— Ты заставил долго ждать себя, Саладин! — вдруг сказал громовой голос над самым ухом Кота. Повернув голову, Кот увидел, что прямо над ним склонился высокий седой человек в белой мантии и белой шапочке на голове. «Это Папа Гонорий Третий!» — догадался Саладин.
— Простите, Ваше святейшество! — проговорил он. — Но я был очень занят и никак не мог прийти раньше.
Папа недовольно кашлянул.
— Ты помнишь, что дал Священную клятву сделать то, о чем я тебя попрошу?
— Помню, Ваше святейшество, — пробормотал озадаченный Саладин, который не вспоминал о своей клятве с того самого момента, как дал ее.
— Час пробил! — сказал Папа. — Теперь у тебя есть все, чтобы выполнить ту сложную и почетную задачу, которую я хочу возложить на тебя.
«Интересно, что у меня теперь есть?» — удивился Кот, но ничего не сказал.
— Итак, слушай! — торжественно продолжал Папа. — Ты должен найти самую главную святыню христиан, украденную или потерянную в несчастное царствование короля Гвидо.
— Неужели вы имеете в виду Святой Крест? — предположил испуганный Кот.
— Да! Крест, на котором был распят Спаситель, попал в руки султана Саладина во время битвы при Хаттине. Царица Грузии Тамара, Ричард Львиное Сердце, тамплиеры и даже этот безбожник, Фридрих Гогенштауфен, пытались купить или выменять его у султанов. Но сарацины предпочитали отдавать земли и крепости, но не выпускать из своих рук драгоценной святыни, без которой от христиан отворачивалось счастье. Последний, кто оставил достоверные сведения о Кресте, был султан Бейбарс — безжалостный завоеватель, сокрушивший Иерусалимское королевство и подступивший под стены Акры. Он обещал вернуть христианам Крест, если они откроют ворота города. Но договор не состоялся. Вскоре умер Бейбарс, а Акра была взята штурмом и сожжена…
— Быть может, Крест погиб во время пожара? — предположил Кот.
— Крест не мог сгореть! — закричал Папа. — Такие святыни не исчезают! Ты, проницательный Кот, отправишься в Святую Землю и найдешь Крест!!
— Но как же я это сделаю? — пытался спорить Саладин. — У нас и Рожка-то больше нет… И «Манну» у нас похитили…
— Ты найдешь Крест!! — гремел в его ушах голос Папы, постепенно удаляясь.
Кот проснулся в жару. Медальон льдинкой лежал на его животе. Кот снял его, положил на тумбочку и застонал. Он стонал и стонал, пока не прибежали Бабушка и Робин.
— У него температура! — понял Робин.
— Грипп и бронхит! — заключила Бабушка. — А может быть, еще и отит!
Она пошла за жаропонижающим и антибиотиками. Больной Саладин свернулся клубочком и шепнул Робину:
— Я должен найти Святой Крест!
— У Котика бред, — сообщил вернувшейся Бабушке встревоженный Робин.
Но и через неделю, когда температура упала и бронхит отступил, похудевший Кот твердо повторил обеспокоенным родственникам:
— Мы начинаем новое расследование! Дело о падении Акры и султане Бейбарсе! Я должен найти Святой Крест!!
26.01.2004