Первые колонны воинов перешли в наступление, едва рыцари Камелота попали в поле зрения. Выставив перед собой пики, солдаты сомкнули ряды и медленно двинулись на врага. Рыцари Артура хоть и действовали крайне осторожно, оказались не готовы к вражескому вторжению. Никто не полагал, что у Морганы хватит сил на открытое сопротивление. Оказалось, хватило.
Леон изо всех сил старался сдерживать врага и не дать своим людям обратиться в бегство, когда рядом с капитаном внезапно возникла Эмма. В вытянутой руке мгновенно возник огненный шар, и несколько солдат испуганно дернулись. Белокурая принцесса не обратила на это внимания, занеся руку. Огненная стена вмиг распространилась по разбросанному сену перед остальными вражескими воинами, отрезая им путь. Коротко кивнув в знак благодарности, Леон поспешил на помощь своим рыцарям. Один отряд солдат Морганы им удалось задержать, но насколько, не знал никто.
Мерлин, как мог, защищал второй отряд. С длинных пальцев мага то и дело слетали искры и порывы ветра, отбрасывающие врагов в разные стороны, но силы были не равны. В последнюю секунду отшвырнув устремившегося к нему солдата, Мерлин быстро забрался на каменную постройку, как вдруг позади него раздался вскрик. Юноша обернулся. Рыцарь, еще недавно бившийся рядом с ним, совсем молодой парнишка, теперь лежал на земле. Стальной шлем слетел с головы, в открытых глазах застыла маска боли, сквозь пробитую кольчугу просачивалась кровь. Сжав зубы, Мерлин отвернулся и, одернув свою красную накидку, наравне с другими продолжил возвышение. Ответственность за будущее Камелота не позволяла юноше отсиживаться в замке, когда он мог помочь на поле боя. Хотя юный волшебник подозревал, что Артур не обрадуется его уходу.
Когда до стены оставалось совсем немного, на волшебника и воинов обрушилась очередная туча стрел. Пробивая толстую броню, стальные наконечники пронзали плоть, лишая жизни. Один за другим рыцари падали, остальные же упорно продвигались вперед. Внезапно из-за стены в воздух взвилась ответная волна тонких оперений, и Мерлин от облегчения чуть не застонал. С трудом перемахнув через бортик, юноша упал на спину, и над ним тут же взметнулась протянутая рука.
- Ты вовремя, – сообщил Ланселот. За его спиной чародей разглядел его друзей и Элизабет. В руках у мужчин сверкали окровавленные клинки, девушка же была вооружена луком, за ее спиной болтался колчан, а на поясе, скрытый ножнами, висел меч. Мерлин не сомневался, что в голенище сапога у девушки так же припрятан стилет.
- Что случилось? – взволнованно спросил Мерлин. Гвейн покачал головой.
- Воины Морганы повсюду. Мы хотим сделать вылазку, посмотреть, может, удастся как-то внести неразбериху в их ряды. Но нам нужна поддержка мага.
- Леон знает?
- Он и предложил это, – откликнулась Лиз. Быстро глянув на нее, Мерлин тяжело вздохнул и кивнул.
- Хорошо. Но помните: если я увижу, что вам грозит опасность, я вытащу вас оттуда без промедления.
Ребята согласно кивнули, и маг посторонился, пропуская их к парапету. Когда Гвейн и Персиваль спустились, Элизабет поравнялась с Ланселотом.
- Думаешь, он не понял, что мы соврали? – неуверенно спросила она. Ланселот бросил на нее короткий взгляд.
- Будем надеяться, в ближайшие полчаса он не увидится с Леоном. Хотя нам в любом случае достанется.
В ответ на его слова Лиз лишь усмехнулась и быстро спряталась за повозку. Переглянувшись, Гвейн и Персиваль перебежали за угол ближайшего дома и тихонько побрели вдоль стены, направляясь к орудовавшим там солдатам. Тонкий свист железа и последовавший за этим вскрик говорили о том, что их вылазка окончилась удачно. Кивнув девушке, Ланселот осторожно выглянул из-за повозки и первым устремился вслед за друзьями.
Враги появились неожиданно. Выскочив из боковой улочки, семь рыцарей вмиг окружили их, узкое кольцо противников ощетинилось лезвиями мечей. Персиваль вопросительно посмотрел на друзей. Встретив ответный взгляд Ланселота, светловолосый юноша едва заметно кивнул и бросился в атаку. От первого же его удара противник упал наземь, второй солдат отлетел куда-то в сторону. Гвейн кинулся за ним. Едва они исчезли из вида, как на помощь проигрывающим товарищам примчалась подмога. Ланселот и Элизабет оказались лицом к лицу с девятью соперниками.
Быстро переглянувшись, воины с усмешкой двинулись на ребят, когда Ланселот вдруг с разбега метнулся к телеге и, оттолкнувшись от ее борта, прыгнул. Странная дымка окутала его тело, а когда она рассеялась, на мостовую приземлился огромный матерый волк. Ступая по камню тяжелыми лапами, зверь грозно оскалился и с рыком бросился на солдат. Не долго думая, Лиз так же кинулась в атаку.
Первый удар острого конца лука пришелся по шлему, и солдат, оглушенный, упал. Рядом с девушкой Ланселот прикончил еще двоих. Разгневанные столь быстрой потерей бойцов, оставшиеся воины атаковали вновь. Оттеснив Лиз к ближайшему дому, тройка солдат окружила ее. Занеся меч, к принцессе приближался четвертый воин. Сильный секущий удар пришелся на основание лука, который Лиз вскинула в попытке защититься. Темное дерево с жутким скрежетом треснуло, в руках девушки остались лишь бесполезные обломки. Но выигранного времени хватило, чтобы вытащить из ножен меч.
Поначалу Мерлин лишь наблюдал за схваткой. Он видел, как его друзья скрылись в лабиринте улочек, как их окружили солдаты. Когда Гвейн и Персиваль помчались в атаку, волшебник напрягся, чувствуя приближающуюся опасность. Однако грозила она не только его друзьям. За спиной мага внезапно послышался крик, и Мерлин обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как падает один из рыцарей Артура, а из его груди торчит кинжал. Времени хватило лишь для того, чтобы предупредить остальных. Выхватив мечи, защитники крепости кинулись в бой. Небольшой отряд был повержен в кратчайшие сроки, но пострадавших было больше, чем выживших. Быстро залечив очередную резаную рану, Мерлин метнулся к следующему раненному, когда рядом с юношей возникла сиреневая дымка, и из нее вышла Эмма. Увидев мага, женщина тут же шагнула к нему.
- Где Элизабет? – спросила она, присев на помощь Мерлину. Тот кивнул в сторону парапета.
- Они ушли на разведку. – Эмма побледнела.
- Хочешь сказать, она… там?.. – когда юноша кивнул, принцесса резко поднялась. – Там же сейчас настоящая бойня…
Эмма бегом устремилась к краю стены. За дымом огня ей мало что удалось разглядеть, но среди языков пожарищ она все же увидела огромного волка и темную шевелюру дочери.
Лиз уставала. Меч начал казаться необычайно тяжелым и противно оттягивал пальцы, натруженные мышцы не гнулись. Споткнувшись, девушка чуть не напоролась на меч противника. В последний момент ее схватили чьи-то руки, тяжелое дыхание коснулось ее уха, смрадный запах пота ударил в нос.
- Пожалуй, ее стоит увести в лагерь, – прошипел солдат, его товарищи согласно заулыбались. Выбив из рук сопротивляющейся Элизабет меч, мужчины толкнули ее в сторону улочки, как вдруг над ними промелькнула огромная тень, и прямо перед солдатами возник волк. Оскалившись, Ланселот шагнул к Лиз, прикрыв ее собой, и, выждав мгновение, ринулся на врагов. Трое воинов оказались растерзаны в клочья, крик боли повис над бойней. Отбросив тело павшего противника, Ланселот с рыком прыгнул на оставшегося воина.
- Нет!
Стальной клинок пришелся точно между скрытыми мехом ребрами. Волк протяжно взвизгнул и рухнул на бок, так и не достигнув своей цели. Солдат было побежал к нему, когда Лиз, подобрав чей-то клинок, одним взмахом пробила кольчугу врага, и он, истекая кровью, рухнул.
Звон выпавшего из ослабевших пальцев меча еще не успел отзвучать, а Лиз уже бежала к распластавшемуся на мостовой волку. Из пасти, пятная мех, тонкой струйкой бежала кровь, рассеченный бок нещадно кровоточил. Карие глаза с трудом остановились на лице девушки. Упав на колени рядом с волком, Элизабет попыталась зажать рану, когда уже знакомая волшебная дымка опутала зверя, возвращая ему привычный человеческий облик. Собрав последние силы, Ланселот слабо накрыл дрожащую руку принцессы и слегка сжал ее пальцы, после чего выдавил из себя улыбку.