- Ты можешь вылечить Артура? – спросила она. Закусив губу, Мерлин присел напротив короля и осмотрел валявшийся рядом меч Мордреда. Отломанный кончик лезвия так и бросался в глаза, и маг нахмурился.
- Кусочек лезвия все еще в его ране, – сказал Мерлин. Моргана быстро подошла к нему и склонилась над раной.
- Ранение очень глубокое, – сообщила она. – Меч прошел совсем рядом с сердцем. Если там и остался кусочек острия, то уничтожить его без вреда для Артура будет крайне тяжело.
- А если просто удалить железо из его организма? – предложил Робин. – Меч Мордреда сделан из железа, и если удалить его…
- Такое заклятие вместе с мечом удалит железо и из его крови, – вдруг сказал глубокий голос где-то высоко над ними, и столпившиеся рядом с королем люди подняли головы. Килгарра стоял позади них, опустив голову так низко, как только позволяло свободное пространство, и, не мигая, смотрел на Артура. – Если вы сделаете это, он умрет еще быстрее.
- Нужно доставить его к Гаюсу, он сможет нам помочь…
- Нет времени, юный чародей, – ответил Килгарра. – Для Артура дорога каждая минута.
- Сколько у него времени? – внезапно севшим голосом спросила Эмма. Дракон задумался.
- Думаю, около суток.
Все замолчали, каждый погруженный в свои мысли. Артур был по-своему дорог каждому из них. Юный король, несмотря на малое количество лет, изменил их жизни, подарил им новые возможности. Он всегда думал о каждом человеке, как о себе равном. За это народ Камелота и любил его.
Тихий девичий голос, зазвучавший в предрассветной тишине, заставил всех присутствующих вздрогнуть и вынырнуть из плена своих мыслей.
- Возможно, есть способ спасти его, – тихо промолвила Моргана. Эмма встрепенулась, в изумрудных глазах загорелась надежда. – Есть много легенд об одной волшебнице. Говорят, она одна из самых могущественных на этой земле.
- Как ее зовут? – спросила Гвен. Элизабет бросила на Мерлина быстрый взгляд.
- Ее называют Королевой Авалона, иногда еще Владычицей Озера, – пояснила Моргана.
- Фрея… – переглянувшись, хором сказали Лиз и Мерлин. Моргана недоуменно подняла бровь.
- Мы встретили ее, когда искали для Артура Экскалибур, – ответил волшебник на ее немой вопрос. Принцесса кивнула.
- Тогда вы знаете, сколь она сильна. Если и есть шанс спасти Артура, то это он.
- Что такое Авалон? – спросила Эмма.
- Так называется озеро, где живет Владычица, – нетерпеливо откликнулась Лиз. – Мерлин, ты сможешь перенести нас туда?
Маг покачал головой и пошатнулся, благо подоспевший Ланселот, кинув на дочь Спасительницы короткий взгляд, вовремя подхватил его.
- У меня осталось очень мало сил… – сказал он. – Я могу перенести нас на опушку леса, и то не всех.
- Остальных отнесу я, – ответил Килгарра, расправив крылья. Регина закрыла глаза, защищаясь от порывов ветра.
- Нам понадобятся лошади, – произнесла Эмма. Вид неподвижного брата повергал принцессу в ужас.
- Мы приведем их, – вызвался Ланселот. Гвейн и Персиваль за его спиной молчали. Согласно кивнув, Мерлин повернулся к Робину и Киллиану.
- Помогите поднять его.
Втроем они осторожно подняли короля на спину дракона. Аккуратно расположившись на его широкой спине, Эмма ухватилась за один из шипов, второй рукой придерживая брата за край доспеха. Следом за ней уселся Киллиан, Ланс и Гвейн. Персиваль устроился на лапе дракона, ухватившись за острую чешую.
- Ждите нас к полудню, – сказал на прощание Ланселот. Мерлин снова кивнул.
Развернув крылья, Килгарра взревел, так что у воинов заложило уши, и взмыл в небеса. Темный силуэт его мелькнул высоко над ущельем и исчез в направлении Камелота. Тяжело вздохнув, Мерлин повернулся к остальным и вытянул чуть дрожащие руки, когда Регина внезапно коснулась его плеча.
- Вместе, – сказала королева. И Мерлин, улыбнувшись, кивнул.
Светло-сиреневая дымка по спирали опутала их, словно огромный магический кокон. Волшебный туман все сгущался, послышался запах дождя и фиалок, стало трудно дышать. А потом все кончилось. Пронизанная лучами утреннего света дымка медленно растаяла, и Мерлин открыл глаза.
Они стояли на опушке леса. Далеко за равниной виднелись светлые башни и высокая стена, по периметру окружавшая Камелот. Город еще спал. Королевский флаг – золотой дракон на алом фоне – неторопливо развевался на главной башне, как вдруг вдалеке послышался гром. Утренние небеса начали стремительно темнеть, закапали первые капли дождя. Неожиданно потянуло ледяным ветром, от которого Мерлин поежился, а затем холодные порывы обрушились на город. Гвен затаила дыхание, глядя, как вихрь раскачивает флюгеры на башнях замка и чуть ли не срывает крыши с домов нижнего города. Сильный порыв шторма вдруг налетел на главную башню. Королевский флаг отчаянно затрепетал на ветру, а потом сорвался с крепежа и, неторопливо кружась, упал на землю. Гвен тихо всхлипнула.
Вскоре после этого, словно успокоившись, буря стихла. Солнце вновь выглянуло из-за облаков, залив своими лучами землю, но согреть подавленные души людей ему не удалось. Устало облокотившись о поваленное дерево, Гвен и Моргана сидели рядышком, о чем-то тихо переговариваясь. Регина молча наблюдала за ними. В глубине души она была горда своими дочерьми. Гвен выросла такой, какой ее мечтала видеть сама королева. А Моргана… Моргана совершила много ошибок, но все же нашла свой путь. И Регина верила, что счастье тоже найдет ее.
Мерлин дремал, положив голову матери на колени. Рассеяно гладя сына по волосам, Динь не сводила глаз с Камелота, и Август разделял ее тревогу. Тяжело вздохнув, мужчина обнял фею и уткнулся носом в ее волосы. Сладкий аромат цветов, присущий его жене, окутывал его со всех сторон, и Пиноккио полной грудью вздохнул. Сломанные ребра больше его не беспокоили: Регина подлатала его практически сразу, как только они оказались на опушке. Мерлин старался помогать ей, но усталость с каждой секундой сказывалась все сильнее, как не старался волшебник бороться с ней. В конце концов, юный чародей неспокойно задремал, просыпаясь от каждого шороха и что-то неясно бормоча во сне.
Огромная тень дракона скользнула по земле, когда солнце почти вошло в зенит. Приземлившись на вершину одной из башен, Килгарра подождал, пока спустятся несколько его пассажиров, после чего снова взлетел, на сей раз держа путь на лес.
Примерно через четверть часа равнина огласилась перестуком конских копыт, и расположившиеся на опушке леса герои встрепенулись. Ланселот призывно поднял руку и остановил вереницу коней.
- Нам нужно торопиться.
Забравшись на лошадей, путники двинулись в путь. Лес постепенно становился все гуще, тропы все незаметнее. Ветви деревьев складывались в огромный резной купол, и свет, падающий в трещинки между листьями, мягкими пятнами ложился на землю. День понемногу тускнел, уступая место надвигающейся ночи.
Яркий диск солнца клонился к горизонту, когда путники вышли к озеру. Каменистый берег с тихим плеском омывали редкие волны, но в остальном на озере было тихо. Спешившись, Мерлин вгляделся в небо, высматривая дракона. Килгарра не заставил себя ждать: золотой стрелой дракон вылетел из-за деревьев и тяжело приземлился на берегу озера, заставив кроны деревьев обиженно зашелестеть. Спрыгнув со спины дракона, Эмма подошла к мужу, наблюдая, как рыцари опускают Артура на землю. Повернув голову, король заставил себя улыбнуться, и, если бы не чересчур бледный цвет лица, можно было подумать, что юноша просто устал. Гвен медленно подошла к нему и взяла его за руку, за ее спиной показалась Моргана.
- Ты готов? – спросила королева. Артур, посмотрев на Моргану, кивнул. Та прикрыла глаза и шагнула к озеру.
От ее легкого прикосновения вода пошла кругами. Туман, клубящийся в центре озера, словно бы стал сильнее, простирая свои щупальца к берегу, но неожиданно он рассеялся, и на землю шагнула девушка в белом. Окинув взглядом собравшихся на берегу, она остановила свой взгляд на Мерлине и грустно улыбнулась.