- Я так понимаю, нам туда, - Таня указала на диван.
Никого не спрашивая, направилась, чтобы сесть.
- Я устала, - объявила и плюхнулась на мягкое.
- Я хочу курить и курю! - Том достал сигарету, быстро прикурил, отвернулся, пошел к картине рассматривать.
- Ну ты че, совсем что ли? - воскликнула Татьяна.
- А что? Хочу курить еще со времени конфронтации! Сдерживался, - парировал тот, глубоко затянувшись и выпустив вверх облако сизого дыма.
- Макс, да убери ты наконец гранату! Кого ты тут взрывать собрался? — Боско смотрел на Макса.
Тот уселся рядом с Таней и недоверчиво смотрел по сторонам.
- Хочу воды или сока! Интересно, не отравленные? - спросил он, спрятал гранату, потирая натруженную руку.
Том отвернулся от картины, замер с сигаретой, посмотрел на Макса.
- Капец, ты даун! - выдал после паузы.
- Чего это? - возмутился Макс.
- Ну, сказали же тебе, что нас не хотят убивать, нужны им для чего-то, - объяснил Том и добавил, - и мне плесни водички.
- Ну, харэ курить! - договорить Таня не успела.
В дверь негромко постучали. Том заметался с сигаретой, наконец затушил, развеял рукой дым, бросил окурок в небольшую урну за диваном, быстро уселся.
- Войдите, - громко произнес Боско.
В комнату вошла, высокая худощавая фигура в темно-фиолетовом плаще. Голова тайного посетителя была покрыта глубоким капюшоном. Гость, не здороваясь, плавно проследовал к креслу, уверенным отрывистым движением погрузился в него. Лицо незнакомца скрывалось во мраке капюшона. Лежащие на подлокотнике руки, с тонкими изящными длинными пальцами, были одеты в черные кожаные перчатки. В комнате водрузилась неопределённая напряженная тишина. Незнакомец не произносил ни слова, просто молча сидел, словно размышляя, как ему начать.
- Здравствуйте! - не выдержав, негромко поздоровалась Таня, чтобы развеять неловкую паузу.
- Здравствуйте! - отозвался чужак.
К удивлению остальных звучание его голоса варьировалось между тембром мужского и женского ровно посередине. Поэтому пол гостя определить было сложно. Неясно, кто сидел в кресле: мужчина или женщина? Это шокировало! Фигура стала еще более загадочной.
- Вы, по-моему, нас хотели видеть? - спокойно спросил Боско.
- Да, совершенно верно! Не конкретно вас, но подобных вам или таких же в вашем лице, - ответил сидящий напротив незнакомец.
- Ого, как загнул! - прошептал Макс.
- Мое имя «Артемида».
Гость плавным движением откинул капюшон. Ребята отпрянули, потому что были шокированы. Капюшон скрывал белую пластиковую голову без волос, с изящным и красивым лицом-маской. Его зрачки неярко светились синим.
- Я Кит, - спокойно произнес нечеловек, - так люди называют нас, огромные загадочные для вас объекты, левитирующие высоко в стратосфере на границе с космической пустотой.
«Артемида» замолчал, в воздухе повисла пауза.
- Веками мы не вмешивались в ваши дела, только наблюдали за тем, что происходит внизу и то лишь отчасти. Нас, меня заботят другие вещи, не доступные вашему пониманию.
- Синтетик, - тихо выдохнул Макс, не в состоянии справиться со своими нервами.
Том ткнул его в бок, чтобы тот заткнулся.
- Понимаю, что присутствием моего аватара в человеческом городе я подвергаю вас колоссальной опасности, - произнес Артемида.
- Не представляете какой, - ответил Боско, вероятно надеясь этим обстоятельством существенно поднять цену сделки. - Напоминаю, что синтетики категорически запрещены в империи, в гильдиях и во всём человеческом сообществе. За отношения с синтетиками, провоз неизвестных артефактов в города и селения и попытки активации устройств, обладающих чужеродным интеллектом, нарушителям по закону полагается смерть, без права на помилование! Все артефакты, найденные или случайно добытые, или приобретенные в виде трофеев, принадлежат государству. Все операции с устройствами, не изготовленными людьми, являются незаконными и обхождение с ними караются смертной казнью!
- Но это вас не останавливает, - парировал синтетик, сидя в кресле ровно, словно струна, и добавил, - все же все меры предосторожности были соблюдены.