Помнишь, милый, с тобою гуляли?
Помнишь, милый, луну и цветы?
Мы с тобою всё целовались...
Помнишь, сколько ночей провели?
Когда небо становится черным,
Когда полночь сменяет рассвет,
Приходи ко мне, милый, с тобою
Я хочу свою жизнь провести...
Песню слышал каждый мужчина. Улыбка незнакомки манила их, лишала рассудка, призывала к себе. Мужчины пропадали один за другим, а незнакомка становилась всё прекраснее. Дочь теряла отца, жена лишалась мужа. По берегу опустевшего города вышагивали чайки с грязными крыльями.
***
Дом наполнился плачем.
Сначала исчез муж, затем дочь пропала из колыбели. Из детской к окну вели золотые следы – они уходили к гроту у моря, застывая на песке влажными пятнами. Обезумевшая мать бросилась туда, надеясь найти свое дитя.
На берегу лежали тела. Волны равнодушно омывали их. Чайки клевали мясо. Одно из тел был съедено наполовину – на пальце мертвеца женщина увидела золотое кольцо со знакомой резьбой: отец её был ювелиром и сделал для дочери свадебные кольца. Подарок, который должен был соединить сердца и подарить радость, оказался знаком, по которому женщина опознала мертвого.
– Первооткрыватель, исследователь… Я верила ему. А он предал меня, – незнакомка с сияющей улыбкой говорила спокойно и тихо. – Завел новую семью... Жена, дочь... Вы были счастливы. А за счастье надо платить.
Волны нахлынули на берег, и вместо ног у девушки появился змеиный хвост, усыпанный драгоценными камнями.
– Кто ты? – в ужасе спросила женщина.
Девушка погладила чайку, сняла с мертвеца обручальное кольцо и рассмеялась. Ее смех – звонкий, мелодичный, нежный – раздавался по всему побережью.
– Зови меня Лимария. Я узнала, как ты любишь свою семью, как ты была с ними счастлива. Я пришла забрать твое счастье.
Женщина закрыла руками лицо. Лимария продолжала смеяться, и глаза её безумно блестели.
– Он был первым. Польстившись на голос красавицы, он провел со мной семь ночей и захотел быть со мной вечно. Я подарила ему эту вечность. Теперь я подарю вечность твоей дочери.
Женщина зарыдала, царапая лицо и моля вернуть ей ребенка. Чудовище с ангельским голосом, смеясь, уползало прочь.
Море, темнея, скрыло лимарию волнами. Чайки хлопали крыльями и выклевывали женщине глаза. Тела покрывались свежими пятнами крови. Небо чернело: приближалась гроза.
Тут и там из колыбелей пропадали маленькие девочки. Ко всем окнам в детские вели золотые следы.
***
На дне ребенку со змеиным хвостом исполнилось пять лет. Мать учила дочь своей особой, заколдованной песне. Песня терялась в волнах, и моряки, заслышав ее, молились. Чайки с грязными перьями предупреждали о приближении беды.
Конец