- Держись, слышишь? – прошептала Лиз, тихие слезы побежали по ее щекам, но девушка словно не чувствовала их. – Не смей умирать…
- Похоже, Мерлин уже не сможет на меня накричать за нашу выходку, – едва слышно прошептал Ланселот и закашлялся, струйка крови побежала сильнее по его подбородку.
- Господи, держись, пожалуйста… Помогите! – закричала принцесса. Словно отзываясь на ее слова, рядом с девушкой возник густой сиреневый дым, из которого появилась женская фигура. Едва туман рассеялся, Эмма бросилась к дочери.
- Что случилось? – прижав к себе плачущую девушку, спросила Спасительница.
- Он… он пытался меня спасти… – всхлипнула Лиз. – Мама, он умирает…
- Я доставлю его к Гаюсу. Он его вылечит, – успокоила дочь Эмма. Поведя пальцами, белокурая женщина призвала магию, и тело потерявшего сознание юноши исчезло.
- Где Мерлин? – утирая слезы, спросила Элизабет. – Он должен был страховать нас…
- На него и его людей напали, им пришлось защищаться. Потому вместо него пришла я.
- А где Моргана?
- Никто не знает, – покачала головой Эмма. – Ее никто не видел с тех пор, как ее армии ринулись в Камелот. Вообще это нападение очень странное. Жертв с нашей стороны очень мало, мы бьемся просто так, словно для потехи. Это неспроста.
Несмотря на все уговоры, Артур не позволил Гвен участвовать в битве. Слишком велик был риск, а на него король пойти не мог. Потому девушка осталась в замке, вдали от шума схватки. Но с оружием в руках. И эта осторожность сыграла ей добрую службу.
Воины колдуньи прорвались в замок спустя четверть часа после ухода Артура. Грабя залы и руша убранство, солдаты шли по коридорам, словно весь Камелот уже был в их власти. Но до победы было далеко.
Артур и рыцари Круглого стола понемногу отгоняли войска Морганы обратно за черту города. Тем не менее, врагов в крепости еще было достаточно. Тут и там возникали новые бои, пожары бушевали практически на каждой улице. Наблюдая за боем из окна замка, Гвиневра услышала, как совсем недалеко послышался скрежет металла, и бросилась вниз, крепко сжимая в руках лук.
Первого выскочившего из-за угла воина стрела настигла в долю секунды, второго тоже. Третий же, уклонившись от острого наконечника, выхватил меч, Гвен последовала его примеру. Обменявшись парой ударов, противники быстро прошли по кругу, и королева, совершив обманный выпад, заколола соперника. Внезапно позади нее раздались аплодисменты.
- А ты не растеряла своей хватки. Браво, – немного насмешливо протянул женский голос. Гвен похолодела, когда из-за угла, одетая в темно-зеленую мантию и теплый плащ, вышла девушка. Черные волосы забраны в аккуратную косу, светло-зеленые глаза горят огнем, по обтянутым черной кожей пальцам пробегают волны магии. Королева на шаг отступила.
- Моргана… – выдохнула Гвиневра. Юная волшебница напротив нее улыбнулась.
- Здравствуй, сестренка.
- Что тебе нужно?
- Ты знаешь, что, – прошептала Моргана. – Вижу, мысли о твоем предательстве мучили тебя все эти месяцы.
- Шестнадцать месяцев, – тихо ответила Гвен, опустив глаза. – Я знаю, ты считаешь это предательством. Возможно, так и есть. Но это должно прекратиться. Слишком долго мы ненавидим друг друга, слишком долго из-за наших распрей гибнут чужие люди. Когда это прекратится?
- Когда ты умрешь, – выплюнула Моргана, в тонких руках по велению хозяйки сам собой возник длинный клинок. – А случиться это скоро…
- Что мне сделать, чтобы ты простила меня? – умоляюще шепнула Гвиневра. Волшебница покачала головой.
- Я уже простила, Гвен. Простила, но ненавидеть не перестала. В конце концов, велению сердца можно противиться. Но ни ты, ни Артур не подумали, что будет со мной после вашей свадьбы. Ни ты, ни он не подумали, что я буду чувствовать. А подумать стоило…
Взмахнув мечом, Моргана шагнула к сестре, темные юбки зашелестели следом за хозяйкой. Гвен быстрым движением парировала выпад девушки, но атаковать в ответ не стала. Колдунья усмехнулась и продолжила наступление. Кружа в вихре выпадов и блокировок, девушки продолжали обмениваться ударами.
- Ты думала, я смогу забыть то чувство, что испытала, когда ты сообщила мне о свадьбе? – вдруг сказала Моргана, нанося новый удар. Уставшая Гвен покачнулась.
- Я сожалею обо всем…
- Я была тебе сестрой! – закричала девушка. – Мы росли вместе, вверяли друг другу самые сокровенные тайны! И Артура я любила!.. Если бы ты не ставила меня перед фактом, я бы поняла. Если бы ты пришла ко мне сразу после того, как он сделал тебе предложение, если бы ты хотя бы на секунду заколебалась, я бы поняла. Поняла и отступила. Ради тебя я была готова сделать все, – толкнув сестру, Моргана ударом рукояти выбила меч из ее пальцев. – Но ты обо мне даже не подумала.
- Я всегда о тебе думала… – откликнулась Гвен. – Всегда терзала себя мыслью о том, как бы ты поступила на моем месте, что бы ты сделала, что бы сказала.
- И все же ты поставила на первое место мужчину, а не свою сестру, – горько проговорила Моргана. – В детстве мы клялись, что никто и ничто не сможет разлучить нас. А разошлись мы всего лишь из-за мужчины…
- Прости меня…
- Я прощаю…
Клинок волшебницы стремительно приближался к шее королевы, но в последний миг встретил препятствие в виде меча. Моргана подняла глаза. Перед ней, обнажив Экскалибур, стоял Артур. На кольчуге виднелись следы запекшейся крови, в светлых волосах запутались куски сажи, но еще никогда он не выглядел столь по-королевски, как сейчас.
- Опусти меч, – вкрадчиво приказал он. Моргана едва заметно улыбнулась, но Гвен увидела в этой улыбке боль.
- Ты убьешь сестру своей жены? – поинтересовалась волшебница. Артур кивнул.
- Тебя не остановило, что Гвен твоя сестра. Почему это должно остановить меня?
- Ты прав, – вдруг согласилась Моргана, ее клинок медленно опустился вниз. – В таком случае, убей меня.
- Нет! – вскрикнула Гвиневра. Король дернулся, направленное в сторону колдуньи лезвие задрожало. – Артур, прошу тебя, не надо.
- Она чуть было тебя не убила.
- Но я цела. А она моя сестра, – умоляюще прошептала Гвен. Моргана вновь усмехнулась, и, глядя на ее усмешку, королева продолжила: – Однажды я выбрала тебя, вследствие чего потеряла сестру. Теперь я выбираю ее.
Артур пристально посмотрел на Гвен, перевел взгляд на Моргану и опустил меч, со стуком вогнав его в ножны. Проводив скрывшийся клинок глазами, колдунья посмотрела на королевскую чету.
- Ты снова выбрал ее, – промолвила она, постаравшись скрыть грусть за маской сарказма.
- Я люблю ее, – ответил Артур. Моргана вздохнула.
- Что ж, видимо, мало людей погибло за вашу любовь. Обещаю, погибнут еще. Финал куда ближе, чем вы думаете…
Моргана отвернулась, каблуки ее сапог застучали по мраморному полу. Едва она скрылась из вида, Артур повернулся к жене. Из тонкой косы во время схватки выбились несколько прядей, охотничья накидка сбилась на один бок. Быстрым движением заправив ей за ухо непослушную прядь, Артур мягко обнял девушку, зарывшись лицом в ее волосы.
- Я боялся, что не успею…
- Как ты узнал, что она в замке? – тихонько спросила Гвен.
- Догадался. Подумал, что их наступление должно было преследовать какую-то цель. А раз Морганы на поле боя не было, значит, она пошла к тебе. – Артур ласково отстранился и посмотрел королеве в глаза. – Почему ты не использовала против нее магию?
- Потому что так она бы сразу меня победила. Она всегда была сильнее. – Гвен перевела дух. – Камелот победил?
- Пока нет. Но победит.
- Откуда такая уверенность?
- У Морганы нет того, что есть у нас, – на немой вопрос жены Артур лишь улыбнулся. – Эффекта неожиданности и верного защитника.