Пролог
Это была Легенда. Именно вот так. С большой буквы. Хотя со времени её воплощения прошло всего пятнадцать лет. "Легенда о Деве" - именно под таким названием всегда звучала проклятая баллада.
Если говорить на чистоту, то сама Легенда началась за несколько сотен лет до своих событий. С сумасшедшего магистра-художника, который создал двойной портрет Девы и Противницы, и озвучил Пророчество. Это было на заре, когда установилось хрупкое равновесие в противостоянии между миром людей и миром Существ. Дева несла в себе силу, которая могла решить это долгое перетягивание покрывала мира друг на друга в пользу людей. Однако...
Лорд Андрэ Фериан болезненно поморщился, вспомнив решительные зеленые глаза, горящие гневом; взмах белой руки с зажатым в ней кинжалом и россыпь русых волос, больше подходящих русалке, чем смертной девушке из другого мира. Дева решила, что её сила не достанется никому. Она вонзила кинжал себе точно в сердце, не ошибившись ни на миллиметр.
А вот Противница... Лорду Дракону повезло намного больше. И сила была отдана добровольно. Теперь маги и люди вынуждены подчиняться требованиям Существ.
За эти пятнадцать лет ни один человек не смог причинить вред ни одному Существу. С таким трудом отвоеванные территории вновь вернулись к прежним хозяевам. Лес Смерти...его уже лет пять так никто не называет. Там снова водятся единороги. И смертные девушки чуть ли не толпами бегают в их поисках по полянам прежде такого опасного леса.
Нельзя не признать, что магический потенциал увеличивается, да вот только перспективная молодежь медленно, но верно уходит в Империю, где правит Лорд Дракон, обучаться магии, прежде недоступной. Драконов перестают бояться и начинают... почти боготворить.
Лорд с рычанием швырнул хрустальный бокал в задрапированный черной тканью ненавистный портрет. Будь она проклята! Ведь он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО полюбил её! Почему?! Почему же она оказалась так упряма?! Её сила ДОЛЖНА была принадлежать ему! И людям! Люди должны править этим миром! Люди! Маги! Избранные! А не эти... выверты магии!
Мужчина вскочил на ноги и заметался по комнате, словно хищник, загнанный в ловушку.
Почему Дракону досталась слабая девчонка, которую оказалось легко соблазнить. А людям упрямая маленькая стерва, не способная видеть дальше своего носа?! У неё могло быть ВСЕ! Она предпочла смерть. И даже тела её не осталось. Оно растворилось вместе с кинжалом прямо на его глазах. Правда, Дракону тоже не повезло. Противница так же исчезла сразу после передачи силы. Хотя какая разница, силы была передана, и в девчонке больше не было нужды.
Шорох ткани заставил его замереть на месте. Бокал валялся на ковре, поблескивая хрустальным боком, а в воздухе медленно опускалось тяжелая ткань. Открывая портрет, который он не видел все эти пятнадцать лет, хотя почти каждый день спускался в комнату и подолгу сидел перед ним. Ему не нужно было сдергивать ткань, он и так помнил её лицо до мельчайших подробностей. Каждую её черточку, складку на странном платье, искры в её глазах, русалочьи волосы, полуулыбку, поворот головы, нежную бледную кожу.
Мужчина некоторое время рассматривал бесформенный комок ткани, валяющийся на полу, а потом, преодолевая себя, поднял взгляд на портрет Девы.
- Не может быть... - тихий шелест шепота.
Глава 1
- Виктория Михайловна, - голос в трубке был встревоженным. - Cовещание директоров через полчаса.
- Хватит ныть, Олег Иванович, - красивые губы изогнулись в брезгливой полуулыбке. - Если что, скажите, что я немного задерживаюсь. Переживут.
- Но... - трепыхнулся телефон в руках.
- Все, - отрезала женщина. - Пустая болтовня не поможет мне доехать вовремя. Ждите. - она отключилась и откинулась на спинку сиденья. Выражение зеленых глаз было почти злым, если бы не затаившаяся в них усталость.
Виктория потерла виски, боли не было, только ощущение тяжести, как при долгом недосыпании. Похоже, стоило взять небольшой отпуск или в ближайшее время она начнет допускать ошибки, что было бы нежелательно для бизнеса. На самом деле её беспокоило другое.
Недосып сформировался не из-за жесткого графика работы, к нему она привыкла за последние десять лет. Нет. Во всем были виноваты сны.
Обычно довольно словоохотливый водитель молчал, разглядывая недовольное выражение лица работодательницы в зеркале. Определенно, последние несколько дней Виктория Михайловна была не в духе. И с каждым днем это только усугублялось.