Сказав это, Элизабет слегка улыбнулась и развернула коня. Ланселот едва успел послать ей вслед светлую улыбку, как девушка, оглянувшись напоследок, растаяла в лесной тени.
Темную залу не могли осветить даже несколько десятков уже горящих свечей. Тяжелые бархатные шторы на окнах не пропускали ни одного лишнего луча, так что в зале всегда было темно. В этой темноте на вырезанном из черного дерева троне восседала девушка. Темно-зеленое платье ее сверкало в редких лучах золотой вышивкой, ярко-алый камень на шее зловеще поблескивал. Несмотря на тот факт, что Моргана была вторым ребенком королевы и разбойника, выглядела она старше своей сестры. Длинные иссиня-черные волосы, собранные в искусную косу, поддерживал золоченный обруч, только одинокая прядка изящно вилась вдоль виска девушки, спускаясь ей на плечо.
Светло-зеленые глаза цвета молодой листвы опасно заблестели, когда дверь залы отворилась, и внутрь вошли два рыцаря. Один из них быстрым шагом пересек залу и, преклонив колено перед троном, взглянул колдунье в глаза.
- Миледи, до нас дошли сведения, что Артур завладел мечом из камня и сейчас направляется с ним в Камелот. Патрульные наткнулись на его соратников вчера вечером, единственный выживший бежал и рассказал о случившемся.
- Стало быть, меч у него… – прошептала себе под нос Моргана. – Истинный король… Быть того не может…
- Миледи? – встревожено нахмурился рыцарь, и девушка встрепенулась.
- Прикажи отправить к Камелоту отряд. Артура мы уже не догоним, но навести панику на его людей сумеем, – велела она. – Артур рассчитывал таким образом вернуть веру народа в него. Но он не учел одного: страх свойственен всем. Даже королям. И это лишь вопрос времени: как скоро Артур проявит свою слабость.
- Какой приказ отдать солдатам? – тихо поинтересовался рыцарь.
- Пусть они разгромят деревню рядом с Камелотом. Может быть, Артур и вытащил меч из камня, но он еще не выиграл. Финальная битва еще далеко. А пока, – Моргана улыбнулась, – посмотрим, сможет ли истинный король защитить свои земли.
Новинки и продолжение на сайте библиотеки https://www.rulit.me
========== Глава пятая ==========
Посверкивая доспехами в солнечном свете, Артур медленно въехал в город. Возле ворот на глаза королю попалась ватага ребятишек. Встав спозаранку, ребята выбежали на улочку в поисках приключений, как вдруг увидели короля и его гвардию. Юные глаза загорелись неподдельным восторгом, и ребята бросились в разные стороны, возвещая о возвращении короля.
Когда всадники достигли крепости, за ними тянулся длинный хвост длинных мирных жителей. Горожане и селяне, взрослые и дети, мужчины и женщины… Артур въехал в крепость, провожаемый тысячами людей, скандировавших «Пендрагон» ему вслед.
У лестницы, ведущей в замок, короля дожидалась Гвиневра. Едва он въехал во внутренний двор, девушка опрометью сбежала по ступеням и кинулась ему навстречу. Артур быстро спрыгнул с коня и, подхватив подлетевшую девушку, со смехом закружил ее.
- Живой… – шептала Гвен, прижавшись к юноше и закрыв глаза.
- Куда же я денусь, – тихонько отвечал Артур и, мягко отстранившись, коснулся ее губ. Девушка в ответ обвила руками его шею, наслаждаясь нежными прикосновениями его уст. Когда воздуха перестало хватать, Гвен с тяжелым вздохом ухватилась за плечи юноши и счастливо улыбнулась.
Подошедшая к ним Эмма ласково обняла брата, затем Мерлина. Спрыгнувший с коня Ланселот встал в сторонке, откуда и наблюдал за друзьями, пока Леон отдавал приказ о сборе совета. Шедшие следом за королем жители Камелота восхищенно наблюдали за своим королем. Оглянувшись на них, Артур улыбнулся и вновь вскочил в седло, после чего выхватил из ножен сверкающий позолоченный меч.
- Жители Камелота! – воскликнул Артур. – Многие из вас в полной мере ощутили на себе гнет колдовской силы, которой опутала наши земли Моргана. Ее действия посеяли в наших душах панику. Наше последнее оружие – наша вера – оказалось почти сломано. Но мы не должны сдаваться. Мы боремся за свою жизнь, свою свободу и свои земли. Если мы продолжим верить в это, мы будем несокрушимы. Моргана может жечь наши дома, убивать наших близких, забирать у нас все, что нам дорого. Но отнять у нас веру она не в силах. Да, бой будет тяжелым, и вы имеете полное право на страх. Потому я спрашиваю вас: пойдете ли вы против армии Морганы? Вступитесь ли вы за своих друзей, родных и близких? Пойдете ли вы за мной?
Ответом королю послужили громогласные аплодисменты. Люди хлопали в ладоши, многие что-то кричали, и их голоса смешивались в единый восторженный рев, поглотивший Артура с головой. Рядом с королем остановился Леон, который, быстрым движением выхватив меч их ножен, поднял его высоко над собой и воскликнул, обращаясь к немного притихшим жителям:
- Да здравствует Артур Пендрагон!
- Да здравствует Артур Пендрагон! – эхом отозвалась толпа. И, глядя в горящие верностью глаза людей, Мерлин широко улыбнулся.
Огромный круглый зал звенел от грома возбужденных голосов. Несколько десятков рыцарей, собравшихся в зале заседаний, наперебой обсуждали возвращение Артура. Подвиг их короля, вернувшегося с легендарным мечом, словно подарил воинам второе дыхание. Вера в победу, почти угасшая в их душах, вспыхнула с новой силой, сжигая все страхи на своем пути.
Эхо голосов еще не успело отзвучать в зале, когда его створчатые двери распахнулись, и в зал в сопровождение своих спутников вошел Артур. Многим в этот момент показалось, что король изменился. Коротко стриженные светлые волосы сверкали в лучах полуденного солнца, льдистые голубые глаза величественно оглядывали зал. Благородная осанка, чуть стесненная сияющим доспехом, проявлялась при каждом шаге юноши. Сильная рука лежала на рукояти меча с золотой гардой. Войдя в зал, Артур окинул рыцарей пристальным взглядом и занял место во главе Круглого стола. Счастливая Гвиневра, сжимая руку мужа, села рядом с ним. Ланселот, Мерлин и Леон устроились по правую руку от Эммы.
- Какие у нас новости? – лукаво поинтересовался Артур, с улыбкой сжав тонкую ладошку девушки. Гвен робко улыбнулась в ответ и опустила глаза на их сплетенные руки.
- Пока все тихо, – доложил Элиан. – Разве что дозорные засекли пару патрулей Морганы, но их быстро разогнали.
- Мы сами натолкнулись на такой патруль, – отозвался Леон. – Никто ранен не был, но крови они нам попортили…
- Моргана совсем обезумела от мести, – тихо прошептала Гвен, но в наступившей тишине ее голос прозвучал неестественно громко.
- Любовь способна творить чудеса, но иногда она может подтолкнуть тебя к настоящему безумству. То, что Моргана так легко поддалась этому безумству, значит, что его искра всегда жила в ее душе, – с горечью произнесла Эмма.
- Мы росли с нею вместе, – вскинула глаза Гвиневра. – Души друг в друге не чаяли, делились всеми секретами… Мы всегда знали, о чем думает другая, – девушка перевела дух, затем продолжила: – Она никогда не была охоче до власти. И искр безумия в ней никогда не было. Нет, это не безумство, это расчетливая месть. Месть за то, что я разрушила ее мечту и разбила ее любовь.
- Ты не можешь винить себя за то, что я выбрал тебя, – сказал Артур, посмотрев на девушку. Гвен слабо покачала головой, темные кудри ее упали королеве на лоб, скрыв за своей завесой ее лицо.
- Ты не понимаешь… – договорить юная королева не успела. Двери зала заседаний внезапно с грохотом распахнулись, и внутрь ворвался Генри. Стальная кольчуга юноши была запачкана копотью, ярко-синие глаза горели бушующим в крови адреналином.
- Артур! – воскликнул он. Эмма рядом с братом напряглась. – Моргана. Ее люди громят нижний город. Они подожгли таверну и несколько десятков домов. Воины не справляются, нам нужна помощь.
- Леон, собери людей, – тут же скомандовал Артур. – Подготовьте коней, выступаем через десять минут. Нельзя терять ни секунды.