— А это подарок от мамы, чтобы ты больше ничего не боялась...
— Пап!
— Иди, давай, а то я не выдержу и заберу тебя домой! — отец начал смеяться и в последний раз подтолкнул дочь вперёд. Теперь она готова. Павлина что-то ещё крикнула ему в ответ по пути, пока ворота не закрылись.
Глава 1. Часть 2
Девушка шла за слугами по длинной каменистой дорожке, сделанной из булыжника. Вокруг было много персиковых деревьев, готовые зацвести на днях. Слуги молча оставили Павлину на площади возле особняка и удалились. Как позже оказалось, они отправились встречать других девушек. Помимо Павлины на площади находилось еще четверо прекрасных дам, а после к ним присоединилось еще несколько. Многие девушки являлись представительницами благородных семей, что было видно по одеяниям.
Всего за несколько минут образовалось несколько компаний. Девушки знакомились или уже были друг с другом. Райскую тишину в саду заполнил тихий непонятный шепот обсуждений дам. Оно и понятно, никто раньше не видел юную деву Белых Павлинов. Эта семья, в отличие от всех, не имела ответвлений. Детей часто рождалось много, или они умирали в раннем возрасте. Выживало в лучшем случае двое. Девушки в этом роду были настоящим сокровищем, правда о их ценности знали лишь единицы. Их духовные способности поистине велики, но тело хрупкое, точно хрусталь. После рождения детей они еще больше ослабевали, если выживали. Молодые девушки этой семьи часто уходили служить в храмы. Многие из них занимали на всю жизнь высокие должности: главные жрицы, провидицы. Их почитали, благодаря врожденному дару, но жёнами в других семьях никогда не становились. Этот факт и встрепенул дам.
Павлина впервые встречалась с представительницами цветных семей. Постепенно она стала чувствовать, что шансов остаться здесь становилось меньше. Девушка из Красной семьи напоминала гордого сказочного феникса, ее одеяние подчёркивало природную красоту. Даже Павлина не могла отвести от неё восторженного взгляда. По сравнению с ней Павлина была серой мышкой. Она сравнительно посмотрела на свое одеяние. Белое кимоно в несколько слоёв, белоснежный шёлковый пояс, украшенный мелкими жемчужинами, они были гораздо дешевле, чем большие, а на самом кимоно были вышиты узоры серебряными нитями. Наряд выглядел прилично со стороны, но чувствовала она себя не уютно.
Через несколько минут слуга с острым головным убором вышел и пригласил девушек внутрь. Их отвели в главный зал. Для каждой была приготовлена мягкая подушка на полу. Их попросили сесть. У противоположной стены стояла ширма, величественно украшенная узорами «павлиньих глаз», видимо, за ней сидел жених и смотрел на девушек. Некоторые претендентки начали шептаться, одна даже попыталась поболтать, а точнее, посплетничать с Павлиной, но та проигнорировала, смотря на кончики своих рукавов, так она старалась сосредоточиться и не нервничать. Почему-то Павлина чувствовала на себе пристальный взгляд, даже какой-то угрюмый, может это был жених? А может и девушки, которые посчитали её поведение заносчивым. Среди дам были и те, кто постоянно краснел и бледнел от нервов. Павлина прекрасно их понимала и мысленно желала им удачи. После разговора с отцом, она чувствовала себя умиротворенной, это и выделяло её среди остальных. Конечно, были и дурацкие мысли о том, что её «пёрышки» на голове бесцветные и блеклые, а остальные такие яркие, привлекательные, какие и должны быть павлины. Эти мысли она старалась отгонять из головы прочь.
Странную атмосферу прервал слуга, который подошёл к ширме и взял оттуда шкатулку. Мужчина направился к девушкам и раздал по нефритовой монете.
— Нанесите свои имена сверху, а после опустите в шкатулку обратно. — произнес мягкий бархатный голос мужчины, ласкающей слух, Павлина моментально отреагировала и подняла глаза. Голос раздался от самого таинственного места в зале. Такое необычное чувство было только что... Ей показалось, будто она почувствовала теплый летний ветерок на себе, но все двери были закрыты, как и окна.
Девушки нанесли свои имена специальным пером. Оно не было чем-то смочено, казалось, не оставит и следа на монете, но как только кончик пера достиг камня, буквы легко выводились, точно раздвигая песок. Павлина не поверила своим глазам и коснулась монеты сверху. Твердая. Поняв, как может глупо выглядеть со стороны, отдернулась, медленно подняла глаза. Никто на неё не смотрел, что успокаивало.