-У тебя совсем крыша поехала? –Участливо поинтересовался Лихт, -Мы же не об экскурсии на развалины говорим. Одного я тебя не отпущу…
-Ты здесь только для подстраховки. –Проговорил я, поправляя плащ, -На случай, если я… не смогу себя контролировать. Поэтому ты не имеешь права собой рисковать.
-А ты собой имеешь?
Я не стал отвечать, твердым шагом направляясь ко входу во внутренний двор дома. Лихт, несмотря на все его недовольство, остался на месте. Я миновал выбитые и погнутые ворота, прошел через довольно продолжительную арку, и, оказавшись во дворе, вышел на самый его центр, осторожно переступая через кучи мусора. Стоять так мне пришлось недолго – около тридцати секунд. Со второго этажа прямо передо мной донесся сначала натужный скрип половицы, а затем на одном из балконов на этом этаже появился человек. Высокий, темноволосый, с рваным шрамом через щеку и разодранным правым ухом. Даже сквозь одежду было видно мощное телосложение, а взгляд карих глаз смотрел на меня сверху-вниз. Мы до этого не встречались, но уже были знакомы, как бы странно это не было.
-«Бессмертный змей», не так ли? –Спросил я, обводя взглядом здание.
-Леррой, верно? –Вопросом на вопрос ответил этот человек.
Мы какое-то время молча смотрели друг на друга. Да уж, с этими ребятами у меня связаны не самые лучшие воспоминания. Первая наша встреча состоялась, когда они пытались убить меня в моем собственном доме. Второе же знакомство было заочным: та их «ячейка» была уничтожена до моего прибытия. Честно говоря, долгое время я считал, что на этом история «Бессмертного змея» закончилась. Оказывается, нет. Недавно в городе всплыли слухи об их возвращении. Я эти слухи проверил – и удостоверился, что на этот раз они оказались правдой. Ну, на самом деле они просто использовали простейшие методы для привлечения внимания. Не знаю, кого они хотели спровоцировать – меня или своего нанимателя, но это на данный момент и неважно.
Мне нужно оценить свое состояние. Понять, на что я сейчас способен, а на что – нет. Чтобы знать, что можно от себя самого ожидать. Для меня это здание послужит тренировочной площадкой, а люди из «Бессмертного змея» манекенами для битья. Более того, если получится выведать у них хотя бы крохи информации о нанимателе… Я до сих пор не был уверен, что наниматель того убийцы, за которого я получил солидную награду, наниматель этой группировки и человек, сбросивший бомбу на мой дом с дирижабля – одно лицо. Нет, не так. Я абсолютно точно уверен, что тут действовали как минимум два разных человека с разными целями. Возможно, даже больше. И, чтобы начать понимать в происходящем хоть немного – мне нужно собирать информацию.
-Не выглядишь уверенным. –Произнес я, -Тебе не давали мои приметы?
-За твое устранение отвечала другая ячейка. –Произнес наемник, смотря на меня без тени эмоций, -Сейчас же я хочу поговорить с тобой.
-О чем же? –Спросил я, наклонив голову набок.
-О том, что ты еще не понимаешь. На нас объявили охоту после неудачной попытки покушения на тебя. –Брови наемника на мгновение дрогнули, -И объяснение этому только одно – от нас хотели избавиться в любом случае.
-Назови имя нанимателя – и он умрет, обещаю. –Произнес я спокойно.
-Не могу. Мы работаем на страшного человека, Леррой. –Наемник на этот раз не смог сдержать эмоцию – раздражение, -Он обладает мистическими навыками, страшными и в то же время привлекательными. Мне не жить, если я хоть раз промолвлю его имя или попытаюсь намекнуть на него иным способом.
-Вот как. –Хмыкнул я, -Тогда зачем тебе понадобилось привлекать мое внимание, если помогать в поисках не собираешься?
-Потому что твоя смерть, возможно, будет достаточной платой за отмену охоты на нас. –Прищурился наемник.
До меня донесся тихий звук сбоку. Тихий щелчок взводимого курка. Первый этаж, девяносто градусов влево, в окне. Я дернулся в сторону и назад ровно в тот момент, когда раздался звук выстрела. Пуля просвистела рядом с моей щекой, чуть-чуть не зацепив ее. Я резко рванул в обратную сторону, уходя с линии стрельбы и сам выхватил револьвер. Мгновение на наводку, выстрел… И в глубине здания кто-то дернулся и начал заваливаться на пол…
И началось веселье. Я выдернул из-под плаща небольшой цилиндр, потянул за кольцо на одном из торцов, бросил его под себя и тут же кувырком ушел в сторону. По месту, где я только что был, было произведено сразу три выстрела с разных направлений. Я, выходя из кувырка, приметил примерную траекторию одного из выстрелов и, на ходу натягивая маску противогаза, запрыгнул в ближайшее окно, выбивая плечом оконную раму. Оказавшись внутри, я бросил еще одну гранату на лестницу, ведущую на второй этаж и быстро, но осторожно побежал по первому этажу, раскидывая гранаты по сторонам. Газ в гранатах был практически идентичным с тем, что я использовал в охоте за гулями. Только на этот раз принцип действия самих гранат был более долгим. Сейчас мне нужно было продолжительное задымление, покрывающее большую область. Граната, оставленная во дворе, уже задымила почти все открытое пространство, не позволяя стрелкам в здании стрелять наружу так же свободно, как и раньше.