- Сестры, а вот и вы! Как мучительно долго вы ехали. Даже представить не могу чем вы могли утешить себя в столь длинной поездке без нас с Матвеем. Хотя могу…
Сестры покраснели и захихикали.
- Ну садитесь же. А вы голодны? – спросил Рябой Иван мечников. – Точно голодны! Сестры заставили вас потрудиться? А? Только не вздумайте мне отвечать, а то придется вас вздернуть на ближайшем суку. Ты вздернешь его, - показал пальцем Иван, - тебя вздернет он, а тебя … а тебя Матвей! Как я придумал, а? Трактирщик! Хорошо я придумал?
- Великолепно, батюшка! – крикнул тот из своего угла.
- Тут лишь один ценитель моего ума. Принеси моим сестрам еды, какой они захотят, а этим бравым воинам положи чего-нибудь воинственного… истинно мужского…
- Устриусов?
- Еще чего! Полбяной каши им навали. Можешь еще зайца подать. Будете довольны, - обратился он к мечникам.
- Да, ваше благородие.
- Вы решили, что я спросил? Хозяин, я разве их спросил?
- Никак нет.
- Я вам сказал, что вы будете довольны. А не спросил довольны ли вы. Да, здесь только один человек меня понимает и тот хочет вытянуть с меня побольше золота.
- Как можно, ваше благородие, – залепетал хозяин.
- Ладно, я твой талант давно приметил и щедро за него заплачу, не бойся. Вы, садитесь сюда, - указал он мечникам на соседний свободный стол. – А вы к нам, - обратился он к сестрам. – Матвей ты иди ко мне, а красавицы-сестры пусть сидят напротив и радуют наши взоры.
Гости расселись и начался обед. Хозяин трактира весело носился к господскому столику с полными тарелками. Рябой Иван решал за всех, а потому сестры получили на обед по куропатке, потому что «трещат, как эти самые куропатки», Матвей получил кислые «как и твоя морда» щи, а мечники все ту же полбяную кашу и немного кролика. Но вина досталось всем. Даже мечникам дали бутылку, но Матвей шепнул что-то одному из них на ухо, и больше стакана они не выпили.
Разный народ зашел за это время в трактир. Большинство просили милостыню, но в трактире ее не давали, а потому народ в мгновение ока оказывался на дворе, но один мужик пришел не за милостыней. Высокий, с могучим топорищем за спиной, он встал перед хозяином так, что загородил свет дневной. Хозяин потянулся куда-то под прилавок, видимо, там он прятал самострел, но убрал руку как-только расслышал просьбу путника.
Матвей следил за их беседой, но из-за шумных речей Рябого Ивана, да хохота паломников, он не слышал ни слова, но по лицу хозяина догадался, что тот не хочет удовлетворять просьбу путника. Тогда мужик достал из кармана штанов кожаный мешочек. Матвей чуть не подскочил с места: точно такой же он оставил лесорубам. Неужели это…
Мужик достал из мешочка златец и повторил просьбу. Хозяин повертел монету, несколько раз перевел взгляд с нее на мужика и скрылся в задней комнате. Оттуда он вернулся с каким-то свертком и небольшим ведерком с водой. Мужик развернул сверток.
- Зачем ему точильный камень? – спросил сам себя Матвей.
Мужик пристроился на стул в противоположной стороне трактира. Неспеша он разместил на крохотном столе точильный камень и вынул топорище из чехла. В тот же миг возле него оказался хозяин. Он что-то протараторил на ухо мужику, осторожно указывая на стол Рябого Ивана, но мужик в ответ только фыркнул и провел лезвием топора по точильному камню. Под потолком пролетел скрипучий, хрустящий звук, но, окутанный шумом голосов, он остался не замечен. Тогда мужик провел острием еще раз. Никто не поднял головы. На третий раз на него обратили внимание паломники, но грозный, почти что животный вид мужика, удержал их от замечаний. Следующим движением стали об камень мужик обратил на себя внимание Рябого Ивана.
- Эй, ты! Слышишь меня, косматый? Ты чего тут устроил? Кузнеца тебе тут что ли?
Мужик приподнял голову, оглядел Ивана и всех, кто сидел возле него.
- Чего вытаращился?!
Мужик вновь вернулся к своему занятию.
- Так, вы, - сказал Рябой Иван мечникам. – Выведите его во двор и высеките.
Мечники нехотя оставили тарелки с кроликом в стороне и направились к мужику, но на полпути их остановил Матвей.
- Сядьте, я сам с ним поговорю, - сказал он.
Мечники посмотрели на Рябого Ивана и тот дал отмашку. Они вернулись к столу, а Матвей пошел к мужику с топором.
- Я понял кто ты, - начал он. – Выйдем во двор, чтобы поговорить. Раз уж драки не миновать, то хоть мирный люд не пострадает.