VII Юре не составляло особого труда следовать сквозь пургу за старухой Марфой. Маленькая сгорбившаяся женщина двигалась медленно, поэтому мальчик часто останавливался, давая ей уйти подальше, чтобы не быть замеченным, если старушка вдруг обернётся. Лес, обступавший ночных гостей последние полчаса, закончился, выпустив путников на широкое заснеженное поле. Мальчик помнил, что за следующей полосой деревьев лежит Ведьмина гора. Марфа двигалась как раз по направлению к ней. Юра позволил старухе уйти ещё дальше вперёд, поскольку, несмотря на плохую видимость из-за пурги, на открытой местности его легче было заметить. Подул сильный ветер, так что мальчику пришлось прикрыть лицо руками, при этом нож его выпал куда-то в снег. Юра нашарил лезвие в снегу и достал своё оружие, хоть окоченевшие на морозе пальцы с трудом позволили ему это сделать. Когда мальчик выпрямился и оглядел заснеженное поле, насколько позволяли летящие с неба хлопья, Марфы он уже не увидел. Юре показалось странным, что старуха так быстро миновала глубокие сугробы и скрылась в лесной полосе на другой стороне поля. Мальчик пошёл по следу, оставленному Марфой в рыхлом снегу. Ещё до того, как Юра вошёл в лесную полосу, следы старухи исчезли. Марфа словно испарилась на месте. Мальчик почувствовал непреодолимый страх. Он понял, что тут не обошлось без проделок Аспена. Что, если он напал на старуху и изорвал её в клочья? Но, в таком случае, где её останки? Почему на снегу нет следов самого оборотня? Сердце мальчика тяжело билось, колени его тряслись от страха, нож в окоченевшей руке дрожал. Юра поднял взгляд от борозды в снегу к лесу, и сердце его забилось где-то высоко-высоко, словно подступило к горлу. Между стволами деревьев Юра увидел жёлтый огонёк фонаря. Его слабый свет не позволял рассмотреть, кто явился ночью к Ведьминой горе, но Юра был уверен, что это вовсе не Марфа. Огонёк отдалялся всё глубже в лес, и мальчик решил не терять его из виду, поэтому прибавил шагу. Когда расстояние до странного человека с фонарём сократилось до полусотни метров, мальчик начал различать чёткий силуэт. Длинное пальто, полы которого волочились по снегу, показалось ему знакомым. Юра уже стал угадывать во мраке ночи тёмно каштановые волосы. На какой-то момент ему показалось, что он видит перед собой женщину, ведь пальто так похоже на пальто… Чьё? Где же он мог его уже видеть? Словно вспышка молнии пронеслась в мозгу ребёнка. Он вспомнил, где видел это длинноё чёрное пальто. - Люда! – позвал Юра женщину. – Стойте! Он собрал все свои силы и бросился за официанткой вдогонку, проваливаясь в снег ещё глубже, чем прежде. - Не ходите туда! Не надо! Остановитесь! Мальчик кричал очень громко, но женщина даже не обернулась в его сторону. Юра понял, что Людмила попала под чары Аспена. Оборотень решил заполучить этой ночью её, и ничто не сможет ему помешать. Мальчик, выбиваясь из сил, рвался вперёд, но с ужасом замечал, что чем сильнее он тянется к Люде, тем дальше она от него уходит. Как такое возможно? Мальчик готов был поклясться, что женщина не ускоряла свой шаг. Падающие хлопья снега оседали на макушках деревьев, им было трудно пробиться сквозь развесистые колючие лапы хвои. Лишь когда под тяжестью снега ветви обрушивали холодные липкие комья зимнего подарка природы вниз, в лесу создавалось впечатление, будто огромный невидимый монстр скачет с ветки на ветку. От таких мыслей Юре вновь стало страшно. Он увидел, что огонь фонаря пополз куда-то вверх. Мальчик догадался, что Людмила начала восхождение на Ведьмину гору. Когда Юра начал взбираться по склону, то и дело соскальзывая вниз и барахтаясь в снегу чуть ли не по пояс, огонь фонаря уже исчез: Людмила была на вершине. Снегопад утих, но небо по прежнему было хмурым, лишь кое-где, в рваных окошках, мальчик видел яркие звёзды. Юра добрался до вершины горы и, тяжело дыша, стал осматриваться по сторонам. Люды нигде не было видно. Мальчик подумал, что женщина спустилась по противоположному склону, поэтому решил пройти горное плато и заглянуть вниз с обрыва. Не пройдя и половины пути, Юра наткнулся на фонарь, наполовину торчащий из снега. Мальчик начал озираться по сторонам, надеясь увидеть хотя бы следы официантки, но снежная поверхность вокруг была гладкой. Должно быть, Аспен отшвырнул фонарь в сторону, когда схватил женщину. Юра сделал ещё несколько шагов вперёд, и только после этого решился позвать Люду. - Люд… Крик застыл у него на губах. Юра увидел у противоположного склона небольшую фигурку. Кто это? Мальчик готов был поклясться чем угодно, что в полусотне метров от него стоял ребёнок. Словно во сне, Юра начал медленно двигаться по направлению непонятно откуда взявшегося дитя. С каждым шагом мальчик всё яснее осознавал, кого он видит перед собой. - Лёша? – Юра различал лицо маленького мальчика, но никак не мог поверить, что перед ним его младший брат. – Как ты тут оказался? Юра остановился в нескольких метрах от брата, боясь подойти ближе, и ждал ответа. Лёша не отвечал, продолжая смотреть в лицо брата. Юра судорожно осмотрелся по сторонам, боясь что сейчас откуда ни возьмись выпрыгнет оборотень Аспен, и вновь обратил свой взор на Лёшу. - Иди ко мне. Давай вернёмся домой? Лёша несогласно помотал головой. В тот же момент Юра услышал тихий шёпот за спиной брата. Кто-то поднимался в гору с другой стороны леса. - Лёша, берегись! – закричал Юра, но с места не двинулся. Когда за спиной ребёнка появилась женщина, Юра чуть не закричал от страха. Обнажённая от шарфа шея Люды была залита кровью. Мальчик понял, что женщина подверглась нападению оборотня. Но как ей удалось высвободиться? Юра с ужасом наблюдал, как к официантке и младшему брату вышла его мама. - Юра, иди к нам! – ласково позвала она. – Не бойся! Видя, что ребёнок боится её, она сама стала приближаться к сыну. Юра попятился назад, с ужасом замечая, что мама не оставляет за собой следов на снегу, словно парит в воздухе, едва касаясь снежного покрова. - Не приближайся! – прохрипел мальчик, поскольку в горле у него пересохло. Мама продолжала плыть к нему, а на лице у неё по-прежнему играла глупая улыбка, словно вылепленная из воска. Мальчик почувствовал, как чьи-то когти впились ему в плечи, прорвав толстую зимнюю куртку и свитер. Он резко обернулся, доставив себе ещё больше боли, располосовав плечи в кровь, и увидел перед собой огромного поросшего шерстью монстра. Злобные красные глаза впились в лицо ребёнка, разинутая волчья пасть обнажала ряд огромных острых клыков… Только теперь мальчик наконец закричал. Юра вспомнил об оружии, захваченном из дома, и, замах