Легенда об Аспене
I
- Сегодня ночью я опять слышал этот вой за окном. - Правда? - Да. А на утро мы с Лёшей заметили, что мама куда-то пропала. Людмила поставила на поднос пустые пивные кружки с соседнего столика и поближе подошла к двум братьям, которые сидели и попивали яблочный сок. - Вы пробовали ей звонить? Карие глаза официантки впились в лицо старшего мальчика. - Да, мы много раз ей звонили. Она не берёт трубку… То есть звонок идёт, с телефоном всё в порядке, но она не отвечает. Юра вновь сделал пару больших глотков и протянул женщине уже пустой стакан. Люда поставила поднос на стол и потрепала белокурые волосы мальчика. - А ваш папа? Что он говорит по этому поводу? - Папа уехал, - Лёша опередил брата с ответом. - Отец уехал на конференцию на несколько дней. Так мама говорила. Людмила вновь всмотрелась в лицо Юры. - У меня есть сын, он такой же как ты. Сколько тебе лет? - Мне десять. - А твоему братику? - Шесть. Алёша, выпивший лишь половину стакана сока, попросился в туалет. - Видишь там две двери? – Людмила указала рукой направление, куда мальчику стоило идти. – Туалет там. Для мальчиков налево. - Угу, - буркнул в ответ Лёша, слезая со стула. Люда проводила мальчика взглядом, после чего вновь обратила свой внимательный и в то же время настороженный взор на Юру. - Ты сказал, что слышал вой этой ночью. Расскажи поподробней. Юра замялся. - Ну… Это было похоже на собачий, или даже волчий вой. Мне показалось, что он доносился со стороны леса. - Так вы остановились в доме у леса? - Да. - Не уходи никуда. Я сейчас вернусь, вот только поднос отнесу. Юра стал смотреть в окно, стекло которого было покрыто снаружи морозным узором, не позволявшим хорошенько разглядеть, что происходит на улице. Мальчику удалось лишь заметить, что вновь повалил снег – большие тяжёлые белые хлопья. Снег шёл и два дня назад, когда он с родителями и младшим братом только приехал сюда, проделав длинный путь. Теперь мама пропала, а папа слишком занят своей конференцией, чтобы хоть что-то предпринять. За стол вернулся Лёша. - Юра, я сегодня ночью почти не спал. - Ммм… Почему? Старший мальчик ещё не успел отойти от своих раздумий, поэтому слушал брата в пол уха. - Я тоже слышал этот вой из леса. Юра вздрогнул и гневно посмотрел на брата. - Почему ты раньше молчал? Прошлой ночью ты его тоже слышал? Алёша с виноватым видом кивнул головой. - Если бы ты вчера вступился за меня перед мамой, сказал, что тоже слышал это, то она бы мне поверила, - Юра разозлился ещё больше. - Мне было страшно, - пролепетал мальчик. – Я сразу спрятался под одеяло, когда услышал вой… Но сегодня я не стал прятаться. - И что? Считаешь себя смелым?! Лёша, готовый вот-вот расплакаться, помотал головой. - Я слышал, как скрипнула дверь в дом. Это было всего через несколько минут после того, как прекратился вой из леса. Юра вновь гневно посмотрел на брата. - Что ты за дурак? Почему ты сразу мне об этом не сказал? - Я… я не… - Ты что, не понимаешь? Это мама куда-то ушла. К ребятам вновь подошла официантка Люда. - Я сейчас поговорила с девчонками на кухне, они ничего не слышали о твоей маме. - А волчий вой? Его они слышали? - Почему тебе это интересно? – пристальный взгляд женщины лёг на лицо мальчика. - Мама ушла от нас ночью. Лёша только что сознался, что слышал скрип двери, как раз после того, как вой затих. - Ты думаешь, что ваша мама пошла ночью в лес, совсем одна? - Вы не знаете мою маму. Она легко могла это сделать. - В доме, где вы остановились, есть взрослые? - Да. Хозяин дома и пара-тройка постояльцев. Они занимают комнаты на первом этаже, а мы на втором. - Хорошо. Значит, за вами есть кому присмотреть, пока папа не вернётся. - А мама? – спросил Алёша. – Мама тоже вернётся? - Разумеется, мама вернётся. От того, каким тоном Люда это произнесла, у Юры мурашки пробежали по коже, но он промолчал. - Я думаю, вам лучше отправиться домой. Метель не на шутку разыгралась. Снег скоро завалит весь город, и вам будет труднее добраться. Когда ребята надели свои тёплые зимние куртки и варежки, собираясь уходить, Людмила протянула Юре салфетку, на которой были написаны какие-то цифры. - Позвони мне сегодня после шести, хорошо? Может, я смогу чем-то помочь. Юра кивнул и засунул салфетку в карман. Братья вышли из кафетерия и пошли вверх по улочке, держась за руки, а хлопья мокрого снега в считанные минуты скрывали их следы на дороге.
II - Ты один? Людмила внимательно осмотрела крыльцо за спиной ребёнка. - Да. Лёша уже лёг спать. - Хорошо, проходи в дом. Холодная липкая темнота осталась у Юры за спиной. Дом официантки был небольшим, но очень уютным. - Проходи в гостиную, садись. Я приготовлю чай. Ты ведь хочешь чаю? - Нет, спасибо. Юра не чувствовал никакой неловкости перед старшей женщиной. Он знал, что она пригласила его, чтобы серьёзно поговорить. - Вы ведь знаете, что случилось с моей мамой? Люда наливала кипяток в чашку, проигнорировав отказ мальчика от горячего напитка. - Я не знаю точно, но у меня есть кое-какие предположения. - Я понял это ещё в кафетерии. Спасибо, - Юра принял чашку чая от хозяйки. - Ваш папа не звонил? Мальчик отрицательно покачал головой. - Нет. Я сам ему звонил, но его телефон был выключен. Думаю, он занят своей работой. Люда села за стол и заговорила: - Мы с мужем переехали сюда лет десять назад. Раньше мы жили в городе. Сергей, мой супруг, большую часть времени проводит сейчас там. Мы с ним не часто видимся. Я думаю, это из-за того, что он никак не может смириться с пропажей Никиты. - Никита – это ваш сын? - Да, старший. Однажды ночью он вышел во двор и так и не вернулся. Сейчас ему должно быть четырнадцать. - Давно это случилось? – Юра поставил полупустую чашку на стол. – Давно исчез ваш сын? - Прошло четыре с половиной года. Я помню ту августовскую ночь. Никита тогда нашёл бездомного котёнка и принёс его в наш дом. Я сильно разозлилась и накричала на него, велела выбросить кота на улицу. - А он? - Он меня послушался, хоть и обиделся. Люда встала и подошла к буфету. - Хочешь печенье? Никита любил такое. - Спасибо, - мальчик взял предложенное угощение. – Что было потом? - Моя сестра думает, что Никита ушёл именно из-за обиды на меня. Но я-то знаю, что это не так. Ещё до того, как Юра успел открыть рот, чтобы спросить, почему женщина так уверена в этом, Люда сама продолжила. - В ту ночь мне плохо спалось. Я мучилась от того, что неправильно поступила с ребёнком, накричав на него. Всего за один день он успел очень полюбить этого котёнка, а я разорвала их дружбу… Да, в ту ночь мне плохо спалось. После полуночи я услышала вой. Он доносился откуда-то из леса. Скорее всего, до Ведьминой горы, иначе вряд ли он долетел бы до моего слуха. - Мама тоже ушла ночью, - тихо заметил Юра. – И в эту ночь тоже был слышен вой. Вы знаете, кто это так жутко воет по ночам? - Старики говорят, что это воет Аспен. Я раньше не верила в эти россказни, но теперь готова поверить во что угодно. - А вы слышали его этой ночью? Ваш дом, как и наш, расположен у самого леса. - Нет, я не слышала ничего после той страшной ночи, когда пропал Никита. Старожилы здешних мест говорят, что вой слышат только самые близкие люди того человека, которого Аспен жаждет заполучить. - Но кто он такой? – мальчик с трепетом смотрел на губы Людмилы, боясь пропустить или не расслышать ответ. - Он оборотень. Бабка Марфа, что живёт через два дома от меня, говорила, что видела его, но я ей не верю. - Почему? - Я потеряла сына, а она нет. Я два года искала его, но не нашла никаких зацепок. Я не верила в Аспена до сегодняшнего дня. - Значит, теперь вы можете поверить этой старухе? Поверить, что она видела Аспена? Людмила тяжело вздохнула и пристально посмотрела на Юру. - Я не знаю, что делать. Я не знаю, где мой Никита. Я жду, когда наступит весна, и я вернусь в город к мужу и моему Витюшке. - Это ваш второй сын? - Да, младшенький. Он очень похож на Никиту. Когда я смотрю на него, то всегда вспоминаю своего мальчика. Вот и ты тоже мне его напоминаешь. А братик твой на тебя не похож. - Он в маму пошёл, наверное, а я - в отца. После минутной тишины, в течение которой Людмила рассматривала Юру, мальчик решился вновь заговорить. - Что вы ещё знаете об Аспене? - Больше ничего. Я рассказала всё, что мне известно о нём. Хочу только ещё заметить, что в Аспена верят одни лишь старики. Молодёжь и люди моего возраста считают все рассказы о нём просто сказками, которыми запугивают детей, чтобы те не бродили по ночам. - Вы обращались в полицию, когда пропал ваш сын? - Конечно! Уже на следующее утро я отправилась в участок. Полицейские не нашли никаких следов или зацепок. Если хочешь, я отправлюсь завтра в участок, чтобы полиция включилась в поиски твоей мамы, но… - Но эти поиски не принесут результата, - мрачно закончил Юра. Люда положила ладонь на плечо мальчика. - Уже поздно. Я провожу тебя до дома. - Не надо, - отказался от помощи Юра. – Я сам доберусь. Обещаю, со мной всё будет в порядке. Люда кивнула и встала проводить мальчика до двери. - Береги себя! – крикнула она вдогонку, когда Юра отошёл с крыльца на заснеженную улочку и побрёл вниз. Мальчик обернулся и помахал женщине рукой.