Новинки и продолжение на сайте библиотеки https://www.rulit.me
========== Пролог ==========
Эта история произошла в древние времена. Во времена магии, в стране легенд и сказаний. Тот мир издавна называли Зачарованным лесом, но его земли делились на несколько отдельных королевств, одним из которых и был Камелот. Сем королевством издревле правили злые люди. Много веков подряд простой люд терпел унижения и гонения, ибо не доверяли короли людям с волшебным даром, коих в те дни было великое множество. Многие чародеи были убиты, другие скрылись в лесах, где и спрятали свои знания в различных областях целительства и магии. Сей народ назвали друидами, ибо их знания и умения были обширными и непостижимыми.
Много веков терпел народ пытки своих королей, но худшим из них был Утер. Силой захватив престол, король подверг весь двор пыткам и многих придворных обвинил в колдовстве, повелев казнить осужденных. Реки крови омыли в те дни земли Камелота, но верили люди, что появится король, что будет самым справедливым и установит мир в королевстве. Верили в это и друиды, ибо говорили о том пророчества многих.
Правил Утер ни много ни мало полвека. Измучились люди в дни его правления: беспощаден был король к любым проявлениям магии и карал каждого, кто помогал чародеям. Не пощадил он даже своего близкого соратника: сжег его на глазах народа, лишь горстку пепла ветер развеял по землям.
Во все времена самым древним народом слыли драконы. Пугающей была их сила, великой была их мощь и устрашающим был их волшебный огонь. Но боялся их Утер, и велел потому уничтожить всех драконов. Обжигающий алый дождь лился с небес несколько лет. Добился король своего: во всем королевстве истребили прекрасных драконов. Всех, кроме одного. Последнего и самого старого из них Утер велел посадить в глубочайшую темницу под замком, где и провел дракон долгие годы в одиночестве. Страшился узурпатор магии, и люди боялись короля.
Но однажды появился тот, кто освободил народ от тирании. То был молодой рыцарь, принц близлежащего королевства. Имя ему Артур.
По воле судьбы юный принц заехал на территорию королевства. Погнавшись за быстроногим оленем, юноша оказался на землях Камелота, где и узнал о бесчинствах жестокого короля Утера. Но благородство наследника престола бушевало в его крови, и он поклялся освободить королевство. Воодушевленные появлением героя крестьяне встали на его сторону.
Отец Артура не был рад затее сына, но препятствовать ему не стал. Век короля, оставшегося для народа Прекрасным Принцем, остался позади. Настало время нового принца. Собрав своих рыцарей, юный Артур разгромил вражеское войско и в единоличной битве с Утером победил узурпатора, навсегда завоевав сердца и преданность народа.
Лишь только став королем, Артур показал благородство своего сердца. В первые же годы своего правления юный король освободил свои земли от набегов саксов. Многие дни шли битвы за земли Камелота, но одержали верх королевские рыцари. Освободил Артур всех пленных и подозреваемых в использовании волшебства, а однажды спустился король в темницу, где перерубил удерживающую дракона цепь и отпустил его в чистое небо. Но некуда было уже податься дракону, и остался он при королевском дворе, защищать своего короля.
Но каждому королю нужна королева. Пришло время и Артуру задуматься о своей невесте. Благородных красавиц при дворе было много, но сердце юного короля с ранних лет принадлежало лишь одной из них. Той, с кем еще в детстве он делил прогулки и торжественные обеды при дворе отца. Посему Артур, не медля боле ни секунды, снарядился в путь и прибыл ко двору королевы Регины. Прекрасная правительница приняла юного короля с присущим ей радушием и просияла счастливой улыбкой, когда Артур обратился к ней с просьбой о руке ее дочери.
Юная Гвиневра была прекраснейшей девушкой во всем королевстве. Унаследовав от матери смуглую кожу, темные глаза и внешнюю красоту, характером принцесса пошла в отца. Король Робин слыл знатным лучником и великим рыцарем, и сталь его руки вместе с решимостью и смелостью передалась и юной Гвиневре наравне с магическим даром ее матери.
Закатив в честь торжества пышный пир, родители невесты настояли на том, чтобы молодые супруги остались погостить еще на несколько недель. Лишь спустя месяц король Артур и королева Гвиневра вернулись в Камелот, где и начали править согласно совести и сердцу, мудро и справедливо.
Да только был человек, затаивший на королеву великую злобу. То была сестра королевы, вторая дочь королевы Регины. Девушка была необычайно хороша собой, а ее магические силы были воистину удивительны. Много лет жили сестры душа в душу, но после свадьбы Гвиневры зависть овладела душою младшей из принцесс. С детства любила она юного короля, и ненависть закралась в ее сердце теперь, когда Артур женился. И затаила принцесса злобу великую на короля и королеву, поклявшись себе, что придет день и час, и жители Камелота склонятся пред ней как пред новой королевой. Имя ей было Моргана.
Сбежав из замка, принцесса поселилась в северных горах, где вершила свой суд над последователями юного короля. Никто не мог одержать верх над ее армией, ибо поддерживала ее магия ее покровительницы. Изнывая от потерь, Камелот был вынужден обратиться к помощи волшебства.
Восстановлена была магия в королевстве, да только немногие решились выступить против колдуньи - слишком сильна была Моргана, и даже сама королева уступала ей в силе. Однако призывали короля друиды не терять веры, говоря, что великий волшебник вскоре постучится в ворота Камелота. Артуру не оставалось ничего, кроме как ждать. И не знал король, что с востока к границе его земель приближается юноша, которому судьбой уготовано было сыграть немалую роль в жизни короля. Не знал Артур и того, что к королевству с запада направляется молодой чародей, дитя светлой магии и истинный освободитель королевских земель.
С этого момента и начинается наша история о юном волшебнике, о великом спасении Камелота, имя которому – Мерлин…
========== Глава первая ==========
Над королевскими землями царила ночь. Густой туман ложился пеленой меж деревьев, темные облака бежали по небесам, скрывая в своей тени ночное светило. Несмотря на теплые летние дни, ночи в Камелоте были темными и промозглыми. Кто-то винил в этом проклятье друидов, другие говорили, что на то воля злой колдуньи. И никому не приходило в голову, что это лишь очередная загадка природы: люди привыкли обвинять магию в своих бедах.
Холодный северный ветер безжалостно трепал кроны деревьев, и в их шуршании стражникам мерещились готовые к нападению враги. Пристально вглядываясь в густую тьму, рыцари в тяжелых доспехах продолжали нести свой дозор, когда на дороге появился всадник. Тяжело поднимая уставшие ноги, гнедой конь медленно брел по дороге. Молодой юноша в седле склонился к гриве своего скакуна, пряча лицо от встречного ветра, и поднял голову, лишь завидев в тумане очертания каменных ворот.
Насторожившиеся стражи вышли юноше навстречу, острые концы пик взлетели в воздух в предупреждающем жесте. Всадник миролюбиво поднял руки и медленно спешился.
- Кто ты такой? Зачем направляешься в Камелот? – спросил один из рыцарей. Юноша подошел ближе. Из-под капюшона его темно-синего плаща были видны его бледно-голубые глаза и легкая улыбка на устах.
- Я еду к лекарю Гаюсу в подмастерья. Мне нужен постоялый двор или какая-нибудь таверна, чтобы переночевать, – ответил всадник. Рыцарь подозрительно прищурился, затем кивнул.
- Хорошо. Леон отведет тебя. Добро пожаловать в Камелот.
Юноша слегка поклонился в знак благодарности и, ведя коня под уздцы, пошел по тесным улочкам нижнего города вслед за своим проводником. Тут и там виднелись торговые лавки, а сквозь закрытые ставни окон слышался тихий говор здешних жителей. Но в основном на улицах царила тишина. Город словно вымер.
Дойдя до развилки, рыцарь свернул направо и остановился возле одного из домов. Над покореженной дверью висела табличка “Восходящее солнце”, при виде которой юноша усмехнулся. В столь тревожные времена мысли о свете казались неуместными. Осторожно привязав коня около конюшни, парень стянул с седла сумки. Приведший его рыцарь внимательно наблюдал за каждым его движением.