко.
Эмерсон очень быстро обнаружил, что ему не нравится икра. Я не была уверена, было ли это из-за вкуса или того факта, что он съел две порции, прежде чем мы сказали ему, что это рыбья икра.
— Я голосую за то, чтобы покинуть это заведение и заказать пиццу, - предлагает Валор, и мы все киваем в знак согласия.
— Все лучше, чем рыбья икра. - Эмерсон съеживается, опрокидывая еще один бокал шампанского, чтобы скрыть солоноватый привкус на языке.
— Позвольте мне просто взять наши с Валор пальто. Я встречу вас, ребята, у двери. - Нико целует меня в макушку, прежде чем отпустить.
Улыбка появляется на моем лице, когда я направляюсь к двери. Обожаю, как он не может отойти от меня, не поцеловав. Часть меня пришла сегодня, чтобы посмотреть, чувствую ли я все еще необходимость быть здесь. До того, как я подумала об этом, во мне была эта маленькая частичка, которая хотела, чтобы мой отец увидел меня здесь и принял меня.
Но теперь, после Нико и признания всех замечательных людей, которые были в моей жизни, я понимаю, что мне не нужно его одобрение. Я никогда этого не хотела. Мне больше не нужно, чтобы он был в моей жизни. Конечно, придется восстанавливать свою репутацию, но, может быть, я даже не вернусь в пиар-бизнес; может быть, я наконец смогу открыть свою собственную архитектурную фирму.
Предстоящие дни казались мне полными возможностей, надежды, света.
И все это из-за человека, который просто не принял бы отказа. Тот, кто умел управлять лодкой и пах океаном. Из-за Нико.
Я хватаю наши пальто, направляясь к выходу и моим друзьям, когда слышу голос моего отца. Как ножом по стеклу, как люди могут стоять и слушать, как он говорит?
— Дамы и господа, я просто хотел воспользоваться моментом, чтобы поблагодарить вас всех за то, что пришли. Я очень рад снова баллотироваться, надеюсь, к этому времени в следующем году я стану вашим новым губернатором! - Он уверенно говорит в микрофон, а люди подбадривают его.
Я поворачиваюсь, наблюдая за движением его губ, но не слыша его слов. Смотрю на маску, на человека, которого он показывал всем остальным, но не на того, кто он есть на самом деле.
Камеры и окружающие люди видели хорошо сложенного, трудолюбивого юриста, баллотирующегося на должность. Хороший человек, семьянин с золотым кольцом на пальце. Но это было неправдой; все это была шарада.
— Настоящая причина, по которой я хотел приехать сюда, заключалась в том, чтобы поблагодарить необыкновенную группу людей. Этот фонд очень близок моему сердцу, и я тронут их поддержкой. - Его обсидиановые глаза обшаривают толпу, пока не находят мои.
Его уста говорят о похвале, о благодарности, но его глаза - самое близкое к чистому злу.
О чем, черт возьми, он говорит?
— В прошлом году моя дочь Аурелия попыталась покончить с собой. Как родитель, вы можете винить только себя, почему я не видел признаков? Почему я не мог помочь ей раньше? Почему… - Он прерывает свой голос, — Извините, это делает меня немного эмоциональным; вы должны извинить меня.
Комната кружится, и шампанское грозит снова выплеснуться наружу. Теперь все взгляды устремлены на меня. Жалость, осуждение, замешательство - все это было направлено на меня. Я - зрелище.
Мое сердце подскакивает к горлу, колотясь с нездоровой скоростью. Свежие, горячие слезы щиплют мне глаза, когда я с ужасом смотрю на него. Я тихо качаю головой, молча умоляя его не делать этого, не перед всеми этими людьми, всеми этими новостными агентствами.
— Вскоре после этого у нее было диагностировано биполярное расстройство, от которого она получает наилучшее возможное лечение. Так вот почему поддержка Американского фонда борьбы с самоубийствами только что согрела мое сердце. Это мое величайшее достижение.
Толпа благоговеет перед ним, как перед отцом года. Они даже не появились! Мне хочется кричать. Они даже ни словом не обмолвились мне об этом!
Я стараюсь не смотреть по сторонам, но ничего не могу с собой поделать. Нахожу свою мать сидящей в стороне от него, и клянусь, ей это нравится. В суде общественного мнения меня сочли психически неуравновешенной, девушкой, которая пыталась покончить с собой, что бы я ни делала дальше, это все, чем я буду для тех, кто его слушает.
Я кладу ладонь на живот, заставляя рвоту остановиться, прикусываю язык так сильно, что чувствую вкус крови.
— Я люблю тебя, Аурелия. Я так рад, что вы смогли быть здесь сегодня вечером по этому особому случаю. Давайте вы все присоединитесь ко мне и поднимете тост за мою любимую дочь, - говорит он мягко, как это сделал бы любящий отец. Но это было не из-за любви. Он хотел показать мне, насколько он контролирует мои эмоции.
Люди поднимают бокалы, но вместо тоста мне кажется, что меня ведут на казнь.
У меня кружится голова, комната кружится все быстрее и быстрее. Я вижу группу людей с камерами и диктофонами, которые движутся в мою сторону, как стервятники на свежее мясо. Я тянусь за чем-нибудь, чтобы удержаться на месте, когда спотыкаюсь, чувствуя, что вот-вот упаду, пока кто-то не хватает меня за руку, поддерживая.
— Не позволяй им видеть, как ты ломаешься. Не доставляй ему такого удовольствия. - Грубый русский голос звучит мягко, мягче, чем я когда-либо слышала его раньше.