Если это письмо написал условный «я из прошлого» - то он точно был вредным человеком. Ибо у меня больше вопросов стало, чем ответов. И это раздражает. Что это за «благословение» такое? Кем было написано письмо? Почему оно доставлено именно сейчас? Почему именно во мне начали пробуждаться эти знания? В конце концов, зачем тварки столько веков продолжали циклы моего возрождения, а сейчас пропали с концами?
-Леррой. –Лихт помахал у меня перед лицом ладонью, -Ты там как, в порядке?
-Вроде да… -Произнес я, мгновенно выходя из задумчивости, -Просто много мыслей в голове.
-Опять твои безумные изобретения?
-И не только. –Нахмурился я. –У меня появилась одна довольно идиотская идея, от которой я теперь не могу отказаться.
-И что же это?
Я в ответ только вздохнул. Идея, появившаяся в моей голове, ни в коем случае не была логичной или обоснованной, но почему-то мне казалась наиболее… необходимой к выполнению. Однако, если расскажу о ней заранее – уверен, Лихт меня остановит. А если и не он, то Игни точно. Потому что этот старый лис обязательно ей обо всем должит. Я его знаю… Нужно подготовиться к грядущему. Хотя бы морально. Ибо мне предстоит шаг в бездну, которой я так долго старался избежать. Примерно с такими мыслями я распрощался с Лихтом и направился спать. Каким бы выносливым я не был – усталость всегда дает о себе знать. В конце концов, я все еще просто человек.
***
-…Ваше величество, разрешите войти? –Знакомый голос прозвучал неожиданно, выводя меня из полудремы.
Я открыл глаза и повернул голову к своему несменному помощнику. Акраналих… Как же ты постарел за последние несколько лет. Его кожа практически выцвела, под глазами образовались темные мешки, глаза стали более блеклыми чем раньше, а лицо прорезали многочисленные морщины. Проклятие нашего народа настигло даже самых лучших из нас…
Мы думали, что обречены на медленное вымирание из-за невозможности оставить потомство, продолжить свой род, но у судьбы и этого мира, похоже, на это были свои планы. Ведь то явление, что до этого не давало рождаться нашим детям, в итоге взялось и за нас самих. Представители нашей расы начали резко стареть, ослабевать, болеть и, наконец, умирать. Будто сама смерть открыла глаза и пристально присмотрелась к моему народу. Наше время на этой земле уже подходит к концу. Это очевидно. Но мы всегда сражались с неизбежностью, а не смирялись с ней. И вряд ли это когда-нибудь изменится. Иначе и быть не может…
-Конечно, присаживайся. –Я жестом показал на соседнее кресло и повернул лицо к огню, весело трещащему в камине.
-Вы отпустили всю стражу, Ваше величество. –Проговорил Акраналих. –Вам не следует подвергать себя опасности.
-Опасности? –Приподнял брови я, -Откуда эта опасность тут возьмется? Люди больше не атакуют нас. Они уже поняли, что мы вымираем, и теперь просто выжидают нашего неизбежного конца. И вскоре они его дождутся. А стражники… Пускай побудут с семьями напоследок.
Акраналих опустил взгляд. Его жена умерла от обычной простуды совсем недавно, пару месяцев назад. Не помогали ни магия, ни лекарства. Проклятье нашего рода забрало ее раньше мужа. Но и он, судя по внешнему виду, уже был готов проследовать за ней. Однако чувство долга и невероятная врожденная ответственность все еще удерживали его в нашем мире. Впрочем, судя по тенденции, не похоже, что надолго…
-Я бы хотел отчитаться по поводу проектов, которые мы пытались воплотить. –Проговорил Акраналих, покачав головой.
С его когда-то прекрасных и сильных рогов буквально на глазах откололся небольшой костяной кусочек и упал на пол. Сам Акраналих этого не заметил. Зрение уже подводило его, как и слух.
-Докладывай. –Кивнул я, трогая воспаленную кожу вокруг рогов.
-Проект «Вечный цикл» не оправдал наших ожиданий. Получившийся в итоге тестовый образец… оказался неудачным. –Начал говорить Акраналих, -Человеческие признаки преобладают, абсолютная неспособность к магии, отсутствие воспоминаний взятого за пример оригинала… Мы просто искусственно создали еще одного человека. Впрочем, возможно Вы что-то сможете придумать.
-Я посмотрю, что можно сделать… -Вздохнул я, потирая пальцами лоб, -Насколько был завершен проект?
-Почти все готово. Уже были созданы основные репродукционные мощности для массового производства, собраны необходимые образцы с населения, помещены в надежное хранилище, но… -Акраналих только покачал головой, -У нас осталось мало ученых, Ваше величество. Кто-то уходит из жизни из-за проклятия, кто-то решает окончить страдания самостоятельно, кто-то просто лишился веры в возможное будущее…