— Последние известные координаты передали на «Протей», чтобы они хоть приблизительно знали, в какой район лететь.
— Еще что-нибудь?
— Да, мистер президент, есть еще кое-что. Мы с Питом Голдингом подняли все, что могли, по экспедиции Падиллы и вообще по этому региону. Скоро я предоставлю вам доклад. Доктор Аллан Фримен, бывший профессор Чикагского университета — сейчас он на пенсии и ему уже далеко за девяносто, — согласился рассказать нам, чем он занимался в интересующем нас районе в 1942 году.
Но президента, похоже, вообще не интересовала эта информация.
— Когда Коллинз приступит непосредственно к спасательной операции?
— Уже начинают, сэр.
Советник по национальной безопасности сидел рядом с президентом на одном из двух диванов, стоявших в кабинете. Президент так глубоко задумался, что не услышал, как советник деликатно окликнул его. Он тут же встряхнулся.
— Извините, Натан. Я, должно быть… Что вы говорите?
— Я спросил — вас что-то беспокоит, сэр? Может, происходит что-то, о чем я не знаю?
Президент быстро взглянул на него, но не ответил. Эмброуз бросил свой блокнот на кофейный столик.
— Госсекретарь добился успеха у бразильцев?
— Нет. Они ведут себя так, словно экспедиция Закари была прикрытием для чего-то другого.
— А вы не могли бы поговорить напрямую с президентом Бразилии?
— К сожалению, нет. Госсекретарь Насбаум сообщил мне, что президент Бразилии готов к диалогу, но только через госсекретариат. Даже в Совет безопасности ООН пригрозил обратиться.
Эмброуз невольно восхитился госсекретарем — такой действительно сможет править Америкой. Блокировав прямое общение двух президентов, он, насколько мог, запутал и без того весьма туманную ситуацию.
Дверь кабинета открылась, и вошел офицер службы безопасности.
— Сэр, первая леди готова спуститься и начать прием.
Президент встал, поправил галстук и пиджак.
— Потом поговорим, Натан.
— Сэр, я ваш советник по национальной безопасности. Кому же, как не мне, вы можете сказать, что происходит?
— Этим уже занимаются, но, если что-то пойдет не так, я ознакомлю вас с проблемой.
— Сэр, подумайте, вы держите авианосные эскадры в Тихом океане. На три часа без объяснения причин перекрыли воздушное пространство Панамы. Госдепартамент работает в поте лица, пытаясь предотвратить скандал с дружественными нам соседями.
— Я сказал, позже, Натан. — В голосе президента зазвучали стальные нотки, и он вышел из кабинета.
Советник посмотрел ему вслед и мысленно сосчитал до трех. Потом быстро метнулся к телефону президента на столе. Еще три часа назад, пока президент общался с первой леди, Эмброуз решился на опасный шаг и поставил жучок в трубку. Это крохотное устройство подарил ему когда-то влиятельный знакомый из ЦРУ, и советник решил им воспользоваться.
Он быстро снял жучок, опустил его в карман пиджака и рванулся к выходу, как вдруг отворились другие двери кабинета и вошел офицер охраны.
— Мистер Эмброуз, вы же знаете, что никому не положено…
— Знаю, знаю. Простите, я просто задержался, чтобы собрать свои бумаги. Президент так внезапно вышел…
— Прошу вас покинуть помещение, сэр, — вежливо кивнул офицер.
Эмброуз поспешно схватил свой кейс с блокнотом и быстро вышел.
Оказавшись у себя в кабинете и чуть отдышавшись, он решил, что запись нужно прослушать прямо сейчас. Он должен знать, что происходит. Поместив «жучок» в специальное устройство, он надел наушники и включил воспроизведение. Незнакомый голос объяснял президенту план действий. Эмброуз не верил своим ушам. Он записал в свой блокнот координаты, которые упоминал президенту какой-то Найлз. Нужно немедленно довести эту информацию до госсекретаря, а тот должен любой ценой остановить операцию. И как это военные утаили от него «Протей»?
Позвонив нескольким военным коллегам и приятелям, он выяснил, что такое «Протей» и каковы его возможности. Затем набрал особый номер в посольстве США в Бразилии. Ему сразу ответил госсекретарь.
— Наконец-то сам верховный советник звонит нам. Эмброузу не нравился тон, которым разговаривал с ним госсекретарь. Но сейчас не время. Потом будет видно, кто есть кто.
— Вы предполагаете, что люди президента могут уже быть на месте, а я только что получил прямые доказательства.
— Да неужели? Я потрясен. Но довожу до вашего сведения, что у меня тоже есть там свои люди благодаря нашему другу из ВВС Бразилии.