Гарольд задержался всего на несколько коротких секунд, после чего ушёл, плотно закрыв за собой дверь, и оставил мальчишку одного. Он больше не думал о скуке. В его голове не было ни единой мысли, кроме той, что они с отцом вот-вот потренируются вместе. Когда ему принесли еду, он смёл её меньше, чем за две минуты, и вновь уселся на кровати, посматривая то на дверь, то на окно, по которому барабанили дождевые капли. Он считал минуты и часы, сгорая от нетерпения, но заставлял себя сидеть смирно и ждать. Он подавил зевок и резко потёр глаза. Нет, он не позволит себе уснуть, ведь завтра отец снова уйдёт, и кто знает, как скоро они смогут провести время вдвоём. Он продолжал ждать, когда затих дождь и погасла последняя догоревшая свеча. Он ждал его даже после того, как Ван Ацкер вернулся один и сел рядом с ним, будто тоже чего-то ждал. Они могли бы подождать вместе, но Салливан начал говорить плохие и неправдивые вещи, которые мальчик не слушал. Он продолжал ждать, сбившись со счёта часов и потерявшись в днях.
Он ждал его слишком долго.
Глава 1. «Змеевик»
Пожалуй, идея заказать пинту шехерского пива была славной. Едва ли шехерцы умели делать что-то столь же искусно, как подбирать вкусы и выводить новые сорта этого прелестного напитка. Иви смаковала сладкий привкус ирисок, проводя языком по пухлой верхней губе. Она не отводила глаз от открытого окна, возле которого расположилась, чтобы не прозевать встречу. Ей нравилось, что в «Садоке» не царил балаган, присущий большинству таверн по вечерам. Светлое одноэтажное здание вмещало всего порядка пяти столиков и массивную барную стойку – зал не был рассчитан на ораву. Она успела позавидовать бармену. Парнишке и не снились её адские смены в «Бродячем Паки». Злачное местечко, начиная от дурацкого названия в честь Паки – эдаких упырей, порождённых ведьмами, которые проводили обряды на горячительных напитках. Если уж до конца верить фольклору, то Паки давно сгинули, убивая друг дружку за бутылку, хотя Иви могла бы приписать к рядам маленьких пьяниц добрую половину Гринбира.
Жёлтый свет играл на её тёмно-коричневой коже. Откинувшись на спинку стула, девушка взъерошила коротко подстриженные чёрные волосы. Становилось душно. И скучно. Ожидание затягивалось, и она искренне надеялась избежать участи проторчать здесь всю ночь.
– А давайте про «Пышную дамскую юбку»? – воскликнул с соседнего стола работяга противным пьяным голосом.
Не давайте.
Иви закатила глаза. Если ей опять придётся слушать эту похабную песенку, то даже изумительное пиво из ирисок не заставит её задержаться.
– Не петь про юбки надо, а заглядывать под них! – взревел его сосед, стукнув по столу своей кружкой и расплескав пиво по всей деревянной поверхности.
– Чья юбка с твоей-то рожей поднимется! – А что же юбка твоей жёнушки?
– Ещё хоть слово про мою Лэйси, и я вырву твой гнилой язычок!
Как очаровательно. Иви уже порывалась обернуться и насладиться зрелищем назревающей драки, как вдруг за окном что-то изменилось. Будто ветер едва уловимо завыл, и его гул прокатился по дороге, сопровождая крадущуюся звериную тень. Иви осушила пинту одним большим глотком и подхватила сумку. Находу выудила из кармана туники несколько монет, бросив их на стойку улыбающемуся миловидному бармену. Она слегка пригладила взбившуюся причёску и вышла из таверны, обходя её полукругом, чтобы незаметно завернуть за угол, где её уже ждали. Невзирая на то, что улица пустовала, Иви всё же осмотрелась по сторонам, прежде чем неспешно пройти дальше.
Полнолуние освещало силуэт обнажённой девушки, поднимавшейся с колен. Густые тёмно-рыжие волосы закрывали почти всю её спину, как накидка. Она совсем не ёжилась от холода. Лишь медленно повернула голову через плечо, взглянув на Иви своими большими янтарно-карими глазами. Даже в человеческом обличии в её внешности оставалось что-то хищное. Вздёрнутый нос с россыпью редких бледных веснушек так и стремился задраться наверх, а маленький рот с не выделяющимися на лице угловатыми губами изогнулся в кривой ухмылке.
– У тебя вся губа в пене.
Фыркнув, Иви утёрла рот рукавом и расстегнула сумку. Она достала из неё свёрнутые плотные коричневые штаны и изумрудную тунику.
– Не хочешь пойти на встречу прямо так? – вскинула она бровь. – Я уверена, наш будущий проводник оценит такой подход к делу, а, Элис?
– Заткнись. – Девушка быстро оделась, и Иви бросила ей под ноги кожаные полусапожки. Пускай её подруга и предпочитает ходить босиком, сейчас им не до прихотей.
– Как думаешь, Яков сильно обидится, что с тобой пошла я, а не он?