— Ну конечно же нет! Как можно сравнивать святого Франциска с такими ужасными злодеями, как дьявол или антихрист? Кто отплыл из Апулии в Египет в 1221 году?
— М-м-м, — задумался Робин, — по-моему, император Фридрих Гогенштауфен…
— Вот именно! — вскричал Кот. — Тот самый император, который дважды был отлучен Папой от церкви! Фридрих, который окружал себя арабскими астрономами и построил себе гарем в Сицилии! Фридрих, который называл султана Аль-Камила своим лучшим другом! Фридрих, который заставил Папу Гонория бежать из Рима! Кто же еще может быть антихристом, если не он?
— А почему ты считаешь, что дьявол — это тоже он? — недоверчиво спросил Робин.
— Да потому, что никто не нанес такого вреда Пятому походу, как император Фридрих. Именно его долгих полгода дожидалось войско в Дамиетте, пока наконец легат Пелагий не повел крестоносцев в гибельный поход на Мансуру! Кто как не Фридрих трусливо уклонился от своего долга перед церковью и так и не прибыл в Египет?
— Но послушай, Котик, император Фридрих был выдающимся государственным деятелем, — попробовал возразить Робин, — он говорил на шести языках, любил искусство и защищал мусульманские святыни в возвращенном христианам Иерусалиме…
— Да-да, — нетерпеливо буркнул Кот, — но в глазах Папы Гонория, с которым он воевал, и тамплиеров, которых он бросил умирать под Мансурой, Фридрих был дьяволом, антихристом или даже асассином.
— Что ж, наверно ты прав, — согласился Робин. — А почему Папа написал, что его дело скоро восторжествует, поскольку Антихрист сел на корабль в Апулии?
— Ну это ясно. Папа надеялся, что император все-таки доберется до Египта и разгромит сарацин. Если б он знал, что этот коварный вероотступник через неделю вернется домой, сказавшись больным и окруженный арабскими врачами… Вот послушай, что об этом пишет хронист, — сказал Кот, вынимая из кармана мокрого плаща истрепанную книжечку: — «Император сошел по трапу без всякой помощи. Он был бледен, но не показывал других признаков болезни. Вслед за ним на берег сошли три ученых сарацина, с которыми Фридрих оживленно беседовал по-арабски. Услышав, что Папа предал его анафеме и поднял против него Ломбардскую лигу, император лишь засмеялся и произнес: „Пошлите его святейшеству миндальных печений“».
— Не понимаю, причем тут миндальные печенья? — удивился Робин.
— Это была такая средневековая шутка, — сердито ответил Кот.
Тут зазвенел надвратный колокол, и их беседа прервалась. Кто-то просил разрешения войти в ворота Загадочного замка. Опережая слуг, Кот и Робин бросились открывать. Гости в их замке были большой редкостью, а почтальон никогда не звонил в колокол, чтобы возвестить о своем появлении. Пыхтя от возбуждения, Саладин отодвинул дубовый засов, а Робин распахнул окованные медью ворота. Сквозь струи дождя они увидели маленькую старушку с зонтиком в одной руке и старинным кожаным саквояжем в другой. Старушка проворно прошмыгнула под свод ворот и весело огляделась.
— Скажите мне, где я нахожусь? — спросила она ни с того, ни с сего.
— Вы находитесь, сударыня, в Загадочном замке, графство Корнуэлл, — ответил Кот, напустив на себя солидный вид.
— Скажите, в вашем замке варят кофе? — задала еще один неожиданный вопрос старушка.
— Конечно! — воскликнул Робин. — И мы как раз хотели предложить вам чашечку кофе со сконами и ореховым пудингом.
— Великолепно! — воскликнула старушка и, сунув свой зонтик и саквояж Коту, устремилась в обеденный зал. Там она заняла самое уютное кресло у камина и уселась в него с очень довольным видом.
— Могла бы хоть представиться… — прошептал Кот на ухо Робину, когда они вместе тащили из прихожей тяжеленный саквояж старушки.
— А может, мы должны назвать себя первыми? — предположил Робин.
Кот не был в этом уверен, но тем не менее вышел на середину зала, откашлялся и произнес красивым басом:
— Позвольте представиться. Я барон Саладин, кавалер золотой цепи, а это мой юный друг Робин.
— Рада видеть вас, детки, — ответила старушка. — Меня зовут миссис Литтлмаус и я пришла, чтобы купить у вас одну вещь, — с этими словами она отломила кусок от орехового пудинга и отправила его себе в рот.
— Простите, сударыня, но мы ничего не собирались продавать, — сказал озадаченный Робин.
— Мы не нуждаемся в средствах! — гордо произнес Кот.
— Тогда я поменяю одну вашу вещь, на одну свою, — невозмутимо продолжала старушка, отхлебывая кофе.
— Но что же вам нужно? — спросил Робин.
Старушка допила кофе, перевернула чашку и положила сверху кусочек сахара.