Лесорубы за это время успели выпить еще по одной чарке, когда появился Степан.
- Пейте все! Чтоб я слышал как чарки стучат об стол. Я пропущу одну. Хочу подышать…
- Я с тобой постою… - сказал Владислав, но Степан положил тому ладонь на плечо и не позволил встать.
- Не стоит.
- Хорошо.
Степан вновь вышел и закрыл дверь. Что-то еще скрипнуло на крыльце, но мужики не услышали за разлитием настойки. Владислав выпил и подошел к окну, Степана на крыльце не было. Лесоруб поглядел на двор – никого. Тут неподалеку заржала лошадь, – единственная, которую позволено было держать лесорубам, на тот случай если придется ехать за лекарем в ближайшую деревню. Следом верхом на ней показался и Степан - он промчался через двор и скрылся в том же направлении что и карета, а незадолго до нее два всадника. На нем был красный плащ. Тот, который он мечтал надеть на свадьбу дочери.
- Держи его! Держи же… - кричал Владислав пытаясь открыть дверь, но Степан поставил поперек ручки два топора, что лесорубы оставили во дворе, и дверь пришлось выбить. Когда лесорубы вышли во двор, главы и след простыл.
4
- Так что, Матвей? Будешь гадов морских или нет?
- Не голоден.
- Зря. Я слышал, они мужскую силу дают. Не помню, кто это сказал, но человек умный. Я с другими и не общаюсь, ты знаешь. Эй, принеси мне еще этих…
- Устриусов! – подхватил хозяин и тут же принес новую тарелку.
- Молодец! – сказал Рябой Иван и бросил тому целый златец.
- Спасибо вам, дражайший… Давненько вы к нам не заезжали. Мы уж решили, что вам тут опротивело чего.
- Нет, дружище, - сказал Рябой Иван, буквально высосав моллюска из костяного домика. – Дела, понимаешь ли, я ведь прямой наследник отца. Вот по его делам теперь и мотаюсь. Все какие-то указы даю, смотрю за их исполнением и всякое другое.
- Занятой вы человек стали, батюшка. Но времечко для нас-таки нашли. Очень рады мы. Еще молюскусов?
- Неси-неси! Давай вина еще. А то без вина гада этого есть, точно соплю жевать. И мрачному господину возле меня плесни вина.
- Спасибо, не буду.
- Тебя не спросили, Матвей. Я мож для себя в твою чарку налью. Давай, хозяин! Оп-оп! Быстренько.
Хозяин побежал подобно суетливой курочке и в одно мгновение исполнил указания дорогого гостя.
Матвей все это время глядел на других гостей трактира. Все знали, что Зеленый тракт не самое дружелюбное место для людей без охраны. Игольник тоже не сыскал славы спокойного леса. Северные окраины леса, словно паутина, пронизывали разбойничьи тропы, что вели к сокрытым в тенях бивакам и укрытиям. Разбойникам же иногда приходилось выбираться на белый свет, чтобы сбыть награбленное и обратить все это в золото. Не секрет также и то, что многие трактирщики занимались скупкой краденного. Матвей приметил нескольких господ, самого бандитского вида, что сидели в другом углу зала и о чем-то тихонько беседовали. Они склонились над столом, словно крысы над зерном, и то и дело оглядывались на дверь, когда кто-нибудь новый заглядывал в трактир. Хозяин изредка подходил к ним с тарелкой съестного, а уходил с чем-нибудь аккуратно завернутым в сверток. За другим столом сидело несколько молодцев, что зарабатывали на оказании помощи нуждающимся. Если кто-то нуждался в избиении несговорчивого купца – они соглашались помочь за скромную сумму. Если какой-то купец опасался быть избитым, они легко соглашались взять того под защиту, за всю ту же сумму, - люди принципа, как можно понять. За крохотным круглым столиком сидели четверо паломников и травили друг другу ни то истории из жизни, ни то похабные шутки. Беседа больше походила на состязание в искусстве сквернословия. Они смеялись так сильно, что животы их еда не сломали стол, о чем хозяин их сразу же уведомил, но те сказали что «боги помогут, коли тот попадет в беду, и пошлют новый стол» и продолжили веселье.
Помимо вышеописанных посетителей в трактир заходило много другого народа. Кто-то справлялся о ночлеге, кто-то просил милостыню, а один пытался продать ржавую лопату. Ночлега в трактире не предоставляли после одной скверной истории, милостыни не подавали, а ржавая лопата так и не вызвала должного интереса, хоть ее хозяин - почтенный, сгорбленный старик в забавном колпаке и с седой бородой в пол - и клялся заморскими богами, что та волшебная и приведет хозяина к сокровищам несметным.
Наконец в трактир зашли сестры Рябого Ивана в компании мечников. Последние недвусмысленно дали понять разбойникам, что нечего смотреть на девушек такими глазами, хотя еще больше похоти можно было найти в глазах паломников, но те быстренько вернулись к прежним разговорам, завидев пару мечей подле прекрасных особ.