- Это было давно! – возразил король. Лучник покачал головой.
- Ты не знаешь, каково это, жить под началом вечно молодого тирана, не знать любви… А в конце увидеть смерть родного отца.
- Но почему ты выбрал своей целью нас? – недоуменно спросил Артур.
- Потому что я должен отомстить, – с кровожадной улыбкой ответил Мордред. – Моему отцу не удалось добиться королевской власти, так что, убив тебя, я исполню его предсмертное желание. А заодно и отомщу. До твоих родителей я, к сожалению, добраться не могу, но вот Эмма…
- Что ты сделал? – похолодев, вскричал Артур. – Что ты сделал?!
- Я дал ей то, чего она заслуживала. Теперь твой черед…
Закричав, Мордред взмахнул мечом. Артур присел, уклоняясь от удара, и быстрым колющим ударом прорвал его кольчугу. Лучник отскочил в сторону, и Экскалибур лишь слегка оцарапал его кожу. Усмехнувшись, Мордред вновь ринулся в атаку.
Очередной огненный шар чуть не подпалил Мерлину волосы, и юноша перекатился, уклоняясь от пламени. Моргана мрачно засмеялась и, сотворив плотную стену воздуха, толкнула ее в волшебника, отчего тот упал.
- Может быть, ты и великий волшебник, но тебе не хватает ни умений, ни опыта. Ты по-прежнему слаб.
- Возможно, – отдышавшись, кивнул Мерлин. – Зато я чертовски хитер.
Вскинув руки, юный чародей посмотрел на небо. Бледно-синие глаза мага вспыхнули ярким огнем, а в следующее мгновение до этого чистое небо заволокло темными тучами. Потянуло ледяным ветром, раздался грохот. Моргана прищурилась. Взглянув на девушку, Мерлин вдруг указал на нее рукой. Шум грома раздался ближе, ярко сверкнула вспышка, а спустя секунду молния ударила в землю рядом с колдуньей. Закричав, Моргана упала, как вдруг прямо над ними послышался оглушительный рык, и из-за туч вылетел Килгарра. Распахнув пасть, дракон выпустил наружу пламя, и оно мгновенно поглотило солдат колдуньи. Корчась от полученных ожогов, воины кричали от боли, когда Килгарра, сделав круг, резко пошел на снижение и тяжело приземлился, раздавив своим весом еще троих врагов.
Не сводя с дракона потрясенного взгляда, Моргана медленно поднялась на ноги. Она была готова к любым проявлениям магии, но появление могущественного существа выбило ее из колеи. И стало ее роковой ошибкой. Пригнувшись, Мерлин быстро сбил ее с ног и, пока она не пришла в себя, схватил ее за руки. Моргана замерла, когда юного чародея внезапно окутало серебристое сияние. Посмотрев на свои руки, девушка увидела понемногу бледнеющую алую дымку и с ужасом перевела взгляд на мага. Словно почувствовав ее взгляд, Мерлин распахнул глаза. Вокруг синей радужки его очей сиял золотой магический ореол, но он таял так же быстро, как заканчивалось действие его волшебства.
Едва серебристое свечение вокруг чародея погасло, Мерлин вскочил. Моргана неспешно села, глядя на свои руки, после чего бросила на волшебника ошеломленный взгляд.
- Моя магия…
- Ее больше нет, – ответил Мерлин. Девушка прикрыла глаза, на длинных ресницах осели слезы. Взглянув на них, юный чародей вдруг почувствовал себя виноватым. – Так было нужно, – попытался оправдаться он, но Моргана подняла руку, призывая его к молчанию, и встала.
- Ты был прав, – сказала она. Мерлин недоуменно нахмурился. – Румпельштильцхен никогда не ошибается.
А потом Моргана неожиданно улыбнулась. Легкая, по-настоящему светлая улыбка озарила ее заплаканное лицо, и Мерлин про себя подумал, что, возможно – только возможно, ни он, ни Эмма, ни даже Регина не знают эту девушку в полной мере.
Увернувшись от быстрого секущего удара, Мордред чуть покачнулся, но все же удержался на ногах. Артур вновь поднял Экскалибур и попытался напасть слева, но лучник ловко заблокировал удар и оттолкнул короля, вытащив из голенища сапога кинжал. Стальное лезвие коротко блеснуло в ночной темноте, когда Мордред попытался метнуть его в короля, но Артур успел вовремя перекатиться и присесть на одно колено. Понимание острой иглой кольнуло в голове, и юноша замер.
- Твоя стрела в день, когда мы познакомились… – прошептал он. Мордред сощурился. – Я думал, ты пытался спасти меня, ты тогда не знал о волшебной защите Мерлина. Но нет… Ты хотел убить меня.
- Мне не хватило всего нескольких дюймов, – откликнулся Мордред. Взгляд Артура стал более жестким.
- Тогда что помешает мне теперь убить тебя? – огрызнулся король. Обагрившийся кровью врагов Экскалибур резко взлетел в воздух, Мордред проворно скользнул в сторону, и королевский клинок проскочил совсем рядом с ним. Лучник хотел было сделать выпад, но неожиданно раздавшийся высоко над ними рев заставил противников прервать бой и вглядеться в ночное небо. Вынырнув из-за облаков, Килгарра пронесся над ущельем, сжигая врагов Камелота. Артур проводил его изумленным взглядом, не заметив алчной усмешки Мордреда. Когда король обернулся, лучник уже занес свой клинок. Сильная боль вдруг пронзила каждую клеточку его тела, зарождаясь где-то в груди, и забилась в голове, словно тяжелый железный молот ударял по наковальне. С громким скрежетом Мордред выдернул меч, сломав кончик острия, и торжествующе склонился к лицу короля.
- Ты был прав, когда говорил, что сегодня все закончится. Все уже закончилось.
- Да, – прошептал Артур. – Все кончено.
Экскалибур, блеснув позолотой, прорвал кольчугу и вонзился в плоть. Опустив глаза, Мордред посмотрел на торчащий из своей груди клинок и медленно поднял руку, силясь вытащить его, но Артур сделал это сам. Сраженный Мордред в последний раз посмотрел на короля и едва заметно улыбнулся, затем качнулся, сделал пару шагов прочь и плашмя повалился на залитую кровью землю. А Артур, не в силах боле удерживать ускользающее сознание, упал на бок и позволил стремительно тяжелеющим векам, наконец, смежиться.
========== Глава одиннадцатая ==========
Опустив голову, Мерлин шел по полю боя. То и дело ему под ноги попадались тела погибших, и юноша спотыкался, измотанный битвой и волшебством. Вокруг него все еще полыхали редкие сражения, но большая часть армии Морганы была разбита или взята в плен. Появление Килгарры решило все.
Тихий кашель, раздавшийся неподалеку, заставил Мерлина насторожиться и свернуть в сторону источника звуков. Юноша стоял на том месте, где Моргана отбросила прочь лесных волшебников. На небольшом клочке земли лежали тела погибших друидов. У многих из них были раны от упавших камней и острых скалистых копий. Бросив взгляд в сторону каменной стены, Мерлин заметил лежащего навзничь человека. Острый конец скалы торчал из его груди, глаза были закрыты, как вдруг мужчина вновь закашлялся, и Мерлин бросился к нему. Друид слабо приоткрыл глаза и взглянул на волшебника.
- Эмрис… – прошептал он, и юный чародей узнал в нем Эглейна. Сердце мага в очередной раз ухнуло куда-то вниз. Зажав рану мужчины рукой, волшебник попытался призвать на помощь магию, но Эглейн перехватил его руку и слегка покачал головой. – Не надо, Эмрис… Моя жизнь закончена. Я выполнил свое предназначение, так выполни и ты свое…
- Я одолел Моргану, – прошептал Мерлин. – Я все сделал…
- Твой король в опасности, Эмрис… – тихо ответил друид. – Ты должен спасти его, ради Камелота… и ради себя самого…
Последние слова Эглейн произнес почти неслышным шепотом. Рука, удерживающая мага, упала на землю, карие глаза закатились, и больше друид не шевелился. Мерлин печально опустил голову. Столько жертв в бессмысленной войне, начавшейся из-за неразделенной любви… Волшебник посмотрел в сторону лагеря Камелота, где сейчас Гаюс выхаживал раненых, но еще много пострадавших находилось в разных концах ущелья. Слишком много.
Моргана стояла рядом с магом, в зеленых глазах сверкало раскаяние. Однако от Мерлина не укрылось, что девушка выглядит… удовлетворенной. Казалось, она была даже рада избавиться от магии. Этого Мерлин понять не мог, но надеялся разгадать эту загадку.