лялся всё глубже в лес, и мальчик решил не терять его из виду, поэтому прибавил шагу. Когда расстояние до странного человека с фонарём сократилось до полусотни метров, мальчик начал различать чёткий силуэт. Длинное пальто, полы которого волочились по снегу, показалось ему знакомым. Юра уже стал угадывать во мраке ночи тёмно каштановые волосы. На какой-то момент ему показалось, что он видит перед собой женщину, ведь пальто так похоже на пальто… Чьё? Где же он мог его уже видеть? Словно вспышка молнии пронеслась в мозгу ребёнка. Он вспомнил, где видел это длинноё чёрное пальто. - Люда! – позвал Юра женщину. – Стойте! Он собрал все свои силы и бросился за официанткой вдогонку, проваливаясь в снег ещё глубже, чем прежде. - Не ходите туда! Не надо! Остановитесь! Мальчик кричал очень громко, но женщина даже не обернулась в его сторону. Юра понял, что Людмила попала под чары Аспена. Оборотень решил заполучить этой ночью её, и ничто не сможет ему помешать. Мальчик, выбиваясь из сил, рвался вперёд, но с ужасом замечал, что чем сильнее он тянется к Люде, тем дальше она от него уходит. Как такое возможно? Мальчик готов был поклясться, что женщина не ускоряла свой шаг. Падающие хлопья снега оседали на макушках деревьев, им было трудно пробиться сквозь развесистые колючие лапы хвои. Лишь когда под тяжестью снега ветви обрушивали холодные липкие комья зимнего подарка природы вниз, в лесу создавалось впечатление, будто огромный невидимый монстр скачет с ветки на ветку. От таких мыслей Юре вновь стало страшно. Он увидел, что огонь фонаря пополз куда-то вверх. Мальчик догадался, что Людмила начала восхождение на Ведьмину гору. Когда Юра начал взбираться по склону, то и дело соскальзывая вниз и барахтаясь в снегу чуть ли не по пояс, огонь фонаря уже исчез: Людмила была на вершине. Снегопад утих, но небо по прежнему было хмурым, лишь кое-где, в рваных окошках, мальчик видел яркие звёзды. Юра добрался до вершины горы и, тяжело дыша, стал осматриваться по сторонам. Люды нигде не было видно. Мальчик подумал, что женщина спустилась по противоположному склону, поэтому решил пройти горное плато и заглянуть вниз с обрыва. Не пройдя и половины пути, Юра наткнулся на фонарь, наполовину торчащий из снега. Мальчик начал озираться по сторонам, надеясь увидеть хотя бы следы официантки, но снежная поверхность вокруг была гладкой. Должно быть, Аспен отшвырнул фонарь в сторону, когда схватил женщину. Юра сделал ещё несколько шагов вперёд, и только после этого решился позвать Люду. - Люд… Крик застыл у него на губах. Юра увидел у противоположного склона небольшую фигурку. Кто это? Мальчик готов был поклясться чем угодно, что в полусотне метров от него стоял ребёнок. Словно во сне, Юра начал медленно двигаться по направлению непонятно откуда взявшегося дитя. С каждым шагом мальчик всё яснее осознавал, кого он видит перед собой. - Лёша? – Юра различал лицо маленького мальчика, но никак не мог поверить, что перед ним его младший брат. – Как ты тут оказался? Юра остановился в нескольких метрах от брата, боясь подойти ближе, и ждал ответа. Лёша не отвечал, продолжая смотреть в лицо брата. Юра судорожно осмотрелся по сторонам, боясь что сейчас откуда ни возьмись выпрыгнет оборотень Аспен, и вновь обратил свой взор на Лёшу. - Иди ко мне. Давай вернёмся домой? Лёша несогласно помотал головой. В тот же момент Юра услышал тихий шёпот за спиной брата. Кто-то поднимался в гору с другой стороны леса. - Лёша, берегись! – закричал Юра, но с места не двинулся. Когда за спиной ребёнка появилась женщина, Юра чуть не закричал от страха. Обнажённая от шарфа шея Люды была залита кровью. Мальчик понял, что женщина подверглась нападению оборотня. Но как ей удалось высвободиться? Юра с ужасом наблюдал, как к официантке и младшему брату вышла его мама. - Юра, иди к нам! – ласково позвала она. – Не бойся! Видя, что ребёнок боится её, она сама стала приближаться к сыну. Юра попятился назад, с ужасом замечая, что мама не оставляет за собой следов на снегу, словно парит в воздухе, едва касаясь снежного покрова. - Не приближайся! – прохрипел мальчик, поскольку в горле у него пересохло. Мама продолжала плыть к нему, а на лице у неё по-прежнему играла глупая улыбка, словно вылепленная из воска. Мальчик почувствовал, как чьи-то когти впились ему в плечи, прорвав толстую зимнюю куртку и свитер. Он резко обернулся, доставив себе ещё больше боли, располосовав плечи в кровь, и увидел перед собой огромного поросшего шерстью монстра. Злобные красные глаза впились в лицо ребёнка, разинутая волчья пасть обнажала ряд огромных острых клыков… Только теперь мальчик наконец закричал. Юра вспомнил об оружии, захваченном из дома, и, замахнувшись рукой, по которой с плеча стекала кровь и капала на снег, нанёс удар ножом в живот монстра. Чудовище зарычало и замахнулось огромной когтистой лапой на ребёнка, в попытке разорвать ему горло, но Юра резко присел и успел полоснуть монстра по мохнатой лапе ножом, после чего прыжком отскочил от него. Зверь снова зарычал и в мгновение ока прыжком переместился к мальчику, сбив его с ног и повалив в глубокий снег. Юра почувствовал, как острые когти впились ему в бёдра, разодрав в клочья джинсы. Оборотень попытался поднять мальчика, но тот высвободил одну ногу и заехал ею чудищу промеж глаз. Аспен сильно сжал левую ногу мальчика, так что тот почувствовал, как горячая кровь стекает по его бедру, окрашивая снег под ним в такой тревожный красный цвет. Юра снова нанёс удар ножом. Теперь лезвие пришлось в челюсть страшного врага. Аспен лишился одного клыка, но и ребёнок лишился своего оружия. Застрявший в пасти оборотня нож был отброшен чудовищем куда-то в сторону. Мальчик увидел, что нож упал к ногам его мамы. - Мама, помоги! – взмолился Юра. Женщина равнодушно смотрела на разыгрывающуюся перед ней сцену. Поняв, что от восставших из мёртвых родных и друзей помощи не дождаться, Юра снова рванулся из цепких когтей Аспена, оставив в его лапах куски своей плоти. Мальчик метнулся к ножу, и в последний момент, когда оборотень рванул его за лодыжки обратно к себе, сумел ухватиться за рукоятку. Чудище подбросило мальчика вверх, держа его за голени, к своей пасти, чтобы расправиться с негодником, причинившим ему столько боли. Юра, словно наблюдая за своим полётом со стороны и в замедленной съёмке, замахнулся ножом и нанёс удар в лицо оборотню. Нож вонзился по самую рукоять во что-то мягкое, и хватка чудища ослабла. Окрестности были оглашены диким протяжным жалобным воем. Юра почувствовал, что Аспен шатается из стороны в сторону. Вися вниз головой в лапах чудовища, мальчик не мог видеть, что происходит с монстром. Юра вывалился из лап оборотня в снег, залитый кровью, и почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота, а перед глазами пляшут разноцветные огоньки. Кровь продолжала стекать по его телу, и мальчик понял, что ему нужно как можно скорее выбираться отсюда. Юра попытался сесть, но это удалось ему не сразу. Голова у него кружилась. Он оглянулся по сторонам, но мама, брат и Людмила куда-то пропали. Мальчик бросил взгляд в сторону, чтобы убедиться, что Аспен мёртв, но мохнатого чудовища там не оказалось. Единственное, что мальчик увидел в снегу – старуху Марфу. На четвереньках Юра подполз к ней и попытался перевернуть лицом к себе. Из глазницы старухи торчал нож. Мальчик попытался встать, но снова повалился в снег. Надо немного отдохнуть и собраться с силами… Немного отдохнуть… Немного… Юра почувствовал, как проваливается в сон. Веки его сомкнулись.