Троим легионерам из этой когорты сегодня крупно повезло. Их хотели направить на чистку городской канализации, но сверившись со списком завтрашних увольнительных, им выдали назначили на дежурство у городских ворот. Несложная работенка, знай себе стой смирно, дыши свежим чистым воздухом. А как старший пойдет проверять посты, можно и с друзьями парой слов перекинуться. А то и при нем поговорить разрешит, опцион у них что надо – человек жесткий, но справедливый. О чем попало языками чесать не даст, но если по что делу, то и сам не против вставить пару слов.
Вот и сегодня, кто-то вспомнил о недавнем налете северных варваров на пару деревень. Из-за этого к ним перебросили дополнительный легион, и обсуждение будущих маневров сразу же стало главной темой разговор среди солдат. Все гадали как именно будут нападать на варваров, какие соединения куда отправят и кого назначат командовать военными действиями.
Так за разговорами незаметно прошла ночь и приблизилось утро. Караульных сменили другие счастливчики, а опцион повел своих солдат назад в город. Избавившись от формы, трое друзей хотели бы сполна насладиться заслуженным отдыхом, но их командиру вздумалось закончить начатый на дежурстве разговор, и он повел своих подопечных в хорошо знакомый им трактир «Горячая сталь». Пришлось снова идти в сторону ворот, но перечить суровому опциону, пусть бы и на увольнительной, никто не решился.
Легионер уверенно распахнул дверь, входя в полупустой зал как в свой собственный дом:
-Тиберий, старый толстяк, доставай свое лучшее пиво, сегодня мы пьем во славу Империи!
Тиберий, не совсем старый, но достаточно тучный хозяин заведения не заставил себя долго ждать:
-Лупус, друг мой! Самый любимый мой легионер! Проходи, присаживайся,- прямо на ходу трактирщик начал раздавать распоряжения, приказывая принести на всех новый гостей пива и горячие блюда.
-Готов спорить, мошенник,- опцион дружелюбно обнял приблизившегося хозяина.- Что я у тебя не единственный любимый легионер.
-Любимые легионеры все вы,- Тиберий обвел рукой новых посетителей.- А самый любимый у меня только один.
-А ну-ка,- уже безо всякой веселости Лупус поймал трактирщика за подбородок и повернул его лицо в сторону.- Клянусь Императором, Тиберий, этот синяк у тебя уже как будто неделю сходит, а между тем еще три дня назад у тебя на физиономии не было таких украшений. Что тут произошло?
-Друг мой, присядем,- осторожно сказал мужчина, освобождаясь от хватки опциона.- История долгая, и ты не поверишь, я только сейчас думал как бы мне тебя найти. Похоже, само провидение желает чтобы ты ее услышал и помог мне.
Расставив перед гостями до краев наполненные пенящимся напитком тяжелые кружки, и убедившись кроме них четверых его никто не услышит, трактирщик принялся рассказывать легионерам события минувшей ночи, не рискнув утаить от легионеров своего знакомства с Китом, а так же своей ему помощи.
Мрачнеющий с каждым новым словом опцион внимательно его выслушал, напрочь позабыв о пиве. Почуявшие неладное легионеры молча сидели, не осмеливаясь даже дышать, а выдохшийся рассказчик закончил свою историю:
-И вот теперь, Лупус, жизнь моя снова зависит от твоего благородства и ума. Всадница велела мне бежать из города как можно скорее, но кем я буду, если покину собственный дом в час ненастья? Но и оставаться здесь я не могу, без твоей защиты священники от меня мокрого места не оставят.
-Дурак ты, Тиберий,- наконец заговорил опцион, делая глоток из своей кружки.- Не знай я, что ты еще и не трус, то посоветовал бы сделать так как эта Летта тебе велела. Бежать из города, а там хоть трава не расти. Но ты ведь и впрямь останешься, хоть бы за тобой вся их братия, во главе с самим Первосвященником и Великими Всадниками гналась. Да и с парнем этим, Кидом…
-Китом,- поправил его трактирщик.
-Да хоть с Бигом!- вспылил опцион, впрочем, быстро взяв себя в руки.- Что же ты этого Кита сразу к нам не привел? Ну приняли бы мы его, подержали денек, да и отпустили бы с дорожной грамотой, что он это не тот кого на листовке ищут. А теперь ищи его по всему городу…
-Так я и хотел так поступить,- заверил легионера Тиберий.- Но сам посмотри, мальчик едва на ногах держался, куда ж я его поведу? Думал как отоспится сам ему все объясню да и помогу до вас добраться, чтобы выдали вы ему эту бумагу!