— Оружие берем, командир? — задумчиво спросил Гедеон.
— Только пистолет — ответил Аскольд.
Спустя сорок минут вся группа стояла на входе в пещеру. Встав в том порядке, который им назвал Аскольд, они двинулись в путь. В глубине пещеры они увидели проход с неизвестными руническими знаками сверху. Сделав отрисовки рун, они продолжили свой путь. За проходом их ждала глубокая пропасть, напоминающая бездонный колодец и узкая лестница вдоль стены ведущая в эти черные глубины неизвестности. Ширина у лестница была такая что там с трудом помещался один взрослый мужчина, а Дану из-за его размеров и вовсе пришлось идти боком. Спуск был долгим. Края ступеней осыпались прямо под ногами, обваливаясь в черную пропасть и спустя время разнося глухое эхо по всему колодцу. Местами лестница была обрушена полностью и приходилось тратить много времени, чтобы перебраться на другую сторону. Каждые тридцать-сорок метров находились площадки примерно два на два метра на которых они делали короткие передышки и снова продолжали свой путь. Аскольд периодически останавливался чтобы сбросить камень вниз и засечь время его падения, таким образом он примерно понимал, сколько им ещё предстоит спускаться.
— Мы уже довольно глубоко забрались — сказал Дан, осторожно спускаясь по полуразрушенной лестнице.
— Думаю, мы уже близко — улыбаясь сказал Аскольд.
И правда, его чутьё не обмануло. Впереди под светом факела показался конец лестницы и такой же проход, как и наверху с руническими знаками над входом. Внутри они обнаружили катакомбы с выложенными из черепов и костей стенами. В стенах находились локулы – специальные ниши для усопших, которые были закрыты каменными плитами. На плитах были надписи на рунах, видимо имена тех, кто здесь похоронен. Аскольд заметил, как пламя на факеле колышется и тянет в сторону коридора. Мужчина сразу понял, что рядом находится ещё один источник свежего воздуха и возможно это ещё один вход в катакомбы, именно поэтому воздух в катакомбах не был таким затхлым. Они продолжили свой путь по коридору ориентируясь на пламя факела. Группа преодолевала один зал за другим не останавливаясь, пока не дошли до последнего. Войдя в него, они увидели высокую каменную галерею. По периметру галереи стояли мраморные статуи обнаженных женщин. Статуи были великолепны, настолько тонкой работы никто и никогда не видел, казалось, что все эти статуи живые и вот-вот пустятся в пляс. Стены и потолок были украшены фресками, изображавшими различные исторические периоды какого-то народа. В середине галереи они увидели дымчатую сферу, искажающую пространство внутри себя.
— О боже, Гедеон! Неужели это то, о чем я думаю? — радостно завизжала Мия, что было вообще нетипично для нее — Мы и правда наконец-то нашли катакомбы рахманов?
— Эй, голубки, вам африканское солнце мозги расплавило? — рассмеялся Дан.
Гедеон еще минуту восхищенно смотрел на галерею, а потом сказал:
— Вы же знаете, что мы с Мией были археологами. Мы на протяжении многих лет искали следы более древних цивилизаций, чем нам известно, которые могли передать свои знания тем же Египтянам, Шумерам или индейцам Майя. И вот как только мы напали на след - началась война. Мы уже хотели бросить эту затею и смириться, как вдруг в одной из прошлых таких поездок, мы напоролись на один очень древний и интересный манускрипт. Нам конечно пришлось приложить много усилий чтобы его расшифровать, но то, что мы узнали - бесценно. - восхищенно рассказывал Гедеон - Оказывается наша теория была верна и были правда те, кто передал свои знания нашим древнейшим цивилизациям. Это были рахманы! Этот народ считался мифическим и встречался в сказаниях западных славянских племен. Народ живущий на Островах Блаженных, за краем земли… Аскольд, прости что раньше ничего тебе не рассказал.
— Дан, ты прав, Гедеону и правда африканское солнце мозги расплавило. Твоя теория, конечно интересная, но давайте для начала осмотримся здесь, не будем сейчас опираться на мифы и сказки, — сказал Аскольд с улыбкой и продолжил уже серьезно — расходитесь по периметру галереи и собирайте информацию, делайте зарисовки, записи и фотографии на Полароид, если они еще работают. По местам!