Ее нижняя губа задрожала от моего прикосновения, обдувая теплым дыханием мою кожу.
— То, что у меня было с Адамом, это не... — она остановилась, слегка вздрогнув. — Мы никогда не должны были быть больше, чем друзьями.
Я изучал ее выражение лица, пытаясь читать между строк. Пайпер что-то недоговаривала, но явно не выражала сожалений из-за самого расставания.
Я засунул одну руку в карман, в то время как другая держала стакан.
— То есть ты со мной сейчас из-за работы?
— Да. Нет, — Пайпер запнулась и откашлялась. — Хочу сказать: я здесь потому, что работаю на Тревиса. Но больше не работаю непосредственно с тобой, так что...
— Больше? — я повторил слово, катая его на языке, как кубик льда. — Итак, сколько раз мы были в одном и том же месте, на одной и той же вечеринке? Сколько раз ты меня избегала?
— Я... я... не так часто, как ты мог бы подумать. В основном я работала с Делэни и...
— Ты видела меня, была рядом и все же никогда... — мой рот захлопнулся, когда я представил, что она наверняка видела. Вероятно, сотни моих попыток стереть память о ней с любой женщиной — каждой женщиной в пределах досягаемости.
Бля. Разочарование завозилось корявым, ядовитым узлом глубоко в моем нутре. Разочарование в Пайпер, в себе, во всей этой долбаной ситуации.
— Почему? — мне наконец-то удалось выдавить из себя слово, больше похожее на грубый хрип. Отчаянный вопрос. Гребаное обвинение.
Она сделала глоток вина и поставила стакан на стол с легким дрожанием.
— Потому что ты бросил меня. Потому что я устроилась к Тревису не для того, чтобы быть поближе к тебе. И потому что, — ее голос немного смягчился, — до сегодняшнего вечера, я решила не тратить свое время, преследуя кого-то, кто не хотел моего возвращения. Даже если этим кто-то был ты.
Я позволил ее словам проникнуть в мой мозг, пытаясь их осознать.
— Ты думаешь, я не хочу тебя?
Она заколебалась.
— А ты хочешь?
Я подошел ближе, задевая ртом край ее ушка.
— Давай кое-что проясним. Когда дело доходит до тебя, Пиппа, возбуждение — это все, о чем я могу думать. И я никогда никого не хотел так, как хотел — как хочу — тебя.
Пока Пайпер впитывала мои слова, я изучал небольшое трепетание у основания ее горла. У меня возникло внезапное и почти непреодолимое желание облизать это небольшое углубление, обрамленное тонкими косточками ее ключицы. Почувствовать пульсацию ее сердца на своем языке. Вкус ее нежной кожи.
Я поставил свой напиток на барную стойку, дабы не разломить его в руке.
— Хочешь выбраться отсюда?
Ее еле слышное «да» звучало лучше, чем что-либо спетое в микрофон снаружи.
Мы были уже в нескольких шагах от входной двери, когда я услышал свое имя.
Вопросительный взгляд Тревиса сначала упал на меня, а затем сузился, когда он скользнул по Пайпер, сжимая губы в неодобрительной линии. О, да вашу ж мать. У него, вероятно, было какое-то правило насчет связей сотрудников с клиентами.
В мгновение ока я оперся на нее.
— Привет, Трев, — невнятно пробормотал я. — Твоя цыпочка вцепилась в меня и заявляет, что меня пора баиньки. Но я не хочу. Объясни-ка ей, кто я такой. Скажи, что я могу остаться, — на последнем слове я специально споткнулся о свои же ноги. Пайпер рефлекторно меня поймала.
Тревис выругался, бросился по мраморной плитке ко мне и схватил меня за вторую руку. Я же отмахнулся от него.
—Эй-эй, приятель. Я не по части парней.
Тревис попятился, закатив глаза и потирая лысую голову.
— Я могу попросить охрану довезти его до дома.
Пайпер дернула меня за локоть.
— Все в порядке, у них сегодня нехватка персонала, а я все равно планировала уезжать. Он, вероятно, отключится, как только окажется в машине. Подброшу его, мне по дороге. Без проблем.
Тревис снова посмотрел на меня, и я опустил глаза.
— Ладно. Спасибо, Пайпер. Не понимаю, когда... — он вздохнул, оглядываясь на своих гостей снаружи. — Если он будет доставлять тебе неприятности, сразу же мне набери, хорошо?
Пайпер кивнула и потащила меня за дверь. Я продолжал свой спектакль, двигаясь по диагонали и меняя направление каждые несколько шагов, пока музыка не превратилась в жужжание в воздухе.
Убедившись, что никто за нами не следит, перешел на нормальную походку и ухмыльнулся Пайпер, пытаясь вынуть ключи из кармана.
— Может, я заслуживаю «Оскара», чтобы он присматривал за нашим «Грэмми»?
Она закатила глаза, и этот ребяческий жест напомнил мне студентку, захватившую мое сердце.
— Не выпендривайся. Ты можешь одурачить Тревиса, но не думаю, что готов к Спилбергу.
Я засмеялся.
— Приехала сюда на своей машине?