— Немедленно верни мне «Очарование Ночи», мерзкая девчонка! Иначе пожалеешь, что посмела спорить со мной! — чёрно-карие глаза девицы не просто потемнели, в их глубинах вспыхивали нехорошие багровые искры.
— У меня уже давно нет фолианта. Я его обменяла на полезную книгу с секретами кузнечного и ювелирного дела и рунического письма. Мне ни к чему знание секретов магии Тёмного Льда. В этом можешь даже не сомневаться, госпожа Тарулла.
— Тогда сейчас же отвечай, у кого теперь это сокровище?
— Нет. Артайя не получит от меня никакой помощи. Связываться со Снежной Госпожой всегда себе дороже.
— Я заставлю тебя признаться, где теперь нужно искать фолиант! И чем больше ты будешь упрямиться, тем более страшная и болезненная кара тебя постигнет!
Вот чего не ожидала наглая некромантка, так это того, что бывший пленник выпустит в них с Парвисом незнакомое заклятье. Потом сразу же уведёт меня за собой сквозь восьмое Зеркало. Я потом узнала от Гарвина, что тот просто заморозил бег времени. Оказалось, он вполне может разговаривать и на понятном нам обоим языке.
— Только на сутки. Большего Времень не дозволяет. Великое Равновесие Миров не может быть нарушено по прихоти одного или нескольких живых или мёртвых существ. Иначе последствия могут быть фатальны. Изначальному придётся заново творить всё с самого начала. Даже бессмертные могут исчезнуть, не оставив о себе и тени воспоминаний.
Я предпочла дослушать до конца, не перебивая. Поэтому спасённый мной мужчина продолжил прерванный рассказ, с одобрением на меня посмотрев.
— Как, просто и сложно, одновременно, устроено Мироздание. Помоги мне, девушка. Снежная Госпожа Артайя прокляла мой мир, превратив, что мне дорого, в ледяную пыль. Только тот, кто способен проявить милосердие, сможет снять его, — пытливый взгляд, в котором, как почувствовала, ещё теплилась слабая надежда, вызвали жаркий отклик в моей душе.
Меня подвели к груде странных ледяных осколков. Это было очень похоже на затейливую головоломку. Только от жара пальцев кусочки начинали стремительно таять. Дар сразу подсказал, что этого нельзя было допустить ни в коем случае. Иначе воскрешённый мир лишится кого-то из своих жителей, а его душа навсегда станет рабом снежной демонессы.
К сожалению, даже толстые перчатки не смогли решить проблему. Обернулась совой и примостилась на выступе скалы, у подножия её и лежала груда сверкающих обломков чужой реальности. Оставалось придумать, как добиться желаемого, не сломав ничьей судьбы. Ответственность каменной глыбой давила мне на плечи. Только сдаваться было не в моих правилах.
Снова перекинулась в человеческую ипостась. Долго рылась в дорожных сумках. Наконец нашла щипцы для работы с украшениями или амулетами во время нанесения гравировки, травления поверхностей или украшения заранее огранёнными драгоценными камнями или смальтой. В наборе оказались и совсем маленькие. Их я и предпочла для тонкой работы.
Гарвин ненавязчиво наблюдал за моими усилиями, но отчего-то сразу поняла, что надежда давно покинула его благородное и верное сердце. Артайе он так и не покорился, за что и стал пленником на несколько тысячелетий. Утратив и тень веры в обретение свободы и спасение тех, кто пал жертвой интриг Снежной Госпожи.
Некоторые материалы в ювелирном деле настолько хрупки, что брать их без специальных инструментов категорически нельзя. Пришлось долго изучать осколки, чтобы выбрать два, что идеально подходили друг к другу. Когда мне удалось это оказавшееся совсем непростым деяние, с удивлением увидела, как с моих пальцев сорвалась голубоватая молния и точно склеила «сладкую парочку».
Дар подсказывал, что следует поторопиться. Артайя не будет сидеть, сложа руки, если почует, что её «законная добыча» может вырваться на волю вместе с пененной наглой демонессой реальностью. Местный владыка с нескрываемым любопытством смотрел за моими действиями. Сразу поняла, что в его душе разгорается давно позабытое пламя надежды.
Такой кропотливой работе пришлось отдать всё внимание. И не заметила, как хозяйка Таруллы и Парвиса появилась в этом мире. Блондинка с глазами, что играли всеми оттенками снежного сугроба под ярким зимним солнцем, с любопытством наблюдала за тем, насколько успешно я справляюсь с нелёгкой задачей.
Глава 17
Снежная Госпожа попыталась отвлечь меня, чтобы я допустила ошибку и потом до конца своих дней жила с чувством грызущей душу вины: