Разожгла огонь, подвесила ёмкость на специальной складной треноге. Потом набросала туда пригоршни снега и подождала, пока он растает. Разочарованный вой Артайи стал для меня лучшей наградой. Осторожно довела кропотливую работу до конца. С удивлением поняла, что всё сделала правильно.
По ставшей цельной поверхности пробежали серебряные искры. Ледяное Зеркало само вернулась в первоначальное вертикальное положение. Потом почувствовала безмолвное приглашение выйти на Поляну Выбора и продолжить свой путь по одной из Троп Временя и Солейры.
Бальзамом на измученное тревогу пролилось гневное шипение Снежной Госпожи:
— Однажды ты всего на миг утратишь бдительность, и я раздавлю тебя, наглая девчонка! Ещё никто и никогда так не оскорблял и не унижал меня! Клянусь, что проклянёшь тот день, когда сунулась в мои владения!
На этот хвастливый вызов я предпочла ничего не отвечать. Выбрать нужную Дверь можно но, лишь чутко прислушиваясь к собственному чутью и подсказкам изрядно усилившегося после многодневных тренировок дара. Я была безмерно благодарна названым родителям, Калеву и Верховной Жрице Великой Матери за то, что помогли взять дремлющее в моей крови могущество под полный контроль.
Полыхнул серебристый свет, и я оказалась на просторной поляне с восемью Дверями. Мимолётно почуяла опасность. Поэтому не стала приближаться слишком близко. Обернулась совой и взлетела, приземлившись на заснеженную ветку. Подумав, прикрыла глаза, чтобы они не выдали моё присутствие тому, кто раскинул на меня невидимые сети. В том, что ловушка ждала именно меня, нашёптывали окрепшие за улетевшие недели способности.
Ждать пришлось долго. Раздались негромкие голоса, и откуда-то из снежного марева вывалились Тарулла, Хранитель Ледяных Троп и Парвис. Некромантка, размахивая руками для пущей убедительности, спорила с Гордыней Ждановичем, брызжа слюной.
В её глазах все больше и больше проступало безумие. Старший родич беспомощно посмотрел на одного из служителей Временя. Он уже давно не знал, что делать с безголовой родственницей, что, согласно обычаю, была главой их древнего рода.
— Этой глупой девке совершенно ни к чему «Очарование Ночи», как и тебе! Магия тёмного льда и некромантия не входят в ваш дар, в отличие от меня! Мне нужна эта книга! Помоги мне добыть её, и получишь любую награду, какую пожелаешь! Пострадает при этом Береника или нет, мне нет никакого дела!
— Ты слишком глупа, чтобы копаться в заклинаниях этой книги! — мужчина чувствовал, что настолько аховая союзница никому не принесёт пользы.
Она распространяла вокруг себя только беды и боль. Так бывало всегда, когда маг смерти тайно или явно переходил в услужение к снежным демонам. Только в итоге, те так выворачивали события, что их слуги теряли собственную свободу и души. Несчастные глупцы полностью утратили возможность после смерти снова вернуться в мир живых и исправить ошибки прошлого.
— Оставь эту идею. Она не принесёт счастья ни тебе, ни окружающим.
— Не смей учить меня! Я — сама себе хозяйка! — девушка была в ярости от того, что ледяной маг смеет сомневаться в её могуществе и удачливости.
— Дурака учить — только меч тупить! — небрежно проронил Гордыня Жданович и скривился, словно среди сладких ягод попалась одна слишком кислая.
— Сам кретин! — не осталась в долгу некромантка, ей сильно не понравилось наглое поведение тайного союзника. — Снежная Госпожа Артайя узнает, что ты не выполняешь взятых на себя обязательств!
— Детка, ей нечего предъявить мне. Всего лишь, должен за усиление собственной магии, пропускать тех, кого она велит, на земли в окрестностях Троп Ледяных Зеркал. Всё, что обещала эта снежная демонесса, так и не сбылось! Береника не оступилась. Не стала моей женой. Не отказалась от этого эльфийского выскочки! К тому же, Ника ещё и умудрилась вызвать интерес у Изначального! Где обещанная благосклонность этой девушки? Что-то не ощущаю, — синие глаза веяли таким холодом, что скандалистка сочла за благо заткнуться и затаить злобу в надежде однажды отомстить за нанесённое её самолюбию оскорбление.
Страж Ледяных Троп слишком хорошо знал свою ветреную и вспыльчивую сообщницу, чтобы обращать внимание на очередные фокусы магианны смерти. Поэтому проронил:
— Накладывай заклинания на Зеркала и вали, откуда пришла! Мне совсем не нужно, чтобы гнев Временя обрушился на мою голову!