- Что? – Не поняла Саша.
- Площадь – плохое место, сюда лучше не заходить. Здесь царят боль и отчаяние, и вам не стоит…
Договорить она не успела. Площадь огласил бой, похожий на звон огромного колокола. Испуганная Саша вскочила с лавки, не понимая, что происходит.
- Успокойтесь, Алекс, - сказала Марта, но голос ее прозвучал странно, словно пещерное эхо.
Часы пробили трижды и умолкли. И тут на пустом месте, откуда пару минут назад доносился голос Марты, стал собираться туман. Он медленно поднимался, принимая форму человеческого тела и становясь все гуще. Постепенно, в безликой туманной массе, начали проступать черты человеческого лица, потом стал вырисовываться наряд и головной убор; и вот перед пораженной Александрой уже стоит маленькая, хрупкая девочка с ясными карими глазами и дружелюбно ей улыбается. В ее внешности не было ничего призрачного, ну разве только необычная бледность, но ведь и люди бывают чрезвычайно бледны. Во всяком случае, никакой прозрачности, зависания над землей, потустороннего голоса и другой дребедени, которую любят использовать киношники, чтобы показать привидение, у Марты не было.
- Неужели… – выдохнула Саша, удивлению которой не было конца.
- Да, мисс Алекс, - это я, ваша старая добрая служанка Марта. – Сказала девочка и сделала реверанс.
На вид Марте было не больше шестнадцати лет. Одета она была в скромное белое платьице с длинной юбкой и узкими рукавами, голову украшал серенький чепчик с едва заметными кружевами по краям. Волосы были убраны под чепец так, что их почти не было видно, но из-под убора выбивалась непослушная прядка волос цвета шоколада.
- Ты мне не служанка, ты замечательная, добрая девочка! - Сказала Саша тоном учительницы, который успел выработаться за два года работы в школе.
Марта опять рассмеялась.
- Мисс…, то есть, Алекс, - сказала она, - вы так мило назвали меня! А между тем я старше даже вашей прапрабабушки.
- Но ты такая маленькая! – Изумленно воскликнула Саша.
- Когда-то была…
Александра увидела, как при этих словах изменилось выражение Мартиного лица. Вместо улыбчивого и радостного, оно стало задумчивым и очень печальным.
- Ой! – Спохватилась Марта. – Что же мы тут стоим? Вас же ждут уже давно! Ну вот, от хозяина теперь влетит.
С этими словами служанка подлетела к Александре, обхватила руками за плечи и взмыла вместе с ней в воздух. У Саши голова пошла кругом, они поднялись довольно высоко над землей и под ногами замелькали крыши домов и зажженные фонари. Марта стояла рядом, и казалось, даже не держала Сашу. Полет был стремительным, но Александра подумала, что добрая Марта все-таки сбавила привычную скорость, чтобы не доводить свою ношу до обморока.
Не прошло и минуты, как они опустились около ярко освещенного дома с широкими окнами, из которого слышалась музыка, голоса и громкий смех.
- Ну, вот мы и на месте, - торжественно объявила Марта, - трактир «Разбитая кружка». Проходите, прошу вас! Все уже ждут.
Глава 26
Саша так разволновалась, что по пути к двери трактира запуталась в собственных ногах и упала. Мигом подбежавшая Марта помогла ей подняться.
- Вы еще не успели войти в кабак, а уж на ногах не держитесь, - сказал чей-то безразличный голос.
Саша посмотрела в сторону говорившего и встретилась взглядом с Эриком.
Молодой человек стоял, прислонившись к косяку плечом, и сверлил Сашу глазами. От этого взгляда она позабыла все слова, которые обычно говорят, чтобы осадить грубияна и просто растерянно смотрела на своего мучителя, который вот уже вторые сутки, подряд, не стесняясь, проверял ее нервы на прочность.
Эрик уже принял свой человеческий облик и, несмотря на то, что Саша успела крепко невзлюбить характер и манеру поведения молодого лорда, при одном взгляде в его глаза она практически лишилась дара речи и способности к сопротивлению. Правда накануне такая реакция была вызвана по большей степени простым страхом, но сегодня, когда она сознательно шла на встречу с призраками, страх не был единственной причиной теперешнего замешательства. Зато внешность Эрика вполне могла ею быть. В тот день, когда она впервые увидела его портрет, девушке показалось, что красивее она никого в жизни не видела и пожалела, что талантливого автора картины уже нет в живых, чтобы пожать ему руку и выразить восхищение его работой. Теперь Саша уже не была так уверена в гениальности автора, так как оригинал, оказался намного более выразительным и завораживающим.