- Беру свои слова обратно, – засмеялся Генри. Лиз лукаво прищурилась.
- И те, что говорил мне в детстве? Помнится, кто-то дразнил меня маленькой принцессой, не способной себя защитить… – улыбнулась девушка.
- Не было такого! – возмутился Генри. Наблюдавшие за поединком мужчины прыснули от смеха. Вскоре к ним присоединилась и Элизабет. Поняв, что сестра его разыграла, Генри быстро подхватил ее на руки и закружил по ристалищу, не обращая внимания на ее пронзительный визг.
Не спускавший с принцессы глаз Ланселот не заметил заговорщических переглядываний своих друзей. Усмехнувшись, Гвейн мягко толкнул Персиваля и кивком указал на друга. Персиваль в ответ что-то тихо прошептал, но звуков его едва слышного голоса хватило, чтобы сын Франкенштейна отвлекся от созерцания Лиз и повернулся к друзьям.
- Что? – недоуменно спросил юноша, заметив их взгляды.
- Ничего, – поспешно ответил Гвейн и с усмешкой добавил: – Так, значит, это сестра Генри? С ней вы ездили за мечом в камне? – Ланселот кивнул. Гвейн и Персиваль переглянулись.
- Думаю, все понятно, – выдохнул Персиваль, чуть туже затягивая бинт на перевязанной руке.
- Да что вам понятно-то? – все еще недоумевал Ланселот. Его друзья изо всех сил старались не засмеяться.
- Пропал наш волк… – протянул Гвейн. Не выдержав, Персиваль захохотал. Улыбнувшись, Ланселот легонько стукнул его по плечу, отчего тот болезненно скривился, но смеяться не перестал.
- Да идите вы!
Гвейн засмеялся еще сильнее, на карих глазах выступили слезы. Персиваль же спрятал лицо в ладонях, всем телом сотрясаясь от безудержного смеха. Понаблюдав за ними с полминуты, Ланселот сквозь смех выдавил: «Идиоты!» – и тоже присоединился к друзьям. От неожиданно разыгравшегося на ристалище веселья Генри отпустил сестру, вместе с ней направившись к ребятам. Те вмиг успокоились, с огромным трудом подавив улыбки.
- Все в порядке? – поинтересовалась Элизабет. Гвейн и Персиваль скосили на друга глаза и ничего не ответили.
- Да, мы… мы просто… – запнулся Ланселот. Лиз робко улыбнулась. – Мы вспоминали прошлые приключения, ребят как-то обобрали до нитки, и мне пришлось их выручать.
- Ты тогда отдал Гвейну всю свою одежду, – подхватил Персиваль. Гвейн недовольно насупился. Элизабет фыркнула и покачала головой.
- Мы идем в замок, – сообщил Генри. – Уже скоро обед. Вы с нами?
- Куда же мы денемся, – довольно откликнулся Гвейн. – Правда, Ланс?
Послав вслед другу убийственный взгляд, Ланселот не смог сдержать улыбки и, изредка поглядывая на идущую рядом девушку, направился в замок.
Артур обошел уже все комнаты в поисках девушки. Заглянул и в кабинет, и в зал советов, даже в тронной зале побывал. В очередной раз войдя в пустую спальню, король взлохматил светлые волосы и вздохнул. После победы в нижнем городе ему все чаще казалось, что Гвиневра его сторонится. Но причин Артур не понимал.
Свернув за угол, Артур поднялся по ступеням и, быстро миновав коридор, вышел в башню. Крутые ступени уводили наверх, и юноша ступил на них. Верхняя дверь громко скрипнула, когда Артур отворил ее и вышел на площадку. Налетевший с гор ветер взметнул светлые волосы, и король поежился. А спустя секунду замер, пораженный.
Гвиневра стояла возле парапета, кутаясь в синий плащ. Темные волосы развевались на ветру, карие глаза печально глядели на север. Глубоко вздохнув, Гвен отбросила со лба волосы и повернулась было к лестнице, но остановилась, заметив мужа.
- Артур? Что ты здесь делаешь?
- Я искал тебя. – Артур сделал шаг ближе. – Что с тобой?
- Ничего, – поспешно ответила Гвен и отвела глаза. Юноша нахмурился.
- Гвен, я прошу тебя, скажи мне, что происходит? – умоляюще попросил Артур, подойдя к девушке и мягко взяв ее руки в свои. Королева на мгновение прикрыла глаза.
- Я не могу отделаться от мысли, что виновата в том, что Моргана стала такой.
- Как ты можешь быть в этом виновата?
- Я предала ее доверие. Понимаешь, она верила мне, а я предала ее! – закричала Гвен, слезы заструились по ее щекам, и девушка зарыдала, уткнувшись мужу в плечо. Артур мягко потянул ее за руку, вынуждая сесть, и крепко обнял. Немного успокоившись, Гвен подняла заплаканные глаза на юношу. – Я знала, что она влюблена в тебя, – вдруг сказала она. Артур вздрогнул. – Как-то раз она рассказала мне, мы еще посмеялись, что нам нравится один и тот же человек. А потом ты попросил моей руки, а я просто не могла тебе отказать. Это я виновата… Она мстит не Камелоту, она мстит мне…
- Не только тебе. Мне она не может простить, что я предпочел тебя. – Артур нежно пригладил темную вьющуюся прядь и прижал девушку к себе. – Моргана может сколько угодно винить и тебя, и меня, но даже она не может противиться зову сердца. И нашей вины в этом нет, как бы Моргане не хотелось иного.
Всхлипнув, Гвен прижалась к мужу и спрятала лицо у него на груди. Теплые руки, обвивавшие ее талию, придавали ей уверенности, но страх и раскаяние были слишком сильны, чтобы исчезнуть полностью. Вытерев слезы, девушка, покачиваясь из стороны в сторону, слегка успокоилась.
- Так тихо… – заметила она. Артур уткнулся носом в ее волосы и что-то согласно шепнул.
- Это лишь временная тишина. Затишье перед бурей…
- Она приближается, я чувствую, – прошептала Гвен. – Я боюсь, Артур…
- Все будет хорошо, обещаю, – шепнул Артур, крепче прижав ее к себе. – Я обещаю… Просто верь мне…
В Белых горах бушевала метель. Крупные хлопья густым покровом устилали каменистую землю, сильный морозный ветер беспощадно терзал темные флаги на стенах замка. С каждой секундой надвигающаяся зима становилась все ближе, но в сердце Морганы она поселилась уже давно.
Откинув полы плаща, волшебница поднялась из кресла и медленно подошла к окну, вглядываясь в горизонт. Дымка печали появилась во взгляде светло-зеленых глаз, когда девушка заметила вдалеке светлые башни замка Камелота. Тонкие, четко очерченные губы слегка приоткрылись, выпуская наружу сдавленный вздох и тихий шепот.
- За что, Гвен?.. Почему?..
Громко хлопнувшая дверь заставила Моргану напрячься. Между тем шаги вошедшего становились все громче. Выйдя из-за колонны, воин остановился и склонился в полупоклоне.
- Миледи…
- Что еще? – резко спросила девушка. Рыцарь едва заметно вздрогнул.
- Капитан ждет Вас в тронном зале, миледи…
Взгляд Морганы вмиг стал жестче. Не сказав ни слова, волшебница повернулась к выходу, рыцарь обреченно пошел за ней.
Лабиринт серых мраморных стен навевал тоску, и Моргана незаметно поморщилась. Она скучала по тем временам, когда вместе с родителями отдыхала в тени маминых яблонь или бегала по замку, изучая его закутки вместе с сестрой. При воспоминаниях о Гвен Моргана плотно сжала губы и гордо тряхнула головой. Все уже в прошлом. Гвиневра предала ее. И за это предательство ответит весь Камелот.
Стоявшие на карауле рыцари распахнули перед своей хозяйкой двойные двери. Узорчатые створки медленно открылись, и девушка вошла в залу.
Капитана стражи Моргана нашла возле своего трона. Темноволосый рыцарь внимательно изучал разложенные на столе карты и, завидев колдунью, поклонился.
- Миледи, войска в полной боевой готовности. Мы можем нанести удар по Камелоту прямо сейчас. И, можете мне поверить, ответить Артур нам не сможет.
- Хотите сказать, у нас достаточно сил, чтобы сломить Камелот? – вопросительно подняла бровь Моргана. Капитан кивнул.
- Я уверен в этом.
- Хорошо. Выступаем на рассвете. Передайте своим воинам, что мы должны показать Камелоту нашу силу. Однако его люди не должны особо пострадать.
- Миледи, Вы… Вы не хотите захватить королевство? – от удивления мужчина на мгновение запнулся.